或许，离别的脚步已悄然临近。
今晚，夜幕如墨，寂静地笼罩着这方天地。何大清一反往日的习惯，竟没有像往常那般，趁着月色外出，而是一直守在屋内，与何雨柱促膝长谈。
他语重心长，郑重其事地与何雨柱交代着许多要紧事。“柱儿啊，爹这一走之后，你在这大院里的日子，恐怕不会顺遂。” 何大清微微皱眉，眼眸中流露出一丝担忧，“就拿老易来说，你别看他平日里一副憨厚老实、慈祥仁义的模样，实际上啊，整个大院里，最是他心肠狠辣，手段阴损。往后，你可得多留个心眼，千万别着了他的道。”
何大清顿了顿，仿佛在回忆往事般，继续说道，“特别是这最近几年，他知道自己此生再难有孩子，就把对门老贾家的那个大儿子，当成了给自己养老送终的对象悉心培养。你昨日可把他们都给得罪了，等爹走了，他们定不会善罢甘休，一有机会就会找你报复。所以啊，你平日里进进出出，一定要多个心眼，别吃了亏。”
何雨柱心中一惊，着实没想到，一向看似糊涂的父亲，对大院里的这些事儿竟看得如此透彻，就连易中海那深藏不露的真面目，也被他剖析得丝毫不差。想前世，自己压根没有察觉父亲要和白寡妇跑路的事儿，父亲也一直未曾对自己吐露过这番肺腑之言。而此刻，一切似乎都已不再需要隐瞒，何大清近来还真做了许多像模像样的事，说了不少知心贴己的话，尤其是今晚上的这一番告诫，简直就是掏心窝子了。
“还有后院的刘海忠，” 何大清清了清嗓子，继续说道，“这个老刘，你倒是不用太过忧心。他呀，没什么大本事，整天就想着往上爬，奈何又不掂量掂量自己究竟是什么德行，这辈子估计也就只能是个工人的命了。这老小子，从小就阴损得厉害，要是日后有了权势，你还是得防备着点，不过也不必太放在心上，他掀不起什么大浪来。”
何大清对刘海忠的性子，就如同看透易中海一样深刻，直接一语道破其本质。联想到后面发生的事，刘海忠不就是如此嘛，勉强混了个小组长的职位，最后还被许大茂轻易地给弄下去了。到了改开之后，想弄批条捞一笔，结果稀里糊涂，赔得精光，连裤衩子都不剩。可这老小子一旦得了势，整治起人来丝毫不手软，各种见不得人的阴招层出不穷。
“至于前院的老阎，” 何大清轻轻摆了摆手，“你倒是不必对他过多防备，他就是个爱算计的人。以前倒不是这样的，只是随着孩子越来越多，生活愈发艰难，慢慢地就养成了习惯。按照他自己的说法，不算计着过日子，全家人都得喝西北风去。所以啊，日后你要是有能力，不妨适当地帮衬他一下，偶尔找他吃吃饭、喝喝酒。等你自己忙不过来的时候，也能让他们老两口帮你照顾照顾雨水。人活在世上，做事不能太独，总得交下几个真心的人，以防不时之需。”
何雨柱不禁思索，前世自己对父亲的人生经验并不知晓。但此刻，听完父亲对这几个人的评价，心中不禁发生了一些变化，不再像从前那般轻视，反而是多了几分重视。要是前世能得到父亲这样的提点，自己也不至于深陷易中海设下的陷阱，浑浑噩噩地被忽悠了一辈子。
“对了，最得说的就是后院的聋老太太！” 何大清突然表情严肃起来，声音压低，“这位老太太可不是省油的灯。没什么事儿，你可千万别跟她扯上关系。她这人嘴巴馋得很，没准儿等爹走了之后，瞅见你吃得好，就想着法子跟你套近乎。你要是被她缠上，保准没有好下场。所以啊，你千万千万得记住爹的话，别和这老太太有任何牵扯，记住没？”
何雨柱看着父亲如此慎重的模样，默默地点点头，“记住了，爹，您放心吧。我又不是啥傻子，好歹还是能分清好人和坏人的。再说，就算易中海他们想跟我耍阴招，最后谁输谁赢，还不一定呢！”
说罢，何雨柱看了一眼时间，差不多该休息了。此时，外面早已没有亮灯的人家，四下一片静谧，困意也渐渐涌上心头。他不再与父亲继续闲聊，躺到自己的床上，缓缓闭上眼睛，不一会儿，便沉浸在梦乡之中。
对面的何大清，双手枕在脑袋后面，静静地仰头看着棚顶，毫无睡意。他眼神放空，思绪万千，也不知究竟在想些什么。或许，此刻的他正在内心深处做着最后的挣扎与抉择：到底要不要下定决心，跟随白寡妇前往保定生活，从而放弃京城安稳的工作和多年积攒的人脉，狠心抛下自己的儿子和女儿……
时光如白驹过隙，转瞬之间，夜色悄然褪去，迎来崭新的第二天。
晨曦微露，整个城市仿若还未从睡梦中完全苏醒，静谧而安宁。何雨柱一如既往地早早醒来，简单洗漱之后，跨上那辆崭新的自行车，如离弦之箭般，朝着丰泽园疾驰而去。一路上，秋风轻拂，发丝微微飘动，他感觉双腿不知疲倦，似乎没用多大功夫，也就约莫二十分钟左右吧。然而，他遗憾地发现，自己手中没有手表，无法确切知晓究竟用了多少时间，只能凭感觉大概估摸着。于是，他暗暗思量：“看来，手表还真是得尽快买一个。没有准确时间，做啥事儿心里都没个准头，这可不行！”
抵达丰泽园时，大门紧闭。他把自行车停好，然后坐在门口，静静地等待。只见晨曦逐渐明亮，街边的店铺也陆陆续续有了动静。等了约莫半个多小时，终于，负责开门的人慢悠悠地走了过来。看到坐在门口的何雨柱，对方不禁愣住了，一连串的问题脱口而出：“柱子，你这来多久了？今天咋这么早？那车是你的？”何雨柱微笑着，一一耐心地回答：“我这早起都成习惯了，到点眼睛就自己睁开了，在家闲着也是闲着，就干脆先过来了。自行车是我爹给我买的，专门让我接送妹妹上下学用的。”
“咔哒”一声脆响，房门被缓缓打开。紧接着，两名身着工作服的工作人员走了进来。何雨柱跟他们打了声招呼，便快步直奔后厨。一进后厨，他顺手打开里面的灯泡，暖黄的灯光瞬间驱散黑暗，随后他熟练地换上厨师服，迅速投入到了准备工作当中。
回想起昨天，何雨柱兴奋不已。因为一顿地道川菜的钻研与实践，让他的厨艺等级成功提升到了六级，不仅烹饪水准有了质的飞跃，还意外获得了一立方米的空间奖励。这对于他来说，无疑是双喜临门的大好事。
按照师父李卫国此前的安排，今天何雨柱就要正式上灶做菜了，可他心里还是有些忐忑，不知道这事儿能否顺利。不过，他已经给自己定下一个原则，那就是高调做事，低调做人。师父怎么安排，他就怎么做，不管最终能不能顺利上灶，他都绝对服从。
时间悄然流逝，后厨在何雨柱不知疲倦的忙碌下，卫生被收拾得干干净净。接着，他开始清洗土豆。然而，此时单纯的洗土豆这个步骤，对他而言已经没有增加经验值的作用了。他心里明白，无论把土豆洗得多好，无非就是洗得干干净净，难道还能洗出花来不成？而且他现在厨艺都已经达到六级了，比大灶师傅的厨艺都更胜一筹，在后厨，哪里会看到大灶师傅亲自动手洗土豆这种事呢，这简直就是天方夜谭。随着厨艺等级的提升，一些基础性操作对于他厨艺的增长已经毫无增补作用了，想要持续获得经验值，看来还真得上灶烹饪才行。可是，今天师父能否顺利安排自己上灶，他心里依旧没底。
时间在不知不觉中匆匆而过。终于，何雨柱把所有的土豆都洗得干干净净，此时，后厨的同事们也都陆续到齐了。就在大家都准备开始各自手头工作的时候，李卫国卡着点，迈着沉稳的步伐最后一个走进后厨。他还来不及换衣服，就站到后厨中间，双手用力一拍，高声喊道：“啪啪啪！！来来来，大家先把手头的活儿放一下，我宣布一个事情！”众人立即停下手中动作，齐刷刷地看向他。
李卫国目光扫视一圈，接着说道：“从今天开始，何雨柱已经满三年学徒期，可以上灶掌勺了。上周大家伙也都品尝了他做的员工餐，这厨艺怎么样，相信各位心里都跟明镜儿似的，都有杆秤。所以，要是真有人不认可，随时来找我，把原因说清楚，我可以考虑延迟他上灶的时间。”说完稍作停顿，然后大手一挥：“好了，就这件事儿，大家忙吧。”接着扭头看向何雨柱，喊了一声：“柱子，你跟我来，掌柜的找你。”
李卫国宣布完之后，便带着何雨柱朝着丰泽园前面走去。二人走过楼梯，径直朝二楼，朝着掌柜的房间走去……