四月初一，清明。
南京城笼罩在细雨之中，秦淮河畔的柳枝抽了新芽，但这座新都的政治气候却比倒春寒更冷。承天门前广场上，一百三十七名官员、士绅、商贾被绑跪在雨中，身后站着持刀的锦衣卫。围观百姓被挡在百步之外，只能远远看着那些平日高高在上的大人物，此刻如待宰羔羊。
御辇缓缓驶来。李明未撑伞，任由细雨打湿常服，走上临时搭建的高台。黄宗羲手捧圣旨侍立一旁，徐尔默按剑立于左侧，新任东厂提督曹化淳垂手站在右侧。
“带主犯。”李明的声音不大，但在寂静中清晰可闻。
第一批被拖上来的是七个人：礼部右侍郎钱谦益、都察院左副都御史杨嗣昌、南京户部主事吴昌时、楚王府长史朱诚、松江大贾沈万三后人沈继贤，以及——最让人震惊的——司礼监随堂太监高时明、御马监太监刘元斌。
这七人，是镜鉴司、东厂、锦衣卫联合调查三个月，锁定的“楚王—晋商—内廷”勾结网络的核心节点。
钱谦益已年过六旬，须发皆白，此刻面无血色，却仍强作镇定：“陛下！老臣冤枉！老臣与楚王只是诗文往来，从未参与谋逆啊！”
李明从曹化淳手中接过一叠信笺，抽出一张：“崇祯元年八月十五，你写给楚王的诗：‘金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙’。钱侍郎，你告诉朕，这是在夸楚王，还是在……鼓动他化龙？”
钱谦益瘫软在地。
杨嗣昌嘶声道：“陛下！臣等只是不满新政过激，并未通敌！那些与蒙古往来的信，是……是有人伪造！”
“是吗？”李明又拿起一本账册，“那你解释解释，天启七年至崇祯二年，你通过晋商票号，收受蒙古土默特部‘茶马补贴’白银三万七千两，是怎么回事？需要朕把土默特部使者的口供念给你听吗？”
杨嗣昌语塞。
沈继贤哭喊：“陛下！商贾逐利乃是本分，沈家与晋商往来，只是寻常生意……”
“生意？”李明冷笑，“把火药、铁器、粮草卖给贺人龙叛军，也是生意？把南京城防图抄给楚王府，也是生意？”
他不再看这些人，转向全场：“今日所审诸犯，罪证皆已确凿。三法司会审定谳：钱谦益、杨嗣昌、吴昌时，身为朝廷命官，勾结藩王、私通外敌，罪在不赦——判斩立决，即刻执行！家产抄没，子孙永不叙用！”
“沈继贤，通敌资叛，判凌迟！沈氏商号全部查封，凡涉案者，一律严惩！”
“高时明、刘元斌，身为内侍，交通外臣，泄露禁中语，判绞监候（死刑缓期执行），押送凤阳高墙终身监禁！”
“朱诚等从犯，依律流放琼州，遇赦不赦！”
宣判完毕，李明目光扫过广场上黑压压的人群：“其余一百三十人，皆已查实有贿赂、包庇、知情不报等罪。朕念尔等多为胁从，特开恩典：凡愿当众认罪、检举同党、并捐献家产半数以充国用者，可免死罪，贬为庶民，永不录用！”
这是分化瓦解。既要震慑，又给大多数墙头草留了生路。
话音落下，广场上顿时一片哭嚎求饶之声。有人破口大骂，有人磕头如捣蒜，更多人瘫软在地。
午时三刻，七颗人头落地。
鲜血混着雨水，在青石板上蜿蜒流淌。
这场清洗，比楚王案更广、更深。它标志着：新政反对派中最高层、最隐蔽的势力，被连根拔起。
但李明心中没有快意，只有沉重。
“陛下，”回宫路上，黄宗羲低声道，“今日处决七人，宽宥百余人，是否……太宽了？有些人罪证确凿，按律当斩。”
“杀人不是目的。”李明望着车窗外萧瑟的街景，“太冲，你知道为什么楚王敢谋逆，为什么这么多官员敢勾结吗？”
黄宗羲思索片刻：“利益所驱？”
“是，但不全是。”李明摇头，“更深层的原因是：他们觉得法不责众，觉得朝廷不敢一次性动这么多人。朕今日就是要告诉他们——法能责众！但也要给他们出路：认罪、检举、罚钱，可以活命。这样，下次再有人想结党，底下的人就会想：值不值得？东窗事发时，会不会被同党卖掉？”
他顿了顿：“政治斗争，不能只靠杀人。要建立规则，要让人知道底线在哪里，代价是什么。杀人立威是必要的，但立威之后，更要立信、立规。”
黄宗羲恍然：“陛下深谋远虑。”
“还有，”李明补充，“抄没的家产，全部登记造册，七成充入国库，三成……拨给理工学院和各地新式学堂。告诉天下人：这些赃款，会变成书本、教具、学生的伙食。让百姓看到，新政打击腐败，最终受益的是他们。”
正说着，曹化淳从后面追上来，面色凝重：“陛下，高时明临死前，吐露了一个消息。”
“说。”
“他说……王德化死前，曾将一批密档交给一个叫‘云娘’的宫人。这个云娘，在天启年间就出宫了，现在……可能在苏州。”
“密档内容？”
“高时明也不知道。只说王德化交代过：若他出事，就让云娘把密档‘交给该给的人’。”
李明眼神一凝：“立刻去苏州，找到这个云娘！活要见人，死要见尸！”
他心中升起不祥的预感。王德化经营内廷二十年，手中握着的秘密，可能比想象的更致命。
而这个“该给的人”……会是谁？