崇祯四年正月初八，福州马尾港。
郑森站在新下水的“镇远号”甲板上，望着港外波光粼粼的海面。这艘铁肋木壳战舰是南京工坊的最新杰作：船身长三十丈，三层炮甲板，装备新式后装火炮四十八门，航速比旧式福船快三成。更重要的是——船首水线下装有冲角，这是徐骥根据皇帝提供的“记忆碎片”设计的，专为撞击敌舰。
“少将军，”副将施琅——郑芝龙旧部，现归郑森麾下——匆匆登船，“探船回报，荷兰人的舰队已到澎湖，大小战船二十四艘，其中‘赫克托’号是他们的新式战舰，据说装了四十门重炮。”
郑森接过望远镜，望向东南方向。荷兰东印度公司一直觊觎大明海贸，过去碍于郑芝龙的威势不敢妄动。如今郑芝龙倒台，他们以为机会来了。
“台湾的荷兰人呢？”
“热兰遮城守军约八百人，战船十二艘驻守大员港。看样子，是想南北夹击。”施琅顿了顿，“少将军，咱们新船虽好，但水手多是新手，火炮操作生疏。真打起来……”
“所以才要练。”郑森放下望远镜，“传令：所有战船出港，列阵操演。炮手实弹射击，目标——外海那些无人岛礁。”
“实弹？可炮弹……”
“炮弹打光了，工坊会造。人死了，就什么都没了。”郑森转身看着施琅，“施将军，你跟我父亲多年，海战经验丰富。从今天起，你负责操练炮手。三日之内，我要看到每门炮的装填时间缩短三分之一。”
这是严苛的要求。但施琅没有反驳——他见识过渤海之战中，那些训练有素的明军炮手是如何碾压日本船队的。新时代的海战，不再只是接舷跳帮，更是火炮的对决。
鼓声擂响，号角长鸣。港内三十八艘新式战船依次出港，在海面上列成雁形阵。郑森的旗舰“镇远号”居中，左右各十九艘。
“第一轮齐射——放！”
命令通过旗语传达。各船侧舷炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。短暂的寂静后，震耳欲聋的炮声连成一片。
远处岛礁上，碎石飞溅，烟尘升腾。但郑森透过望远镜看得清楚：四十多枚炮弹，只有不到十枚命中目标，其余大多落在海中。
“记录各船命中率。”他沉声道，“命中最低的三艘，船长降职为副。炮手长，罚饷一月。”
军令如山。接下来的操演，所有船都拼尽全力。炮声从清晨响到黄昏，港外海面被硝烟染成灰色。
收队时，施琅来报：“今日实弹耗费炮弹八百余发，命中率从两成提高到三成五。但……火药库存量只够三天这样的操演了。”
“南京的补给何时到？”
“说是初十，但海上风浪难测。”
郑森沉吟。荷兰人不会等他准备好。他必须主动出击。
“施将军，你率十艘船留守马尾，继续操练。我亲率二十八艘，明日出港，往澎湖方向巡逻。”
“少将军！太冒险了！万一遭遇荷兰主力……”
“就是要遭遇。”郑森眼中闪过锐光，“新船、新炮、新人，不见血，永远成不了真正的兵。况且……”他望向南方，“荷兰人以为咱们不敢出战，咱们偏要打他个措手不及。”
当夜，郑森召集所有船长。“诸位都是海上的汉子，该知道，这一仗避不过。”他站在海图前，“荷兰人要的不是击败咱们，是要占咱们的港口，夺咱们的海贸。咱们退了，福州几十万百姓就得遭殃。”
众将沉默。他们大多是郑芝龙旧部，对朝廷本无多少忠诚。但郑森说得对——家小都在岸上，没得选。
“明日出港，我打头阵。”郑森手指点在澎湖列岛中的虎井屿，“这里是进出澎湖的咽喉。荷兰舰队若北上，必过此地。咱们就在这儿等他们。”
“若他们不来呢？”
“那就去找他们。”郑森淡淡道，“荷兰人骄傲，以为咱们不敢主动出击。咱们偏要打到他们家门口去。”
正月初九，晨雾未散，郑森率舰队出港。二十八艘新式战船，在晨光中如一群沉默的海兽，向南驶去。
施琅站在马尾港灯塔上，望着远去的船队，眼神复杂。他想起郑芝龙被押送进京前的话：“森儿太像年轻时的我……敢拼，敢赌。但海上，光有胆量不够。”
但愿，这一次，郑森赌对。