同一夜，丑时，开原城外。
多尔衮伏在马背上，在黑夜中疾驰。他身边只剩下十七个亲兵，都是跟随他多年的白甲兵。所有人都丢掉了显眼的盔甲，穿着普通牧民的衣服，脸上抹着泥灰。
“贝勒爷，歇会儿吧。”一个亲兵喘着粗气，“马跑不动了。”
多尔衮勒马，回头望去。奉天城的方向一片黑暗，没有任何追兵的迹象。但他不敢大意——袁崇焕的关宁军、曹变蛟的游骑，此刻一定在全城搜捕。
“找个隐蔽处，歇一个时辰。”他哑声道。
众人下马，躲进一处废弃的烽火台。亲兵取出干粮和水囊，但多尔衮毫无食欲。他看着手中那把镶宝石的弯刀——这是皇太极赏给他的，表彰他征朝鲜之功。现在，这把刀成了他唯一的念想。
“贝勒爷，咱们去哪儿？”亲兵队长问。
多尔衮望向北方：“去黑龙江，去更北的地方。那里还有野人女真部落，没被明军控制。咱们在那里积蓄力量，等待时机。”
“可……就咱们十八个人……”
“十八个人够了。”多尔衮眼中闪着偏执的光，“当年老汗王起兵时，只有十三副遗甲。咱们现在有十八人，十八匹马，十八把刀。只要不死，就有希望。”
亲兵们面面相觑，但没人敢反驳。他们是多尔衮的死士，贝勒爷去哪，他们跟到哪。
其实多尔衮自己也知道，这几乎是送死。黑龙江苦寒之地，人烟稀少，部落分散。就算能收拢一些野人女真，又能成什么气候？明军有火炮，有火枪，有那种冒黑烟的船……拿什么打？
但他必须走。让他像大哥那样，跪在崇祯面前称臣？让他剃掉辫子改汉装？让他儿子去读那些“满汉一家”的鬼书？做不到。
“阿济格呢？”他忽然问。阿济格是他同母兄长，也在松山堡逃了出来。
“英亲王……被俘了。”亲兵队长低声道，“听说关在奉天大牢，但没受虐待。明皇说要感化他。”
“感化？”多尔衮冷笑，“阿济格那个莽夫，能被感化就见鬼了。也好，他在牢里，至少能活命。”
他想起其他兄弟——多铎重伤被俘，豪格战死，岳托、萨哈廉都降了。爱新觉罗氏这一代，算是完了。
“贝勒爷，有火光！”了望的亲兵突然低呼。
多尔衮爬到烽火台缺口处，向东南方向望去。果然，官道上出现一队火把，大约百余人，正向这边移动。看装束，是明军的夜巡队。
“熄火！隐蔽！”他下令。
众人迅速藏好马匹，屏息凝神。马蹄声越来越近，能听到明军士兵的交谈：
“……你说多尔衮能跑哪儿去？往北是死路，往东是朝鲜，往西是蒙古……”
“管他呢，反正抓不到咱们也没责任。袁督师说了，重点是安抚城内，不是追这几个丧家犬。”
“也是。不过听说皇上对满人真不错，那些投降的贵族，都给宅子给地……”
声音渐行渐远。多尔衮伏在阴影里，指甲抠进土中。崇祯的怀柔政策，比刀剑更可怕。它让满人失去斗志，让贵族甘为臣虏。如果所有人都接受了“满汉一家”，那还有谁会记得大清的荣耀？还有谁会想着复国？
等巡逻队走远，他缓缓起身。
“贝勒爷，咱们还往北吗？”亲兵问。
“不。”多尔衮改变了主意，“往东，去朝鲜。”
“朝鲜？那可是明朝属国……”
“正因为是属国，才安全。”多尔衮眼中闪过算计，“朝鲜国王胆小，不敢得罪明朝，但也不敢得罪咱们。咱们扮作商队，潜入朝鲜，然后从海路去日本。日本国闭关锁国，但允许朝鲜贸易。到了日本，再做打算。”
这是一个更冒险，但也更隐蔽的计划。亲兵们虽然疑惑，但无条件服从。
寅时，十八人重新上马，折向东方。晨雾渐起，遮掩了他们的踪迹。
多尔衮最后回头看了一眼西方。奉天城的方向，天际开始泛白。那座他参与建造的皇城，那座他曾梦想入主中原的起点，现在成了他永远回不去的故土。
“崇祯……”他咬牙切齿，“你赢了今天，但咱们没完。只要我多尔衮还有一口气，大清……就没亡！”
马蹄踏破晨雾，消失在辽东的山林中。
而他们不知道，二十里外的山岗上，一名明军哨探正用望远镜看着这一切。哨探没有追击，而是掏出炭笔和小本，快速记录：
“七月二十一，寅时三刻，开原城东三十里，发现疑似多尔衮部十八骑，向东行进。已通知朝鲜边境守军留意。”
记完，哨探收起本子，悄然退去。
皇帝有令：多尔衮若逃往北方，全力追捕；若逃往朝鲜或蒙古，监视即可。重点不是抓一个人，是稳住大局。
大局，确实需要稳。因为更麻烦的事，正在北京发生。