仁川港守将金大中是朴仁焕的心腹，此刻正搂着美妾饮酒作乐。忽然亲兵慌张来报：“将军！港口外来了五艘大船，挂着明国郑家的旗号，要求入港补给！”
“郑家？”金大中皱眉，“是那个大海商郑芝龙？他来作甚？”
“说是……说是正常贸易，船上都是丝绸、瓷器，想在仁川卖些货，补充淡水食物。”
金大中眼珠一转。郑芝龙富可敌国，他的船队肯定油水丰厚。如今朴将军正要成大事，军费紧缺，若能敲上一笔……
“放他们进港！”金大中下令，“但只准进两艘，其余在外海等着。另外，调五百兵丁，围住码头，若有不轨，格杀勿论！”
他打定主意：先放进来，然后以“私通明国”为名，扣船扣货，狠狠勒索。
半个时辰后，两艘福船缓缓靠岸。船板放下，几十个水手打扮的人开始卸货——果然是精美的瓷器和丝绸。
金大中带兵围了上去，狞笑：“奉朴将军令，搜查违禁品！所有人，抱头蹲下！”
水手们似乎吓坏了，纷纷蹲下。金大中得意洋洋，正要命人上船搜查，忽然，蹲着的水手中，有人猛地抬头，眼中精光四射。
下一瞬，这些“水手”从货物底下抽出短火铳、腰刀，如猛虎般扑向朝鲜士兵！
“不好！中计了！”金大中拔刀欲战，却被一柄飞刀精准地钉入咽喉。
几乎同时，停在外海的三艘“商船”升起战旗，船舷炮窗打开，黑森森的炮口对准港口守军营地。
轰轰轰！炮火覆盖。
港口的五百守军猝不及防，死伤惨重。残余的想逃，却被登陆的“水手”们截住——这些人根本不是普通水手，而是郑芝龙麾下最精锐的陆战队！
指挥这支奇袭队的，是郑芝龙的义子郑森（即后来的郑成功），今年刚满十八岁，但已随父征战多年，胆大心细。
“迅速控制港口！发信号，让后续船队入港！”郑森下令。
三色信号旗升起。很快，又有十艘船驶入仁川港，这次运来的，是整整一千名全副武装的陆战队员，以及火炮、弹药、粮草。
郑森展开地图：“根据情报，朴仁焕主力正在南下攻打汉城，后方空虚。咱们兵分两路：一路五百人，由陈副将率领，北上佯攻平壤，牵制叛军；我亲率五百精锐，轻装疾进，直扑汉城！”
“少将军，”陈副将担忧，“五百人打汉城？太冒险了！”
“不是打，是救。”郑森指着地图，“汉城守军至少还有八千，只是士气低落。咱们这五百人，是去给他们打气，帮他们守城！只要守到左良玉的援军从辽东过来，或者咱们的后续大军从海上过来，危机自解！”
他顿了顿：“另外，朝鲜王室内一定有内奸。咱们进城后，第一件事就是帮朝鲜国王清理门户！”
计划大胆，但眼下别无选择。
二月十八，郑森率五百精锐，穿着缴获的朝鲜军服，打着朴仁焕的旗号，大摇大摆地向汉城进发。沿途关卡见是“自己人”，又听说仁港“一切正常”，便放心放行。
二月二十，队伍抵达汉城北郊。郑森派人向城内送信：“朴将军先锋已到，请开城门迎接！”
守城的将领是李倧的忠实部将，本就怀疑，又见这支“先锋”人数不多，队形却异常整齐，心生警惕：“请贵部在城外驻扎，待本将禀报王上……”
话音未落，郑森突然发难，一箭射倒城门守官，率军强攻！
“大明援军在此！开城！”
城上守军大乱。有内奸想关城门，却被郑森预先混入城的细作斩杀。
一番短暂混战后，北门被控制。五百明军如楔子般钉入汉城。
消息传到景福宫，李倧激动得从病榻上爬起：“天兵……天兵真的来了？！”
“是！打着明国郑家旗号，只有五百人，但悍勇异常，已控制北门！”
“五百人……”李倧又担忧起来，“够吗？”
“陛下，”金自点却道，“兵不在多，在精！有这五百天兵入城，军心必振！况且，他们既敢来，后续定有大军！”
果然，郑森入城后，第一件事就是晋见李倧，呈上郑芝龙的书信和明国皇帝的密旨（其实是郑芝龙仿造，但盖了缴获的官印，足以乱真）。
信中说：大明皇帝已知朝鲜之难，已命北疆左良玉、东海郑芝龙两路发兵来援。先锋已到，大军随后便至。请朝鲜王死守待援。
李倧泪流满面，挣扎下跪，向南京方向叩拜：“臣……谢陛下天恩！”
郑森扶起他：“陛下，当务之急是肃清内奸，整军备战。叛军前锋，明日必到。”
当夜，汉城展开大清洗。在郑森带来的情报和朝鲜忠臣的指认下，数十名与朴仁焕、多尔衮有勾结的官员、将领被擒，当众处决。军心为之一振。
郑森又亲自巡视城防，指点朝鲜守军布置火炮、设置陷阱、分配兵力。他的自信和专业，让原本惶恐的朝鲜将士渐渐有了底气。
“少将军，”一名朝鲜老兵问，“咱们……真能守住吗？”
郑森拍了拍他的肩：“老伯，你可知我大明有句话——‘兵熊熊一个，将熊熊一窝’。如今咱们有必死之心，有坚城可守，有援军在途。而叛军呢？他们是叛逆，军心不固，后方不稳。只要咱们顶住头几天，他们必乱！”
二月二十一，朴仁焕前锋一万大军兵临汉城。
看着城头严阵以待的守军和那面陌生的“郑”字旗，叛军将领困惑了。
说好的内应呢？说好的开门献城呢？
攻城战，在料峭春寒中，惨烈打响。
而此刻，在仁川港，第二批明军登陆——这次是两千人，携带更多火炮。
指挥这批援军的，是陈衷纪。他在马尼拉完成任务后，奉命率舰队北上，与郑芝龙主力会合，驰援朝鲜。
“郑森那边情况如何？”陈衷纪问留守的陈副将。
“少将军已入汉城，正在死守。叛军前锋开始攻城了。”
“好！”陈衷纪摊开地图，“咱们不急着去汉城。你带一千人，继续佯攻平壤，声势要大，做出要端他老巢的架势。我率剩下的一千，沿汉江急进，绕到叛军背后，给他来个前后夹击！”
“可叛军有一万……”
“兵者诡道。”陈衷纪眼中闪着光，“叛军不知道咱们到底来了多少人。咱们就给他唱一出空城计！传令：多树旗帜，夜间增灶，做出大军压境的假象！再派人散播谣言，就说左良玉的五万辽东铁骑，已过鸭绿江！”
虚虚实实，真真假假。
一场关乎朝鲜国运的博弈，在这片半岛上，激烈展开。
而这场博弈的幕后棋手多尔衮，此刻在咸镜道的深山里，接到了汉城战报。
“明军竟然来得这么快……”他眉头紧锁，“郑芝龙……又是他。”
“贝勒爷，现在怎么办？朴仁焕若败，咱们在朝鲜的布局就全完了！”
多尔衮沉默良久，忽然笑了：“不，还没完。传令给朴仁焕：放弃强攻汉城，全军后撤，固守平壤一线。同时……执行‘乙案’。”
“乙案？”
“对。”多尔衮眼中闪过狠色，“既然明军插手，那就把朝鲜这潭水，彻底搅浑。派人去联系日本幕府，就说……朝鲜内乱，王室无道，请‘神国’出兵，‘吊民伐罪’。”
他这是要引日本入局！
“可日本人狼子野心，若真来了……”
“来了才好。”多尔衮冷笑，“明国、朝鲜、日本，三方混战，咱们才能浑水摸鱼。告诉幕府：事成之后，对马岛、釜山港归日本，朝鲜其余土地，两家平分。”
疯狂的赌注。
但多尔衮别无选择。时间不在他这边，他必须制造更大的混乱，才能争取时间，完成他的火器化和整军。
使者连夜出发，乘快船驶向对马岛。
而此刻的南京，李明才刚刚收到朝鲜的求救国书，以及郑芝龙“已派兵救援”的急报。
“这个郑芝龙……胆子太大了！”李明拍案，但眼中却有赞许，“没有旨意，擅自用兵，按律当斩。但……干得漂亮！”
黄宗羲急道：“陛下，如今朝鲜局势未明，郑总兵孤军深入，风险极大。是否立刻命令左良玉从辽东出兵策应？”
“左良玉那边已有密旨，让他见机行事。”李明走到地图前，“但陆路遥远，缓不济急。关键是海军——郑芝龙的主力到哪了？”
“按日程，郑总兵亲率的主力舰队，应该已到济州岛附近，最迟五日内可抵朝鲜海域。”
“好！”李明拳头砸在桌上，“告诉郑芝龙：朕许他‘临机专断’之权，朝鲜之事，全权委他处置！只有一个要求——保住朝鲜王室，击溃叛军，绝不能让多尔衮在朝鲜站稳脚跟！”
“那日本方面……”徐尔默提醒，“若多尔衮狗急跳墙，引倭寇入朝……”
李明眼神一冷：“那正好。新账旧账，一起算。”
他想起历史上，万历朝鲜之役，大明倾国之力，才将日军逐出。如今，历史可能重演，但这一次，大明有了新军，有了海军，有了……不一样的皇帝。
“传旨给方以智：火器研究所全体人员，取消休假，全力生产。告诉工匠们——前线要枪要炮，咱们后方，决不能拖后腿！”
“传旨给各地新军：加强训练，随时准备出征！”
“传旨给户部、工部：启动战时预案，确保粮草、军械供应！”
一道道命令从南京发出。这个春天，大明帝国的战争机器，全面开动。
而这场因朝鲜内乱引发的危机，正迅速演变为一场可能席卷整个东亚的国际战争。
谁也没想到，新政推行还不到一年，最大的外部挑战，已兵临城下。