意识，如同在无边无际的冰冷深海之中沉浮。灵魂深处传来的撕裂痛楚与肉身各处伤口火辣辣的灼痛交织在一起，构成了混沌噩梦中唯一的基调。黑暗如同粘稠的淤泥，包裹着、拖拽着，试图将我彻底吞噬。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
一丝微弱的光亮，伴随着焦急的呼唤，如同利剑般刺破了沉重的黑暗。
“少爷！少爷！您醒醒！”
“水……快拿水来！”
清凉的液体顺着干裂的嘴唇渗入喉咙，带来一丝微弱的生机。我艰难地掀开仿佛重若千钧的眼皮，模糊的视野中，映入了林风和林山那两张写满担忧与急切的脸庞。
“少……爷，您终于醒了！”看到我睁开眼，两人几乎喜极而泣。
我张了张嘴，却只发出沙哑的嗬嗬声，喉咙如同被砂纸打磨过。全身无处不痛，尤其是识海，依旧传来阵阵针扎般的抽痛，那是强行施展未完成的“魂印”和引动神狱塔一丝本源气息的反噬。体内经脉空乏，雷霆真气近乎枯竭，如同被烈火焚烧过的荒原。
“我们……在哪？”我挣扎着想要坐起，却被林风轻轻按住。
“少爷，您伤得很重，千万别乱动。”林风连忙道，“我们已经不在之前交战的地方了。您昏迷后，我们听到内谷动静不对，冒险突破了谷口防线冲进来，正好看到您……看到您击杀了那名凝元境头目，然后倒下。我们不敢停留，立刻带着您撤到了这处相对隐蔽的废弃矿洞里。”
我目光缓缓扫视四周。这是一个不大的天然岩洞，潮湿阴暗，空气中弥漫着泥土和硝石的味道。洞口被一些碎石和枯枝勉强遮挡，透进些许微光。除了林风林山，还有七八名护卫守在洞口附近警戒，人人带伤，但眼神依旧锐利。
“其他人呢？谷内情况如何？”我声音嘶哑地问。
林山脸上露出一丝悲痛：“我们冲进来时，谷内一片大乱。马贼们似乎被粮草大火和您的……壮举吓破了胆，加上我们在外佯攻，他们搞不清虚实，各自为战。我们趁乱救出您，且战且退。有……有五名兄弟，为了断后，没能跟出来。”
五名护卫……我心中一沉。这些都是林家的精锐子弟。
“血狼呢？”我追问道，这是最关键的问题。
林风脸色凝重地摇头：“我们撤离时，感受到一股极其恐怖的气息从最深处的石屋爆发，应该就是血狼。但他似乎被什么牵绊住了，并未立刻追来。不过，此地不宜久留，我们必须尽快离开恶狼谷范围。”
我点了点头，血狼未立刻追击，或许是库房或者其他更重要的事情拖住了他，但这暂时的安全极为脆弱。
强忍着剧痛，我尝试运转《九劫雷帝经》。功法一经催动，经脉便传来撕裂般的痛楚，但那一缕新生的、带着一丝微弱暗紫色的雷霆真气，却异常坚韧地开始缓缓流转，所过之处，如同甘霖般滋养着干涸受损的经脉，驱散着残留的阴寒异种真元。
这融合了一丝雷狱本源的真气，似乎品质更高，疗伤效果也更好。
“我昏迷了多久？”我一边缓慢行功，一边问道。
“约莫两个时辰。”林风答道，“少爷，我们在撤离时，还发现了一处地方……”他顿了顿，眼中闪过一丝异色，“是一处关押俘虏的牢房，里面……有不少人。”
俘虏？
我目光一凝：“带我去看看。”
在林风和林山的搀扶下，我忍着伤痛，走出藏身的矿洞。外面天色已然大亮，但恶狼谷上空依旧笼罩着淡淡的黑烟，空气中混杂着焦糊味与血腥气。
我们沿着一条隐蔽的小径，来到山谷侧翼一处把守明显森严、依着山壁开凿的石洞前。洞口原本的铁栅栏已经被林家护卫暴力破开，里面传来隐隐的啜泣和骚动。
踏入石洞，一股混合着汗臭、霉味和绝望的气息扑面而来。洞内空间颇大，却挤满了人，怕是有不下三四十之众！他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上带着不同程度的伤痕，眼神麻木而恐惧。有男有女，甚至还有一些半大的孩子。看其穿着，大多是过往的商旅、附近的村民，显然都是被马贼掳掠来的。
看到我们这些手持兵刃、浑身浴血的人进来，俘虏们顿时一阵骚动，惊恐地向后缩去，如同受惊的羔羊。
“大家别怕！”林山上前一步，朗声道，“我们是青阳城林家之人，前来剿匪！马贼已被击溃，你们自由了！”
“自由？”
“真的吗？”
“林家的人？”
俘虏们先是一愣，随即爆发出难以置信的惊呼和劫后余生的痛哭声。许多人跪倒在地，不住地磕头道谢。
我看着这些饱受折磨的可怜人，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。剿匪，不仅仅是为了任务和资源，更是为了铲除这些践踏生命的毒瘤。
“清点人数，将伤者集中起来，我们有带的伤药先给他们用上。”我对林风吩咐道，“搜集洞内的食物和清水，分发给所有人，让他们尽快恢复一些体力。”
“是，少爷！”
护卫们立刻行动起来。安抚俘虏，分发食物药品，秩序渐渐恢复。
就在这时，一名负责搜查洞内角落的护卫快步走来，手中捧着几个看起来颇为精致的储物袋和一个小巧的玄铁箱子。
“少爷，在牢头休息的地方发现了这些，应该是从俘虏身上搜刮来的，还没来得及转移。”
我接过储物袋和铁箱。灵魂感知扫过，储物袋里大多是一些金银细软和普通物资，价值尚可，但不算惊人。而那个玄铁箱子，却引起了我的注意。箱子不大，入手却异常沉重，表面没有任何锁孔，只有一些模糊的、类似云纹的刻痕，隐隐散发着一股微弱的能量屏障。
这绝非普通马贼能拥有的东西！
我尝试用灵魂力量探入，却被那层能量屏障柔和而坚定地阻挡在外。
“这箱子……”我眉头微皱，将其暂时收起，“先带上，回去再慢慢研究。”
解救俘虏，算是此行的一个意外之喜，不仅积累了功德，这些幸存者回去后，也必将宣扬林家义举，进一步提升家族声望。
而真正的收获，远不止于此。
在初步安顿好俘虏后，我的目光，再次投向了内谷深处，那依旧燃烧着余烬的粮草区，以及……那栋重兵把守的库房石屋。
血狼被暂时牵制，内谷防守空虚，此时不去收取战利品，更待何时？
“林风，你带一半人手在此保护俘虏，设置警戒。”
“林山，你带另外一半人，随我再去一趟内谷！”
伤势未愈，真气未复，但有些机会，稍纵即逝。
这恶狼谷的“丰厚收获”，我林枫，收定了！