四月初二，镇江段的江面之上。
龙舟静静地停泊在夜色之中。船舱里，王承恩跪在李明面前，老泪纵横。
“万岁爷，老奴……老奴对不起您。”
李明望着他，心中百感交集。方以智的密报已然送达，一切都已明晰。这个老人，这个他穿越后第一个信任的人，因对旧主的忠诚，险些将一切毁于一旦。
“王大伴，”他轻声说道，“你伺候朕有多久了？”
“自天启七年至今，已有十三年了。”王承恩哽咽着回答。
十三年啊。从当初的少年天子，直至如今。他见证过崇祯的绝望，也目睹过李明的挣扎。
“你可知道，你那份圣旨，倘若真被曹化淳利用了，会有多少人丧命？”
“老奴……老奴不知他们会谋逆啊！”王承恩磕头说道，“曹化淳只说，要请陛下回京，罢黜徐骥、方以智，恢复祖制……老奴以为，这是为陛下好……”
“为朕好？”李明笑了，那笑容苦涩无比，“王大伴，在你心目中，朕还是天启七年那个少年吧？还是那个研读四书五经、信奉理学道统、认为天下可以凭借仁政挽回的皇帝吧？”
王承恩抬起头来，在泪眼模糊之中，他看到的的确已不是那个皇帝了。这个人眼神太过锐利，心思太过深沉，手段太过狠辣。
“老奴……老奴只是希望陛下，依旧是陛下。”
“朕是陛下。”李明站起身来，走到窗边，“但并非你所期望的陛下。这个国家需要的不再是仁君，而是雄主。不再是守成，而是开拓。你可明白？”
王承恩并不明白。他这一生所学的，唯有忠君，唯有守礼，唯有维护祖宗法度。然而这些，在新皇帝这里，都已不再重要。
“老奴……不明白。”他喃喃自语道，“但老奴知道，老奴错了。”
李明转过身来，看着这个跪在地上的老人。杀，还是不杀？
依照律法，通敌应当诛杀。从情感上来说，十三年的陪伴应当宽恕。
“王承恩，”他最终开口说道，“你回乡去吧。朕赐你良田百亩，让你安度晚年。但从此之后，不得离开乡里，不得与外人谈及宫中之事。”
这无疑是一种流放，一种体面的流放。
王承恩重重地磕了三个头：“谢陛下隆恩。”
他站起身来，踉跄着退出船舱。走到门口时，忽然回过头来：“万岁爷……您真的是万岁爷吗？”
李明心中猛地一颤。
王承恩却笑了，那笑容苍凉而又释然：“不管是不是，老奴都祝愿您……万岁。”
门关上了。李明站在原地，久久未曾动弹。
当夜，龙舟上传来消息：王公公突发急病，呕血不止。御医抢救无效，到了四更时分，薨逝。
消息传到南京时，徐骥和方以智正在内阁值房。两人对视了一眼，都没有说话。
方以智拟定了谥号：“忠勤”。徐骥批复了抚恤：按照司礼监掌印太监的惯例，予以厚葬。
没有人追问病因。大家都心照不宣。
四月初五，龙舟抵达南京码头。李明下船时，看到百官跪迎，看到徐骥、方以智站在最前面，看到他们眼中的担忧和愧疚。
他将二人扶起，只说了一句：“辛苦了。”
然后，他望向北方。在那里，孙传庭正在以他自己的方式，应对皇太极的棋局。
而他所要面对的，是朝野的质疑，是水淹襄阳的余波，是那份名单背后的庞大网络。