紫禁城的夜，冷得连呼出的气都能结成冰渣。
西门庆提着那把尚带着余温的长刀，大步流星地穿行在通往万年殿的御道上。
并没有想象中的层层阻拦，因为那枚象征着最高兵权的虎符，以及他身后那群杀气腾腾的“贪狼营”亲卫，足以让任何心怀异志的宫廷禁卫退避三舍。
沿途所见，宫灯摇曳，鬼影憧憧。
偶尔有几个不知死活、试图往外传递消息的小太监，还没跑出几步，就被黑暗中窜出的黑影捂住嘴巴，悄无声息地拖进了花丛深处，只留下一滩迅速冻结的血迹。
万年殿，这座象征着太上皇无上权力的宫殿，此刻就像是一头垂死挣扎的巨兽，在风雪中发出最后的喘息。
殿门紧闭，大太监夏守忠带着几十名心腹内侍，手持拂尘、木棍，哆哆嗦嗦地挡在门口。
他们是太上皇最后的屏障，也是这旧时代最后的殉葬品。
“站住！贾蓉！你想干什么？！”
夏守忠看着逼近的西门庆，尖细的嗓音里充满了绝望的厉色，“这是太上皇寝宫！你带兵闯宫，是要弑君吗？！”
“弑君？”
西门庆在台阶下停住脚步，抬头看了一眼那块金碧辉煌的“万年殿”匾额，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
“夏公公言重了。本官是奉陛下旨意，前来接管防务，顺便……送太上皇最后一程。”
他一边说着，一边漫不经心地用手指弹了弹剑身，发出“铮”的一声脆响。
“倒是公公你，身为内侍，不思在床前尽孝，反而带着这群阉竖手持兵器堵在门口，是何居心？难道是想挟持太上皇，图谋不轨？！”
这一顶大帽子扣下来，夏守忠气得浑身发抖：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，去跟阎王爷解释吧。”
西门庆眼中寒芒一闪，再无废话，猛地一挥手：
“王侯将相，即在今朝！杀！”
“杀——！！！”
早已按捺不住的亲卫们如狼似虎地扑了上去。
这群在战场上杀人如麻的悍卒，对付这帮只会仗势欺人的太监简直就是砍瓜切菜。
惨叫声瞬间响彻殿前广场。
夏守忠还没来得及后退，就被赵老蔫一刀劈在肩膀上，惨嚎着滚下台阶，随即被无数只脚狠狠踩过，瞬间没了声息。
“咣当——！”
厚重的殿门被西门庆一脚踹开。
殿内，药味浓郁，烛火昏黄。
曾经不可一世的太上皇景元帝，此刻正孤零零地躺在巨大的龙榻上，面如金纸，气若游丝。
听到动静，他费力地睁开浑浊的双眼，看向门口那个逆光而立的高大身影。
“是……是老三吗……”
太上皇的声音微弱得几乎听不见，带着一丝期盼，也带着一丝恐惧。
西门庆缓缓走进殿内，挥手屏退了左右，只留下自己一人。
他走到龙榻前，居高临下地看着这个曾经掌控天下的老人，眼中没有半分怜悯，只有一种胜者为王的冷漠。
“太上皇，陛下正忙着肃清朝堂上的‘奸佞’，没空来看您。”
西门庆俯下身，声音平静得像是在唠家常，
“所以，特地派微臣来，送您上路。”
“你是……贾……贾蓉……”
太上皇终于看清了来人，瞳孔猛地收缩，那只枯瘦如鸡爪的手颤巍巍地抬起来，指着西门庆，
“你……你想干什么……朕……朕是太上皇……”
“您老了。”
西门庆伸手，轻轻按下了太上皇的手指，
“这天下，如今是陛下的天下。您占着这万年殿，挡着陛下的光了。”
“还记得南安郡王吗？还记得甄家吗？还有那个云光？”
西门庆凑到太上皇耳边，声音如同恶魔的低语，
“他们都在地下等着您呢。您若是去晚了，怕是赶不上那杯热乎的‘鹿血酒’了。”
听到“鹿血酒”三个字，太上皇浑身剧烈一颤，眼中爆发出极度的惊恐与悔恨。
“逆……逆贼……朕要……朕要杀了你……”
太上皇拼命想要挣扎，想要大喊，但喉咙里却只能发出“嗬嗬”的风箱声。
西门庆直起身子，从旁边的案几上端起一碗早已凉透的汤药。
“这药凉了，喝了伤身。”
他手腕一翻，将那黑乎乎的药汁尽数倒在了金砖地上，发出一阵滋滋的声响。
“太上皇，您该歇歇了。”
西门庆从怀中掏出一块洁白的丝帕，那是秦可卿早起为他准备的，上面还带着淡淡的幽兰香气。
他动作轻柔地将丝帕覆盖在太上皇那张因恐惧而扭曲的脸上。
“唔……唔唔……”
丝帕下，太上皇的手脚在锦被里剧烈地抽搐着，挣扎着。
西门庆面无表情，只是静静地伸出手，隔着丝帕，轻轻按住了太上皇的口鼻。
力道不大，却坚定无比。
就像是在按死一只垂死挣扎的蚂蚁。
时间一点一滴地流逝。
殿外的风雪声似乎更大了，掩盖了殿内那微弱的挣扎声。
终于，龙榻上的动静越来越小，直至完全静止。
西门庆松开手，揭开丝帕。
太上皇的双眼圆睁，死死盯着上方的藻井，仿佛在质问这无情的天道。
“太上皇一路走好，冤有头债有主。”
“刺王杀驾者——清河西门庆是也！”
西门庆将丝帕收回怀中，伸手合上了太上皇的眼皮。
“当——！当——！当——！”
就在这时，紫禁城的钟楼上，响起了沉闷而哀伤的钟声。
那是丧钟。
西门庆转身，大步走出万年殿。
殿外的广场上，尸横遍地，血水染红了积雪。
寿儿一瘸一拐地从黑暗中走出来，身上带着浓重的血腥气，对着西门庆咧嘴一笑，那笑容里透着股子阴狠：
“爷，办妥了。”
“宫里凡是太上皇留下的老人，无论是掌印的太监，还是管事的嬷嬷，一共一百三十七口，全都‘殉主’了。”
“就连那几位平日里和忠顺王爷走动得近的太妃……”寿儿做了个抹脖子的动作。
“很好。”
西门庆看着漫天飞舞的大雪，深深吸了一口这充满血腥味的空气。
“天亮了。”
他翻身上马，目光望向东方的永极殿，那里，新的一轮红日正在升起。
“走！去向皇上报丧！”
“这双圣临朝的天——自今日起大不同了！”