顺天府大牢，终年不见天日。
空气里弥漫着血腥气和腐朽的霉味，唯有墙壁上摇曳的油灯，投下昏黄不定、鬼影幢幢的光晕。
林如海端坐在临时搬来的公案之后，一身靛青官袍在这污浊环境中显得格格不入，清癯的面容在跳动的火光下更显冷峻。
张大户与静虚老尼的离奇失踪，如同两记闷棍，让他初掌此案便陷入了僵局。
对手显然棋快一着，且手段狠辣，掐断了最直接的线索。
然而，林如海也并非易于之辈。
既然主案暂时无从下手，他便将目光投向了已被收押的香河县令李家人身上。
他避开“逼死人命”这个牵扯太广、且人证缺失的核心，转而以雷霆之势，严查李县令任上的贪腐渎职、钱粮亏空，以及往日与张大户之间那些上不得台面的钱权交易。
这些“小案”，证据相对容易搜集，且同样是足以定罪的勾当。
林如海的目的很明确——以此为由，将这位李县令牢牢钉死在囚笼之中，使他无法被轻易捞出去，成为一枚牵制对方、甚至可能在关键时刻反戈一击的钉子。
审讯室内，曾经的县太爷李守定穿着肮脏的囚服，头发散乱，但眼神深处却残留着一丝属于官场老吏的狡狯与顽固。
面对林如海的讯问，他或闭口不言，或避重就轻，对贪腐之事百般抵赖，对张家之事更是讳莫如深。
“林大人，”在一次激烈的交锋后，李守定抬起浑浊的眼睛，声音沙哑，
“下官……下官自知罪责难逃，但有些事，非不为也，实不能也。”
“上头……上头的人，手眼通天啊……”他语焉不详，却暗示着无形的压力。
林如海目光如炬，冷冷地盯着他。
他看得出，这李守定心里跟明镜似的，清楚自己是被卷入了云光、乃至更高层级的权斗漩涡。
他不敢招供，因为他明白，一旦攀咬出云光，乃至其背后的王家，那就不是他一人丢官掉脑袋的事了，恐怕顷刻之间便是身死族灭，满门抄斩！
那些边镇的悍将，捞起钱来心黑手狠，动起刀把子来，更是绝不会留情。
林如海心中暗叹，知道从此人口中暂时是撬不出什么了。
他挥挥手，命人将其押回牢房严加看管，这枚钉子，先钉在这里再说。
既然老子不肯开口，林如海转而传唤了李家的那个纨绔儿子，此案的直接导火索——李衙内。
这李衙内被带上堂来时，一副痴傻愚肥的模样，走起路来摇摇晃晃，眼神躲闪，满是惊恐。
问到张金哥一案，他要么一问三不知，要么就颠三倒四，说是自己爱慕张小姐，却绝口不提逼婚之事，将所有责任推得干干净净。
那套说辞明显是早已被精心喂过话，反复演练过的。
看着这蠢笨如猪却又被保护得严严实实的纨绔子，林如海心头不由蹿起一丝火气。
若非此案干系甚大，牵动了朝堂最敏感的神经，无数双眼睛在明里暗里盯着，许多上不得台面的、刑讯逼供的手段不适合在此刻拿出来使用……
否则，就凭这等货色，他有的是办法让他一五一十，把来龙去脉吐个干干净净！
一般人只闻边镇武夫手黑，却不知这翰林清流出身的文官，若真狠厉起来，心思之缜密，手段之酷烈，更能杀人于无形！
与顺天府大牢的阴森冷酷截然不同，荣国府潇湘馆内，却弥漫着一种清冷而伤感的离愁。
林黛玉手扶光洁的额头，斜倚在临窗的锦榻上，窗外几竿翠竹在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，更添几分寂寥。
她穿着一身月白绫子袄儿，外罩淡青比甲，身形纤弱，宛如一枚被秋风吹得摇摇欲坠的玉簪花。
丫鬟紫鹃和雪雁正轻手轻脚地收拾着细软，将一些书籍、诗稿、茶具小心翼翼地装入箱笼。
紫鹃一边将一叠素笺理齐，一边忍不住抬起头，眼圈微红地问道：“小姐，您……真的要搬回老爷府上去吗？”
黛玉闻言，轻轻叹了口气，声音如同风拂琴弦，带着淡淡的忧郁：
“嗯。爹爹那边府邸，虽没有这大观园里的热闹和姐妹们的雅趣，但胜在清静无人扰，于我养病倒是相宜的。”
她顿了顿，目光掠过窗外的修竹，似在回忆，
“原本爹爹前番来信，提及可能外放，这才想让我来陪着外祖母，并看看母亲从小长大的地方，在府里暂住些时日。”
“如今……爹爹又来信说，外放之事暂且缓下了。”
“我既久未在父亲膝下承欢，也该回去，好好陪陪他老人家了。”
她看向紫鹃，眼中流露出一丝真诚的不舍：
“紫鹃，你我名虽主仆，情同姐妹一场。往后……你若想我了，大可随时去那边府里寻我说话儿。”
这话听在紫鹃耳中，却更像是离别之语，心一下子揪紧了。
在这深宅大院里头，下人能跟到个好主子，是几辈子修来的福气。
林姑娘待她，从不拿大，真心实意地把她当贴心人，有什么体己话也常与她说。
这段日子相处下来，她也早将这位心思敏感、才华横溢却又身世可怜的姑娘，当成了亲姐姐一般看待。
想到此处，紫鹃那强忍了半天的眼泪，终于再也抑制不住，如同断线的珠子般滚落下来，声音哽咽道：
“主子……主子这话，是……是不要奴婢这个妹妹了吗？要撇下奴婢一个人在这里？”
林黛玉见她哭得伤心，自己心中也是一阵酸楚。
她何尝舍得这个自己最喜欢的丫鬟？
只是近来，一想起前日荣禧堂那般场景，她夜里便总被噩梦缠绕，梦中这大观园里的众人、皆化作青面獠牙的鬼魅，面相极恶，似要将她扒皮拆骨，生吞活剥……每每惊醒，都是一身冷汗，心悸不已。
这府邸虽看着热闹繁华，却真是让她不敢再住下去了。
林黛玉轻轻握住紫鹃微凉的手，耐心哄道：
“傻丫头，莫要胡说，我怎会不要你？只是暂且分开住着。”
“姐姐答应你，有空了，就回来看你，或接你过去小住，也是一样的。”
话虽如此，黛玉心中却清楚其中的难处。
紫鹃原是外祖母贾母身边的丫鬟，拨给她使唤后，其身契月例终究还是归荣国府管辖。
她若想带着紫鹃一起走，绝非易事，需得那位掌管府中人事、说一不二的琏二奶奶王熙凤点头放行才算数。
可她林黛玉自小脸皮就薄，性情孤高，从不屑于开口求人。
更何况，府里为了给她采买那养身子用的“人参养荣丸”，已将她的月例用度相较其他姑娘院里高了二分。
此事虽无人明说，但底下难免有些闲言碎语，说她耗费太过。
若是此时再为了一个丫鬟，去开口恳求凤姐，落在旁人眼里，还不知要传出怎样不堪的闲话来……
她光是想想，便觉得脸颊发烫，难以启齿。
主仆二人正相对黯然，恰在这时，小丫鬟春纤从院门外碎步进来，站在窗棂外轻声禀道：
“姑娘，东府的蓉大爷过来看您了，还……还特意又带了好些补品过来。”
黛玉闻言，微微蹙了蹙眉，但礼数不可废。
她直起身子，整理了一下衣襟，对春纤道：“去请进来吧。”
又对紫鹃示意，“快擦擦眼泪，收拾一下，莫失了礼数。”
紫鹃连忙擦了擦眼泪，和雪雁一起将院外散开的箱笼盖好，推到墙角不显眼处。
西门庆跟着引路的丫鬟，漫步走入潇湘馆。
但见庭院中绿竹掩映，环境清幽雅致，与他处的富丽堂皇迥然不同。
他目光一扫，便敏锐地注意到了墙角那几个已然打包好、捆扎整齐的箱笼，心下不由“咯噔”一沉——美人这是要走？
步入堂中，只见那位久闻其名的林姑娘已站起身相迎。
她今日未施粉黛，一身素净衣裙，却更显得肌肤莹润，气质清逸出尘。
虽只是初次正式见面，但只是一个照面间，西门庆已觉眼前一亮。
但见她身量苗条，体态风流，纤秾合度，虽隔着衣衫，已能窥见那微妙的、属于少女的曼妙曲线。
面容清奇绝俗，眉宇间似蹙非蹙，笼着一抹若有若无、仿佛从胎里带来的轻愁，一双似喜非喜的含情目，此刻正带着礼貌的疏离望过来。
“蓉大哥安好。”黛玉微微屈膝，行了个常礼，声音清冷如玉磬，
“还未谢过上次哥哥托人送来的厚礼。”
“上次哥哥过来，恰逢小妹身子染了些风寒，精神不济，招待不周，还望蓉大哥勿怪。”
西门庆忙拱手还礼，脸上堆起恰到好处的关切笑容：
“妹妹太过客气了。自然是身子要紧，那些虚礼算得什么。倒是哥哥我唐突打扰了。”
他接过紫鹃奉上的茶，目光再次不经意地扫过墙角的箱笼，试探着开口问道：
“早听说西府里搬来一位才情卓绝的妹妹，知书达理，今日一见，方知传闻不虚。”
“只是……看妹妹院中这般架势，莫非是要出门远行？”
黛玉垂下眼睑，纤长的手指轻轻抚过茶杯边缘，淡淡道：“哥哥过奖了，小妹愧不敢当。”
“妹妹原本便只是在府中借住，陪着几位姨娘和老祖宗说说话，解解闷儿罢了。”
“院里是在收拾东西，这两日……是准备搬回父亲府上居住了。”
“哦，原来如此。”西门庆心下这才稍稍一宽，只要不是远走高飞便好。
他脸上笑容更显真诚，“倒是哥哥我少见多怪了。”
“不过好在咱们两家同在京城，往后妹妹若有什么需要帮忙的，或是缺了什么短了什么，大可不必跟哥哥客气，只管遣人来说一声便是。”
他这番话语气颇为诚恳，带着一股市井豪侠般的爽快劲儿。
一旁的紫鹃本就因上次赠药之事，对这位蓉大爷印象颇佳，此刻见他态度真诚，又听闻东府与西府的琏二奶奶素来有往来。
思及姑娘即将离去，自己前途未卜，心中那份急切与不舍便压过了规矩。
她忍不住在黛玉身后，小心翼翼地探出半个身子，带着几分孤注一掷的勇气，怯生生地出言问了一句：
“蓉……蓉大爷，您……您可否能帮我家姑娘一个忙。”
“向……向二奶奶讨个方便，好将奴婢……将奴婢要了过去……”