武昌，号称“九省通衢”，万里长江在此与汉水交汇，水网密布，舟楫如云。
深秋的寒意已颇为刺骨，江风带着湿气，吹过黄鹤矶头，卷起江面阵阵浊浪。
相较于北地已显露的严冬肃杀，武昌城内外却因聚集了数十万大军而显得异常“热闹”，或者说，嘈杂而混乱。
原左良玉的帅府，如今已换了主人，更添了几分草莽与颓唐交织的气息。
左梦庚，这位继承了父亲庞大而松散军团的少帅，正焦躁不安地在铺着兽皮的大椅上挪动身体。
他对面，坐着一位面容粗犷、眉宇间带着挥之不去的戾气与疲惫的中年汉子，正是兵败后辗转逃至武昌的“闯王”李自成。
一份紧急军报被重重拍在案几上，发出沉闷的响声。
“三万人？孙世振只带了三万人，就敢沿长江西进，直扑我武昌？”左梦庚的声音带着难以置信的尖锐，他指着军报，手指微微发抖。
“他……他这是疯了吗？还是觉得我武昌数十万大军都是泥捏的？”
他原本以为，孙世振在徐州苦战击退多铎，自身必也损失惨重，没有半年休整绝难再动。
更何况寒冬将至，用兵大忌。
怎么也没料到，对方的反应如此迅猛，如此……不合常理！
李自成端起案上一碗浑浊的烈酒，仰头灌了一大口，辛辣的液体滚过喉咙，让他眯起了眼睛。
他放下酒碗，嘴角咧开一个充满讥诮和残忍意味的笑容，鼻腔里哼出一声：
“嗬！黄口小儿，不知天高地厚！在徐州城下侥幸赢了一阵，就真把自己当霍去病再世了？三万人……嘿，三万人也敢来撩虎须？这是有多瞧不起咱，瞧不起左帅你麾下的雄兵啊！”
他的语气充满了对孙世振这种“鲁莽”行为的不屑。
在他数十年的征战生涯中，见过太多骤然得志便忘乎所以的年轻人，最终都成了冢中枯骨。
孙世振，不过又是一个罢了。
左梦庚见李自成如此轻敌，心中反而更加不安。
他强压着烦躁，提醒道：“闯王，不可小觑此人！徐州之战，多铎二十万大军，何等凶悍？却在此人手中折戟沉沙，损兵折将，连多铎本人都丧命！此人用兵，绝非仅凭血气之勇，恐有诡诈！”
“诡诈？”李自成嗤笑一声，手指敲着桌面。
“左帅，你也是带兵的人，孙世振所部，经徐州血战，人困马乏，伤者累累，此为其一也！寒冬用兵，天时不与，北卒南来，不耐湿冷，粮草转运艰难，士卒必有怨言，此为其二也！劳师远征，以疲敝之卒，攻我以逸待劳之师，又犯兵家大忌，此为其三也！”
他分析得头头是道，眼中闪烁着老于行伍者的精明与冷酷：“他孙世振或许有几分急智，在徐州占了地利，打了多铎一个措手不及。可那是守城！如今他是来攻我！武昌城高池深，我大军云集，以逸待劳！他那三万人，一路顶风逆水而来，到了武昌城下，还能剩下几分力气？依咱看，他这不是用兵，是送死！”
提到潼关，李自成眼中闪过一丝复杂的快意，仿佛又回到了那个决定大明命运的时刻。
“他老子孙传庭，号称知兵，不也在潼关被咱老子打得全军覆没？这儿子，看来是急着去地下跟他老子团聚了！”
他顿了顿，语气更加笃定，甚至带着几分对南京朝廷的鄙夷：“而且，你当这只是孙世振一个人的主意？南京城里那个刚坐上龙椅没多久的小皇帝，朱慈烺！哼，跟他爹崇祯一个德行！刚愎自用，急功近利！肯定是他在后方胡乱指挥，催促进兵！以为打跑了鞑子一次，就能横扫天下了？可笑！正好，这次就让咱，再狠狠给他们爷俩上一课！把他们那点可怜的幻想，彻底砸碎在武昌城下！”
李自成的分析，结合其过往的赫赫战功，带着一种强烈的说服力，渐渐冲淡了左梦庚心中的疑虑。
是啊，孙世振再厉害，也是人，他的军队也是血肉之躯。
寒冬、疲敝、劳师远征……这些不利因素是如此明显。自己坐拥数十万大军（尽管成分复杂，战力参差不齐），据守坚城，怎么看都是胜算极大。
想到此处，左梦庚的胆气也壮了起来，脸上露出笑容：“闯王高见！如此说来，这孙世振确是自投罗网了！那……此番迎敌，就有劳闯王调度指挥了？闯王威名，足以震慑宵小！”
他顺水推舟，将迎战孙世振的指挥权部分让出。
一来，李自成毕竟是曾席卷半个中原的“闯王”，军事经验丰富，对付明军更是“专业对口”；二来，也可借此让李自成和他的残部去打头阵，消耗孙世振，无论胜负，自己都能保存更多实力。
李自成岂能不明白左梦庚的心思？
但他此刻急需一场胜利来重振声威，稳固在武昌的地位，同时也确实没把孙世振的三万疲兵放在眼里。
他大手一挥，豪气道：“左帅放心！区区三万疲敝之卒，何足挂齿！你拨给咱老子五万……不，八万兵马！咱老子亲自率军，在武昌以东择险要处设伏，定叫那孙世振有来无回！让他这三万人，变成喂江鱼的肉饵！”
他眼中凶光闪烁，仿佛已经看到了孙世振大军溃败，跪地求饶的场景。“这次，定要叫天下人都知道，咱老子还没老！大顺的旗，还没倒！”
“好！一切依闯王之言！”左梦庚见李自成如此积极，心中大定，立刻下令调拨兵马粮草，划归李自成指挥。他仿佛已经看到孙世振兵败身死，自己不仅稳固了武昌，或许还能趁机向东扩张，势力更上一层楼。
武昌城内，战争的机器在李自成的指挥下开始笨拙而嘈杂地运转起来。
大量军队被调出城，沿着长江东岸布防，李自成更是亲自前往前沿勘察地形，选择预设战场。
他信心满满，认为这将是一场毫无悬念的屠杀，是他李自成东山再起的垫脚石。
然而，无论是志得意满的李自成，还是暗自盘算的左梦庚，都未曾真正静下心来，仔细思考几个问题：孙世振为何明知寒冬、疲师、敌众我寡诸多不利，仍要毅然西征？他真的只是年轻气盛，或被皇帝催逼吗？那个能在徐州创造出奇迹的将领，此番行动的背后，是否隐藏着他们此刻傲慢的头脑所无法理解的深意与杀招？
江风愈寒，波涛汹涌。
自以为稳坐钓鱼台的武昌“双雄”，正将他们庞大的躯体，缓缓挪向一处由轻敌、傲慢和误判构成的、危险的悬崖边缘。
那位被他们蔑视为“黄口小儿”的对手，正带着三万沉默的“疲敝之师”，在朔风中，坚定不移地向着这片即将沸腾的战场，步步逼近。
真正的猎手与猎物的角色，往往在交战之前，便已由心智的高下悄然注定。