腊月十三，子时，大同总兵府。
吴又可的手从孙传庭腕上移开，沉默地摇了摇头。床榻周围，左良玉、杨国柱等将领跪了一地，无人敢出声。
孙传庭仰面躺着，胸口的绷带已被渗出的血染透。他脸色蜡黄，气若游丝，但眼睛还睁着，望着帐顶。
“都……起来。”他声音微弱，“仗……打赢了吗？”
“赢了！”左良玉膝行到床边，哽咽道，“贺人龙被生擒，晋商八大家伏诛，蒙古人退兵五十里！总督，咱们赢了！”
孙传庭嘴角微微勾起一个弧度：“好……好……首级……送京城……让陛下……安心……”
“已经送去了！”杨国柱道，“陛下有旨，重赏三军，追封有功将士！总督，您一定要挺住，陛下说……”
“陛下……”孙传庭眼神恍惚了一瞬，“我……辜负陛下了……”
“没有！总督没有！”
孙传庭艰难地转过头，看向吴又可：“吴先生……实话……我还有……多久？”
吴又可沉默片刻：“若静养，或可拖三五日。但将军心脉已损，药石……”
“三五日……够了。”孙传庭竟露出一丝笑意，“扶我……起来。”
众将急忙上前，将他扶坐起，在背后垫上厚厚的被褥。
“纸笔。”
左良玉取来纸笔。孙传庭颤抖着手，开始写遗折。
每一个字都写得极慢，极重：
“臣孙传庭谨奏：大同已复，北疆暂安。然臣有三事悬心，不得不言。其一，贺贼虽擒，余党未清，宜速审严办，以儆效尤。其二，晋商通敌，牵连甚广，宜深挖细查，斩草除根。其三，蒙古虽退，其心未死，宜趁胜议和，以商路换和平，争取三年休战之期……”
写到这里，他剧烈咳嗽，血从嘴角溢出。吴又可欲上前，被他抬手制止。
喘息片刻，他继续写道：
“臣本待死之身，蒙陛下不弃，委以北疆重任。三年来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣恩。今伤重难愈，命在旦夕，不能再为陛下分忧，死有余憾。”
“新政艰难，南北皆然。然臣观陛下所为，虽千万人阻，其道必行。臣请陛下：勿因臣死而缓新政，勿因阻力而改初心。北疆将士，臣已嘱托，必效死力。江南士绅，其心不一，宜分而化之……”
笔迹越来越潦草。
“臣死之后，北事可托左良玉、杨国柱。此二人，忠勇可嘉，才干稍逊，然假以时日，必成大器。望陛下善用之。”
最后几字，几乎是用尽全身力气：
“臣孙传庭，拜别陛下。愿大明……国祚永昌……”
笔从手中滑落。
孙传庭靠回榻上，眼神开始涣散。他望向东南方向，仿佛能穿过千山万水，看到那座新都。
“陛下……新政……成了吗……”
无人回答。
腊月十三丑时三刻，大明宣大总督、兵部尚书、太子太保孙传庭，薨于大同，年四十七岁。
临终前，他攥着一枚铜钱——那是三年前出狱时，皇帝亲手给他的：“传庭，这是朕改铸的第一枚‘崇祯通宝’。你带着，记住：钱可通万物，但人心，要用真心换。”
那枚铜钱，已被他摩挲得光滑如镜。
总兵府内，哭声震天。
而此刻，南京皇宫，李明从噩梦中惊醒。
他梦见孙传庭站在血海中，向他拱手作别，然后转身走入黑暗。
“张伴伴！”他赤脚下床，“大同有消息吗？！”
张彝宪红着眼眶进来，手中捧着一个木匣：“陛下……大同八百里加急……”
李明接过木匣，手在颤抖。打开，里面是一份遗折，一枚染血的铜钱，还有一封左良玉的奏报。
他先看奏报：“腊月十三丑时，孙总督薨……”
后面的话，他看不清了。
泪水模糊了视线。
这个从现代而来的灵魂，第一次如此真切地感受到，改变历史的代价。
他走到殿外。天还没亮，寒风刺骨。
“传旨。”他声音沙哑，“追封孙传庭为忠武王，谥号文正，配享太庙。命礼部以亲王礼治丧，朕要亲自为他写神道碑文。”
“陛下，亲王礼逾制……”
“他配得上。”李明打断道，“再传旨：大同之战所有阵亡将士，加倍抚恤。伤残者，由朝廷终身供养。他们的子弟，优先入新式学堂。”
张彝宪含泪记下。
“还有，”李明望向北方，“在南京紫金山，建‘英烈祠’。孙传庭灵位，入祠第一排。日后所有为国捐躯的将士、官吏、乃至平民，只要死得其所，皆可入祠受香火。”
这是前所未有的尊荣。张彝宪震惊，但随即深深一揖：“老奴……代天下忠勇之士，谢陛下隆恩！”
李明摆摆手，让他退下。
独自站在寒风中，他展开孙传庭的遗折，一字一句地读。
读到“勿因臣死而缓新政，勿因阻力而改初心”时，他终于忍不住，泪流满面。
“传庭……朕答应你。”他对着北方，轻声说，“新政，一定会成。你等着看。”
天边，启明星亮了。
北疆最亮的将星陨落，但新的一天，终将到来。