暮色四合，一行人寻了处背风的山坳露宿。
不敢生起明显的篝火，只在几块岩石围拢的凹陷处点了盏小小的油灯，昏黄的光晕勉强照亮几张疲惫的脸。
朱慈烺抱着膝盖，坐在铺了干草的地上，目光有些游离。
白日里孙世振那番关于“小仁”与“大仁”的论述，依旧在他脑海中盘旋，冲击着他固有的认知。
他自幼所受的教导，无不是“仁者爱人”、“民为重，社稷次之”，可孙世振却用血淋淋的现实告诉他，在某些时候，冷酷才是对更多人负责。
孙世振将他的迷茫看在眼里。
他知道，仅仅打破太子对“仁政”的浅层理解还不够，必须从根本上动摇他对那些满口仁义道德的文官集团的信任。
否则，即便到了南京，太子也很可能被那群惯于党争、善于辞令的文臣架空，重蹈崇祯皇帝的覆辙。
夜风微凉，带着荒野的气息。
孙世振用树枝拨弄了一下微弱的灯焰，忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：
“殿下，您可知晓崇祯四年，登莱巡抚孙元化麾下参将孔有德叛乱之事？”
朱慈烺从思绪中被拉回，点了点头：“孤在宫中听师傅们提起过，说是孔有德狼子野心，不服王化，悍然作乱，致使山东糜烂。”
这是官方史书和经筵讲师的标准说法，将责任完全推给武将的跋扈与不忠。
孙世振嘴角泛起一丝冷峭的笑意：“殿下可知，这场波及山东、震动朝野的大乱，最初的起因是什么？”
朱慈烺疑惑地摇头。
“起因，不过是一只鸡。”孙世振的声音平静，却带着一种沉重的讽刺。
“一只鸡？”朱慈烺愕然，几乎以为自己听错了。
“不错，就是一只鸡。”孙世振肯定道。
“当时孔有德奉命率部驰援辽东，途中因风雪阻隔，粮草不济。几个士兵饥饿难耐，偷食了当地东林名士、致仕官员王象春家庄子上的一只鸡。”
他顿了顿，看着太子难以置信的表情，继续道：“若按常理，军中赔付些银钱，或是将领出面致歉，本可小事化了。然而，那王象春及其身后的东林一党，却认为这是武夫跋扈，藐视士绅，非要揪住不放，上纲上线。他们动用朝中关系，施加压力，要求严惩，甚至喊出了‘要犯事兵卒抵命’的口号。”
“为了一只鸡…要士兵抵命？”朱慈烺感觉自己的认知再次被颠覆，这完全不符合圣贤书中“仁恕”之道。
“正是。”孙世振语气转冷。
“那些平日高谈‘民胞物与’的东林君子，此刻却丝毫不体恤边军将士饥寒交迫、为国戍边的辛苦。他们眼中，一只鸡的‘尊严’，远比那些即将上前线与鞑子拼命的士卒的性命更重要。朝廷…唉，当时的朝廷也被这些清流言论所裹挟，下旨申饬，派兵威慑。”
他的声音带着难以言喻的沉痛：“殿下试想，孔有德麾下那些将士何等心寒？他们即将奔赴前线，为大明朝出生入死，结果却要因为一只鸡，被自己誓死保卫的人逼上绝路？最终，孔有德被逼反，率部投了后金。”
孙世振的目光变得锐利起来：“殿下，您可知孔有德部带去了什么？他们带去了我大明最精良的火器制造技术，带去了熟练的炮手和工匠！自此，后金军力大增，攻坚能力今非昔比。而我大明，则痛失一支劲旅，山东防务自此空虚，遗祸无穷！”
这番话如同一记记重锤，狠狠砸在朱慈烺的心上。
他脸色苍白，嘴唇微微颤抖。
一只鸡竟然引发了一场波及数省的大乱，竟然资敌以利器，竟然严重削弱了国朝防务。
而那些在他看来代表着道德文章的东林党人，在其中扮演了如此不堪的角色！
“他们…他们为何要如此？”朱慈烺的声音带着痛苦和不解。
“难道他们不知这是误国吗？”
“他们知道，但他们更在乎自己的清誉和私利！”孙世振毫不留情地揭穿。
“在这些所谓‘君子’看来，维护士绅的体面，打压武人的气焰，比边境的安危、国家的稳定更重要！他们可以为了‘大义’（实则是小圈子的是非）不顾大局，可以为了攻击政敌（即便那政敌是在办实事）而罔顾国事！皇上在位十几年，便是屡屡被这等看似忠直、实则误国的言论所左右，进退失据。”
他看向陷入巨大震撼和迷茫中的太子，语重心长：“殿下，书本上的道理是好的，但人心叵测。那些满口仁义道德、动辄以圣贤自居的文官，未必真将国家百姓放在心上。他们可能只是为了博取清名，可能只是为了党同伐异，可能只是为了维护自己那一阶层的特权！”
“故而，日后到了南京，殿下切不可偏听偏信，尤其要对那些唱高调、扣帽子的所谓‘清流’保持警惕。需知，能办事的臣子，或许有些缺点，或许不善言辞；而那些只会空谈的，往往成事不足，败事有余！”
朱慈烺久久无言，他抱着双臂，感到一阵深入骨髓的寒意。
他过去十五年的世界观，在短短几天内，先是经历了城破家亡的惨痛，又见识了民间的赤地千里，如今，连他精神倚仗的士大夫形象也轰然崩塌。
他该信什么？还能信谁？
夜更深了，油灯的火苗跳动了一下，几乎熄灭。
孙世振没有再说话，他知道，需要给这位年轻的太子足够的时间去消化、去思考、去重建他的世界观。
这一夜，对朱慈烺而言，注定漫长而煎熬。
但唯有经历这番痛苦的蜕变，他才能真正成长为一位足以肩负起复兴重任的君主。思想的种子已经播下，只待在未来南京的风云中，生根发芽。