除夕之夜，风雪虽在墙外呼啸，荣国府荣禧堂内却是金碧辉煌，暖意融融。
地龙烧得滚热，那用西洋进贡的玻璃罩子罩着的数十盏宫灯，将整个大厅照得如同白昼。
侧厅之内，更是脂粉香浓，莺声燕语，那一众珠围翠绕的诰命夫人、娇俏小姐们，正簇拥着老祖宗贾母，说着吉祥话儿守岁。
往年这等场合，宁国府那边虽然也来人，但因着贾珍父子在族中虽是长房却无实权，且行事荒唐，故而尤氏也好，秦可卿也罢，多是坐在末席，赔着小心，听着荣府这边王夫人、凤姐儿的发落。
可今儿个，这风向却是彻底转了个个儿。
“我的儿，快，到老祖宗身边来坐。”
贾母今日穿着一身福寿纹的织金大红缂丝袄，精神头极好，她浑浊的老眼里闪烁着精光，满脸慈爱地朝着下首招了招手。
众人循声望去，却见她唤的并非是平日里最受宠的凤姐儿，也不是哪个宝贝孙女，而是宁国府的蓉大爷媳妇——秦可卿。
秦可卿今日显然也是精心装扮了一番。她身着一件缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，下着翡翠撒花洋绉裙，身段风流袅娜，那张本就绝色的脸蛋儿上，因着近日来的舒心日子，更是透着一股子润泽的光彩，眼波流转间，媚意天成，却又端庄得体。
见贾母相唤，秦可卿忙起身，莲步轻移，脸上带着恰到好处的羞涩与恭顺：“老祖宗抬爱，孙媳妇哪敢僭越。”
“什么僭越不僭越的，一家人不说两家话。”贾母一把拉过秦可卿的手，让她紧挨着自己坐下，摩挲着她滑腻的手背，感叹道，
“我就说蓉哥儿是个有福气的，娶了你这么个模样的媳妇。如今看来，你这孩子当真是个旺夫的命格！”
“看看，自从你管了宁府的家，蓉哥儿是越发出息了。”
“如今在皇上面前都挂了号，那是何等的体面？连带着咱们两府的脸面都跟着光彩了不少。”
贾母这话一出，周围顿时响起一片附和之声。
平日里总是端着架子的王夫人，此刻也难得地露出了一丝笑意，手里捻着佛珠，在一旁凑趣道：
“老太太说的是。蓉哥儿如今是咱们贾家后辈里的翘楚，日后啊，还得让他多提点提点宝玉那个不成器的孽障。”
“婶娘言重了。”秦可卿听得心头一阵畅快，往日里这些长辈看她的眼神里总带着几分审视与轻视，如今却个个带着巴结，这种翻身做主的感觉，简直比喝了蜜水还要甜。
她微微垂首，柔声道：“夫君常说，宝叔叔天资聪颖，衔玉而生，将来定是大有造化的。”
“他不过是痴长几岁，运气好些罢了，一家子骨肉，自当互相扶持。”
这一番话应对得滴水不漏，既捧了宝玉，又显出大度，听得贾母更是欢喜。
“好孩子，懂事！”
贾母转头吩咐身后的鸳鸯：“去，把前儿宫里赏出来的那套红宝石头面拿来。”
不多时，鸳鸯捧着一个紫檀木描金的锦盒走了过来。
盒子一开，满室生辉，那是一套赤金镶嵌着拇指大红宝石的头面，做工极尽奢华，显然是宫中御造之物。
“这套头面，我原是想留着自个儿赏玩的，可如今瞧着，倒是咱们蓉哥儿媳妇戴着更压得住场面。”
贾母笑着，亲自取出一支凤钗，要给秦可卿插上，“来，戴上给老祖宗瞧瞧。”
秦可卿受宠若惊，忙低头受了。
那红宝石的艳光映着她桃花般的面容，更是艳丽无双，直把屋里其他的姑娘媳妇都比了下去。
众星捧月之中，唯有一人，坐在不远处的椅子上，手里的帕子都快绞烂了。
王熙凤。她看着被众人围在中间、风光无限的秦可卿，心里那股子酸水直往上涌。
往年这时候，坐在贾母身边逗趣儿、收赏赐的，哪回不是她？如今倒好，被一个隔房的侄媳妇给抢了风头！
尤其是想到前些日子自己管家出的那些乱子，还是靠着西门庆出手才平息，甚至自己还被那冤家在车上、在府里……
一想到那些羞人的画面，王熙凤的脸上一阵红一阵白，又是羞恼，又是嫉妒，还有几分说不清道不明的幽怨。
她眼珠子一转，那股子泼辣劲儿又上来了。
“哎呦呦，老祖宗您快别夸了！”
王熙凤忽然扬起手里的帕子，似笑非笑地开口道，声音脆生生的，一下子压过了众人的议论，
“您再夸下去，咱们蓉儿媳妇都要羞钻到地缝里去了！”
她扭着腰肢走上前，一双丹凤眼上下打量着秦可卿，语气里带着三分醋意，七分调侃：
“往日里我这忙得脚不沾地，倒是没仔细瞧。”
“今儿个这么冷眼一看，蓉哥儿媳妇这模样，当真是个勾魂摄魄的主儿！别说是男人了，就是我见了，这骨头都要酥了半边！”
说着，她掩唇一阵娇笑，眼神却意有所指地往外瞟了一眼：
“难怪啊难怪，难怪咱们那位如今威风八面的蓉大爷，放着这么大一家子的团圆饭不吃，到现在还没露面。”
“怕不是被这温柔乡里的迷魂汤灌得不知今夕何夕，连路都走不动了吧？”
此话一出，满屋子的女眷先是一愣，随即都忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
那些未出阁的姑娘们更是羞红了脸，拿扇子挡着嘴。
秦可卿更是被闹了个大红脸，脸上火烧火燎的，既羞且恼，却又不好发作，只能娇嗔地看了一眼王熙凤：
“婶子！您……您就会拿我寻开心！”
“呸！你个泼皮破落户！”
贾母也被逗乐了，指着王熙凤笑骂道，“大过年的，上下两张嘴上也没个把门的！”
“跟你侄媳妇也乱开这种玩笑！蓉哥儿那是忙着公事，是为国尽忠，哪像你说的这般不堪？”
“是是是，老祖宗说的是。”王熙凤也不恼，顺势依偎在贾母身边，笑道，
“我这不是嫉妒蓉儿媳妇长得俊，又有老祖宗疼么？我这张嘴啊，就是欠打！”
说着，她轻轻打了自己嘴一下，又去拉秦可卿的手，看似亲热，实则暗藏机锋：
“好侄媳妇，婶子给你赔不是了。”
“不过话说回来，你家那口子如今可是咱们府里的顶梁柱，你这做媳妇的，可得把他伺候好了，千万别让外头的那些狐媚子钻了空子去。”
秦可卿听出了她话里的酸味，若是以前，她定然惶恐。
可如今，想到自家夫君那不可一世的霸气和对自己的宠爱，她心中底气十足。
她抬起头，迎着王熙凤的目光，微微一笑，柔声道：
“婶子教训的是。侄媳妇省得。不过我家大爷常说，外头的野花再香，也不如家里的长久。”
“只要家里安稳，他便是有天大的本事，也是要回巢的。”
这一番软中带硬的回击，让王熙凤微微一怔，随即深深地看了秦可卿一眼。
这宁国府，果真是变天了。
而就在这莺莺燕燕、暗流涌动的荣禧堂外，一阵急促而有力的脚步声，伴随着风雪，正大步而来。
那是宁国府如今真正的主人，大官人踏雪而归的声音。