北镇抚司别院，火光冲天。
原本阴森肃杀的刑房大院，此刻已化作修罗屠场。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞的铿锵声，在凛冽的寒风中交织成一曲死亡的乐章。
西门庆手中的长刀早已卷了刃，但他浑然不觉。
左肩的伤口再次崩裂，鲜血顺着手臂滑落，与刀柄上敌人的血混在一起，黏腻湿滑，却让他握得更紧。
“杀！”
他双目赤红，如同从地狱爬出的恶鬼，一脚踹翻一名扑上来的锦衣卫校尉，反手一刀，在那人脖颈上拉出一道凄厉的血线。
在他身后，百余名只认令牌不认王法的死士——贾家虎卫。
这群被贾敬养在暗处多年的杀人机器，一旦出笼，便展现出了令人胆寒的战力。
他们不发一言，配合默契，五人一组，或是盾牌掩护，或是长刀劈砍，或是强弩冷射，如同沉默的绞肉机，一步步向着内堂推进。
陆刚带来的那些锦衣卫虽然也是精锐，但在这种不要命的死士面前，竟是被杀得节节败退，尸横遍地。
“顶住！给我顶住！”
陆刚此刻披头散发，早已没了方才在宁国府时的嚣张气焰。
他退守在刑房门口，看着满院的残肢断臂，眼中终于流露出了恐惧。
他怎么也没想到，这贾蓉竟然真的敢！
这不是一般的纨绔闹事，这是真的在杀人！是成建制、有组织的屠杀！
“大人！挡不住了！这帮人全是疯子！根本不怕死！”一名百户浑身是血地滚到陆刚脚边，哭嚎道。
“废物！”陆刚一脚将他踢开，眼中闪过一丝狠毒。
他猛地转身冲进刑房，一把将昏迷不醒、浑身血肉模糊的寿儿从刑架上扯了下来，锋利的绣春刀直接架在了寿儿的脖子上。
“贾蓉！”
陆刚拖着寿儿，站在刑房门口，声嘶力竭地咆哮，“你给我住手！再敢上前一步，老子现在就割断这小奴才的喉咙！”
西门庆的脚步猛地一顿。
周围的虎卫也随之停下，数十双冰冷的眼睛死死盯着陆刚，如同盯着一个死人。
火光映照下，西门庆看清了寿儿的惨状。
那原本机灵的小厮，此刻如同一滩烂泥般瘫软着，十指血肉模糊，胸口焦黑一片，左腿更是露出了森森白骨。
一股无法遏制的暴戾之气，轰然冲上西门庆的天灵盖。
“陆刚……”
西门庆的声音因为极度的愤怒而变得异常平静，平静得让人骨髓发寒，
“把人放了，今日我只杀你一人。”
“你若是动了我贾家的人，我让你全家老小，下黄泉给他陪葬！我贾蓉对天发誓，说到做到！”
陆刚手一抖，刀刃在寿儿脖子上划出一道血痕。他色厉内荏地吼道：
“少他娘的吓唬我！现在是你的人在我手里！让你的人退出去！否则……”
“轰隆隆——！！！”
就在双方僵持不下之际，一阵沉闷如雷的马蹄声，伴随着整齐划一的甲胄摩擦声，突然从别院外的大街上传来，震得地面都在微微颤抖。
紧接着，无数火把的光亮将外面的夜空照得如同白昼。
“里面的人听着！京营在此！放下兵器！否则格杀勿论！”
一声威严的怒喝穿透院墙，回荡在夜空中。
陆刚闻言，脸上瞬间涌起狂喜之色：“哈哈哈哈！贾蓉！你的死期到了！郡王来了！我看你这次怎么死！”
西门庆面色一沉，但他并未回头，只是死死盯着陆刚，握刀的手青筋暴起。
北镇抚司别院外，前门大街。
原本宽阔的街道此刻已被围得水泄不通。
南安郡王施维身披金甲，胯下骑着一匹高头战马，身后是数百名全副武装的京营精锐，长枪如林，弓弩上弦，杀气腾腾地将这座别院围了个铁桶一般。
施维看着眼前火光冲天的别院，眼中闪过一丝阴狠的快意。
好啊！贾敬啊贾敬，你这孙子果然是个沉不住气的愣头青！
竟然真的敢带私兵攻打朝廷衙门！这可是谋逆的大罪！
只要坐实了这个罪名，别说贾蓉，就是整个宁国府，甚至连带着玄真观里的那个老东西，都得被连根拔起！
这可是天赐的良机！
“传令！”施维抽出腰间宝剑，就要下令强攻。
“报——！！！”
一名探马飞驰而来，滚鞍下马，急声道：“王爷！后方……后方又来了一支人马！把咱们给反包围了！”
“什么？！”施维大惊失色，“这京城之中，哪还有兵马敢围我京营？！”
话音未落，只见街道另一头，无数灯笼火把如长龙般蜿蜒而来，喊号声此起彼伏。
“御林军办差！闲杂人等回避！”
“体仁院奉旨巡查！所有人原地待命！”
一队队身着天子亲卫服饰的御林军官兵，在几名身穿体仁院官服的人员带领下，迅速抢占了街道两旁的制高点和路口，硬生生在京营的外围又围了一圈！
这一下，前门大街彻底热闹了。
里圈是西门庆带的贾家虎卫，中间是陆刚的锦衣卫，外圈是施维的京营兵，最外圈是天子亲军——御林军！
层层叠叠，犬牙交错。
老百姓们被这巨大的动静惊醒，有胆大的刚推开窗户想探头看个究竟，立刻就被守在门口的官兵持刀怼了回去：
“看什么看！不要命了？！”
“北镇抚司走水！正在救火！无关百姓守在家中，敢乱跑者视同纵火犯同党！”
“关窗！灭灯！”
呵斥声中，街道两旁的民居瞬间陷入死寂，只有那越来越亮的火把，将这条长街照得通透。
施维看着这一幕，脸色铁青。他猛地调转马头，目光阴冷地盯着从外圈缓缓策马走来的一名官员。
那人大概五十上下，面容清癯，身着正五品文官袍服，正是体仁院左协理，柳芳。
柳芳身后，跟着御林军的指挥使裘良。
“吁——”
柳芳在距离施维十步开外勒住马，脸上挂着一丝公式化的微笑，拱了拱手：
“这大半夜的，王爷不在府里纳福，怎么有空带兵来这儿赏月？”
“柳芳！”
施维强压着心头的怒火，手中马鞭指着柳芳，厉声喝道：
“你这是何意？！本王接到密报，有贼人攻打北镇抚司衙门，特率兵来剿！你带着御林军的人把本王围了，是想造反吗？！”
柳芳神色不变，依旧是一副不紧不慢的模样：
“王爷言重了。下官也是接到奏报，说前门大街走水，火势颇大，恐惊扰了圣驾。
体仁院有监察京师治安之责，情急之下身边仅有御林军可用，下官便点了兵马急急忙忙赶来了。”
“哪成想，这火还没救，倒先碰上了王爷的大军。”
“哼！”施维冷笑一声，“少跟本王打马虎眼！里面喊杀声震天，分明是贾家那个小畜生贾蓉，带着私兵在攻打官署！”
施维猛地提高声音，指着院内吼道：
“柳大人，你听听！贾蓉此子狼子野心，竟肆意圈养私兵，围攻朝廷官署，手里拿的还是军弩！这不是谋逆还能是什么？！”
“今日本王若不将其就地正法，朝廷法度何在？天家颜面何存？！”
施维这一顶大帽子扣下来，分量极重。
若是换了旁人，怕是早就吓得退避三舍了。
但柳芳是何许人？那是景帝安插在朝堂上的钉子，是专门用来对付这些太上皇旧臣的。
柳芳脸上的笑容渐渐收敛，眼神也变得锐利起来。
“王爷慎言。”
柳芳淡淡道，“谋逆大罪，那是需要三司会审、圣上御笔亲批的。王爷仅凭一面之词，就要定一位体仁院襄理的死罪，未免太草率了吧？”
“体仁院襄理？”施维怒极反笑，“好！好！看来柳大人是要铁了心包庇这个乱臣贼子了？”
“并非包庇。”
柳芳驱马向前两步，声音不大，却透着一股子阴柔的强硬：
“据本官所知，贾蓉大人今夜是奉了密旨，来北镇抚司‘协查’一桩要案。至于为何会动起手来……”
柳芳目光幽深地看了一眼施维：
“那就要问问里面的陆千户，到底干了什么见不得人的勾当，逼得我们体仁院的襄理不得不‘自卫’了。”
“奉旨？自卫？”施维气得浑身发抖，“放屁！来人！给我冲进去！阻拦者，一律按下！”
“我看谁敢！”
柳芳猛地从怀中掏出一块金牌，高高举起，“如朕亲临”四个大字在火光下熠熠生辉！
“圣上有口谕！北镇抚司之事，交由体仁院全权处置！闲杂人等，即刻退散！”
“违令者，以抗旨论处！”