崇祯二年十一月十二日，清晨的乾清宫笼罩在一种诡异的寂静中。北京保卫战的硝烟尚未散尽，德胜门外的尸体刚刚清理完毕，城墙上的血迹还未干透。而此刻，摆在御案上的那份八百里加急奏报，却比任何战场噩耗都更让满朝文武胆寒。
凤阳，中都，大明龙兴之地。洪武皇帝朱元璋的父母兄长葬于此，成祖朱棣在此建中都城垣，二百余年来，凤阳皇陵是大明皇室血脉的象征，是朱家天下合法性的神圣源头。
如今，这份奏报上说，十一月初五——正是北京保卫战最惨烈的第三日——凤阳皇陵享殿遭流寇焚毁，陵园驻军死伤过半，陵寝虽未遭盗掘，但地面建筑损毁严重。
李明坐在龙椅上，面无表情地听着兵部尚书王洽颤抖的禀报。他能感受到朝堂上压抑的恐慌——那不是对敌军的恐惧，而是对“天意”的恐惧。在这些人心中，皇陵被焚不是偶然事件，是上天对大明江山的警示，是国运衰微的征兆。
“陛下！”御史乔允升第一个出列，老泪纵横，“凤阳皇陵，祖宗安息之地，竟遭此劫！此非寻常盗匪，实乃天降之罚啊！臣恳请陛下下罪己诏，祭告天地宗庙，以安天心！”
此言一出，满朝哗然。罪己诏？自土木堡之变后，大明历代皇帝再未下过罪己诏。那意味着皇帝承认自己德行有亏，触怒上天，是君主权威的致命打击。
“臣附议！”另一个御史站出，“陛下，国难频仍，建虏刚退，皇陵又焚，此皆因朝政有失，天象示警！臣闻陛下近日重用匠户，擅改祖制，研习奇技淫巧，此恐违天道，招致天谴啊！”
矛头直指新学改革。
李明看着这些慷慨激昂的臣子，心中冷笑。他早就料到，一旦有风吹草动，保守势力必定会借题发挥。只是没想到，他们会用皇陵被焚这种事来做文章。
“周先生，”他忽然点名首辅周延儒，“你以为如何？”
周延儒出列，深深一揖：“陛下，臣以为……乔御史所言虽有过激之处，但凤阳皇陵被焚，确非吉兆。当务之急，一是派得力大臣前往凤阳勘查实情，安抚陵户；二是于宫中设坛祭祀，告慰列祖列宗在天之灵。”
这番话说得四平八稳，既不得罪皇帝，又照顾了清流情绪。但李明听出了弦外之音——周延儒没有否定“天谴”之说，反而暗示需要“安抚天意”。
“温先生呢？”李明又看向温体仁。
温体仁颤巍巍出列：“臣……臣以为首辅大人所言极是。此外……臣斗胆进言，陛下近日推行的新政，或可暂缓施行。待天象和顺，国事平稳，再从长计议。”
终于图穷匕见。借着皇陵被焚，要逼他暂停改革。
李明缓缓站起身。龙袍在晨光中泛着金色，他一步步走下丹陛，靴子踩在金砖上的声音在寂静的大殿里格外清晰。
“诸位爱卿，”他停在乔允升面前，“你们说，凤阳皇陵被焚，是天谴。那朕问你，天谴谁？谴朕？还是谴这满朝衮衮诸公？”
乔允升一滞：“自然是……是……”
“是什么？”李明逼近一步，“是天谴朕重用匠户，研制火器，所以北京城守住了？是天谴朕改革新政，所以建虏退兵了？还是说，天谴的不是朕，是那些贪墨军饷、倒卖军械、私通敌寇，差点让北京城破的蛀虫？”
他的声音并不高，却字字如刀。满朝文武，尤其是那些心中有鬼的，都低下了头。
“凤阳的事，朕已经派人去查了。”李明走回丹陛，“但在这之前，朕要先查查北京城的事——查查德胜门那三门大炮，是怎么被人用铁水浇死的！”