溶洞内的空气似乎凝滞了一瞬，只有火炉上茶壶盖被蒸汽顶起的咔哒轻响，规律得让人心头发紧。
“人皮面具？替身？”赵弈那双惯常含笑的桃花眼微微眯起，折扇在掌心轻敲两下，“苏姑娘，你可知南疆的人皮面具制作，需取活人面皮硝制，耗时至少七日？且要找到身形、骨相与你相似的女子，更难。”
“不用真的人皮。”苏妙走到石桌边，手指蘸了点冷茶，在桌面上勾勒起来，“我曾在一本……杂书上见过，可用鱼胶混合树脂、颜料，覆在石膏模具上制成仿面皮，轻薄透气，远看足以乱真。至于身形——”她顿了顿，“阿彩与我身高相仿，只是瘦弱些。穿上厚实衣物，披上斗篷，夜色里看不清细节。”
阿彩闻言抬起头，苍白的脸上闪过惊慌，但很快被一种决然取代：“我……我可以。”
“不行。”苏妙按住她的手，“你身体太弱，经不起折腾。我们需要另一个女子，最好是会些拳脚，胆大心细的。”
赵弈若有所思地摇着扇子：“人我倒是有一个。我商队里有个女护卫，叫红袖，原是江湖卖艺的，会缩骨易容的粗浅功夫，身手也不错。只是她相貌与你相差甚远，骨相也粗些。”
“有七八分像就够了。”苏妙看向他，“关键不在‘像’，而在‘信’。圣教要的不是验明正身，而是一个能当众擒获、昭告天下的‘妖女’。只要场面够轰动，细节他们不会深究——或者说，他们不敢深究。”
赵弈挑眉：“此话怎讲？”
“他们嫁祸肃王，用的是‘勾结妖女、修炼邪术’的名头。若抓到的‘妖女’当众被验出是假的，这罪名还怎么成立？”苏妙冷静分析，“所以一旦‘我’现身，他们只会急于坐实罪名，不会给人细查的机会。我们要利用的，就是这份急躁。”
她蘸着茶水，在桌上画出简单示意图：“三天期限，明天是第二天。我们明晚行动：让红袖扮成我，在三十里外的落马坡‘偶然’暴露行踪，引得圣教追兵围捕。届时她会‘不慎’跌入黑水河支流，生死不明。而同一时间，真正的我出现在另一个方向，做另一件事——比如，潜入他们运送金属零件的据点，留下痕迹，制造混乱。”
“声东击西，金蝉脱壳。”赵弈抚掌，“妙！但有两个问题：第一，如何确保圣教相信落马坡那个就是你？第二，你亲自去据点太危险，万一被识破……”
“第一个问题，需要这个。”苏妙从怀中取出贴身藏着的、属于原主的一枚旧玉佩——永安侯府庶女的制式佩玉，不起眼，但足以证明身份，“让红袖带着它，在被围捕时‘不小心’遗落。圣教认得此物。”
“第二个问题，”她看向赵弈，“不是我一个人去。我需要你帮忙——不是帮我潜入，而是帮我造势。”
“造势？”
“对。”苏妙眼中闪过一抹属于现代策划者的锐光，“圣教不是在散播谣言吗？那我们就把谣言坐实，再反过来砸他们的脚。你手下商队遍布南疆，消息灵通。我要你在明天天黑前，让沿途所有寨子都听到一个新故事：肃王殿下根本不是勾结妖女，而是在追查一伙伪装成圣教、实则来自北境的奸细！这些奸细劫掠女子、私铸兵器，意图挑起南疆与朝廷的战乱，好让北境趁虚而入！”
赵弈倒吸一口凉气：“你这是要把水彻底搅浑！”
“水浑了，才好摸鱼。”苏妙继续道，“故事要有细节：比如奸细的兵器上有北境狼头标记；比如他们劫走的秀女中有北境贵族的眼线；再比如……圣教内部早已被北境渗透，真正的教主已被囚禁，现在发号施令的是个冒牌货。”
“这……有人信吗？”
“真假不重要，疑心最重要。”苏妙道，“圣教与北境勾结是事实，我们只是把事实换个包装抛出去。南疆各寨对北境本就戒备，这流言一起，圣教再想用‘剿灭妖女’的名义裹挟寨民，就得先自证清白。而他们根本清不了白——那些金属零件就是铁证。”
赵弈盯着她看了半晌，忽然笑了：“谢允之那家伙总说你是个妙人，今日我才算见识了。行，散布流言的事交给我，保证明天日落前，连深山里的猴子都能哼上两段。”
“还有一件事。”苏妙从贴身衣袋里取出那枚金属碎片，用布仔细包好，递给赵弈，“这个，连同我画的图，必须尽快送到谢允之手里。他懂我的意思。”
赵弈接过，正色道：“放心，我有特殊渠道，最迟明早能到他手上。”
计划大致敲定，赵弈立刻出去安排。溶洞里只剩下苏妙和阿彩，以及那个沉默煮茶的老船夫。
阿彩蜷在石凳上，小口喝着热茶，目光却一直跟着苏妙。等苏妙坐下歇息，她才轻声问：“郡主……您不怕吗？”
“怕。”苏妙如实道，“但怕没用。有时候，你越怕，对方越猖狂。不如想想怎么让他们也怕你。”
阿彩似懂非懂地点头，犹豫片刻，又说：“我……我好像又想起来一点梦里的东西。”
苏妙精神一振：“是什么？”
“那扇门……打开的时候，不是一下子全开的。”阿彩努力组织语言，“像……像掀帘子，先开一条缝。缝里有风吹出来，很冷，带着……焦糊味。然后才有光。”
先开缝，有冷风和焦糊味，然后才是光？这描述听起来不像什么“永生之地”，倒像……某种危险的能量泄漏。
“还有吗？门缝里有没有看见什么？”
阿彩摇头：“看不清，太亮了。但听见声音……很多人在哭，在喊，还有……铁链拖地的声音。”
哭喊声？铁链声？苏妙心头疑云更重。教主描述的“永生之地”美好无比，可阿彩梦见的却像炼狱。到底谁的版本才是真的？或者，那扇门后根本就不是单一的世界，而是……不同时空的夹缝、乱流？
她想起自己穿越时的感觉——像是被撕碎又重组，剧痛之后是漫长的混沌。如果天门开启是这样的过程，那九十九个祭品的魂魄，恐怕不是“飞升”，而是被彻底碾碎成能量，用于稳定通道。
“阿彩，”苏妙握住她的手，“如果有一天，有人告诉你，只要走进那扇门就能去一个更好的地方，你会去吗？”
阿彩毫不犹豫地摇头：“不去。我要和哥哥在一起，还要……报答郡主。”
简单的答案，却让苏妙眼眶微热。是啊，这个世界或许不完美，但有牵挂的人，有想守护的东西，哪里不是归处？
蚀心蛊的寒意又涌上来，她用力掐了掐虎口，用疼痛保持清醒。不能忘，绝对不能忘。
傍晚时分，赵弈带回了一个女子。那女子二十出头，一身利落的青布短打，腰间缠着软鞭，眉眼英气，正是红袖。她见了苏妙，抱拳行礼，动作干脆：“郡主，世子都吩咐了，红袖听您调遣。”
苏妙仔细打量她。红袖比自己略高，肩宽些，但面部轮廓确有几分相似，尤其是眉眼间距和下巴线条。她让红袖坐下，用手在她脸上比划测量，心中快速计算着易容需要调整的部位。
“鱼胶和材料已经备齐，匠人一个时辰后到。”赵弈道，“红袖，郡主会教你一些举止习惯，你务必记牢。明晚落马坡，你是诱饵，也是演员，演得好，命能保住；演砸了，九死一生。”
红袖咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“世子放心，跑江湖卖艺的，别的不会，就会演。”
接下来的时间，苏妙一面配合匠人制作面具模具，一面教红袖模仿自己的小动作：思考时习惯用左手食指轻点下巴；紧张时会无意识地捻衣角；走路时步幅不大但频率较快……这些都是原主身体的本能，也是穿越后她无意中保留的习惯。
红袖学得认真，不时还提出些江湖易容的窍门，两人竟配合得颇有默契。赵弈在一旁看着，摇扇轻笑：“果然女子之间，自有我们男人不懂的门道。”
夜深时，面具初胚完成，还需一夜晾干定型。众人在溶洞内歇下，苏妙却睡不着。她独自走到洞厅边缘的栈道上，望着下方幽暗的地下河出神。
脸颊上的圣印又在发烫，且热度与以往不同，带着一种规律的搏动感，像心跳。她摸出怀里那枚原主的旧玉佩，冰凉的玉质贴在掌心，稍稍缓解了灼热。
这玉佩是原主生母留下的唯一遗物。一个洗脚婢，怎么会有侯府庶女的制式玉佩？除非……她本就不是普通婢女。
苏妙想起人物设定里“生母可能另有隐情”的伏笔。原主的死，圣印的附着，自己的穿越……这一切真的只是巧合吗？
身后传来极轻的脚步声。她回头，见赵弈提着盏小灯笼走过来。
“睡不着？”他递给她一个小酒囊，“喝一口，暖身，助眠。”
苏妙接过，抿了一小口，是醇厚的米酒，带着桂花香。“谢谢。”
“担心明天的事？”赵弈靠在石栏上，灯笼光映着他半边脸，平日里的风流倜傥淡去，显出一种少见的沉稳。
“有点。”苏妙望向黑暗的河道，“更多的是……觉得不真实。几个月前，我还在为KpI和房贷发愁，现在却在谋划怎么跟邪教斗法、怎么拯救世界。有时候半夜醒来，会以为自己在做一场特别长的梦。”
赵弈沉默片刻，忽然问：“你原来的世界，是什么样的？”
苏妙怔了怔。来到这个世界后，这是第一次有人认真问她这个问题——谢允之从未问过，或许是不敢，或许是怕触及她的痛处。
“很……忙碌。”她斟酌着词句，“每个人都在赶时间，高楼大厦，车水马龙。有太多方便的东西：手指一点就能买到千里之外的货物，坐在家里就能看到全世界的新鲜事。但也有太多烦恼：永远不够花的钱，永远加不完的班，还有……人与人之间，好像很近，又很远。”
“听来像个繁华的牢笼。”赵弈评价。
“是啊。”苏妙笑了，“所以刚来时，我虽然慌，却也有点窃喜——不用还房贷了，不用挤地铁了，每天睁眼只想着怎么活下去，反而简单了。”
“那现在呢？还想回去吗？”
苏妙没有立刻回答。她看着灯笼光晕中飞舞的微尘，良久，才轻声说：“如果是在刚穿越的那几天，或许会想。但现在……这里有我想保护的人，有未完成的事，有牵绊。那个世界再好，也已经是上辈子了。”
赵弈注视着她侧脸，忽然道：“谢允之那家伙，运气真好。”
苏妙转头看他。
“能遇见你，能让你愿意留下。”赵弈摇开扇子，恢复了惯常的调侃语气，“不过话说回来，他要是敢对你不好，我的商队随时欢迎郡主入股，咱们联手赚遍天下银子，气死他。”
苏妙失笑：“好，一言为定。”
两人又聊了些闲话，大多是赵弈说些商队走南闯北的趣事，苏妙偶尔插几句现代商业思维的点评，常让赵弈拍案叫绝。气氛渐渐松弛下来。
后半夜，苏妙终于有了睡意，回到铺位躺下。迷迷糊糊间，她听见阿彩在梦中呓语，断断续续的词语：“门……开了……姐姐快跑……”
她起身，轻轻拍抚阿彩的背，直到少女呼吸平稳下来。
而就在她重新躺下时，脸颊上的圣印突然剧烈一跳！一股强烈的牵引感从极远处传来，方向是……西北方。
野人谷？
苏妙瞬间清醒。圣印在主动感应什么？是那扇“门”在靠近开启？还是教主在用什么方法召唤她？
她屏息凝神，试图分辨那股感应。不是疼痛，也不是灼热，而是一种空洞的“渴望”，像饿极了的人闻到食物香气，本能地想要靠近。
蚀心蛊在放大这种本能。她咬紧牙关，用意志抵抗。不能去，那是陷阱。
但心底有个细微的声音在说：万一呢？万一门后真有回去的路？万一……
她猛地摇头，把这个念头甩出去。不能想，越想蛊毒越深。
天快亮时，匠人送来晾干的面具。薄如蝉翼的仿人皮，敷在红袖脸上，仔细贴合边缘，再涂上特制的药水固定。接着是调色上妆，勾勒眉眼，掩盖骨相差异。整个过程耗时近两个时辰，当最后一道工序完成，红袖转身时，连苏妙自己都恍惚了一瞬。
镜中的“苏妙”约有七八分相似，远看足以乱真。尤其是那双眼睛，经过特殊妆容修饰，竟也带上了几分苏妙特有的、沉静中藏着灵动的神采。
“红袖姑娘好手艺。”苏妙赞叹。
“是郡主教得好。”红袖活动了一下脸部肌肉，声音也刻意放轻放缓，模仿苏妙的语调，“这样说话可对？”
“再轻一点，尾音稍微上扬。”苏妙纠正了几个细节，“记住，被围捕时要慌乱，但不能太懦弱。要显得你在努力逃，却又逃不掉——那种不甘心的感觉。”
红袖点头，又练习了几遍。
一切准备就绪。赵弈那边也传来消息：流言已经开始扩散，最早听到的寨子已经有人去圣教据点质问，虽然被压了下来，但猜疑的种子已经种下。
“另外，东西送到谢允之手里了。”赵弈低声道，“他回了四个字：将计就计。”
苏妙心中一松。他懂她的计划。
“还有件事。”赵弈神色微凝，“我的人发现，圣教今天一早派了好几队人往野人谷方向去，运送的都是大木箱，很沉。而且……他们押送的人里，有女子，穿着宫装。”
秀女！圣教把劫来的秀女也送往野人谷据点？那里果然是核心祭坛所在。
“看来我们时间不多了。”苏妙看向红袖，“今晚的行动，必须成功。”
日落时分，溶洞内最后一次核对计划。红袖换上苏妙的旧衣——是从水牢带出来的那套，故意撕破几处，沾上泥污，显得狼狈。玉佩挂在腰间显眼处。她将“不慎”跌入的河段也勘察清楚，下游有提前安排的接应渔船。
“记住，落水后立刻潜游到下湾处，那里水草茂密，船等着你。上船后换装，顺流而下，三十里外有我的人接应，直接送出南疆。”赵弈再三叮嘱。
红袖抱拳：“明白。”
苏妙则换上一身不起眼的灰布男装，头发束起，脸上简单涂抹些灰土，扮作随行伙计。她将随赵弈另一队人，趁落马坡混乱时，绕道前往野人谷外围，留下“妖女踪迹”，制造圣教内部有奸细的假象。
“阿彩和阿木呢？”她问。
“已经安排好了，跟我商队的家眷一起，明日一早乘船离开南疆，去我在江南的别院暂住。”赵弈道，“等这边事了，再接他们回来。”
所有环节都反复推敲过，看似周详。但苏妙心头总萦绕着不安——太顺利了。圣教教主那样老谋深算的人，会这么容易被声东击西骗过吗？
然而箭在弦上，不得不发。
夜幕彻底降临后，两队人分头出发。红袖在五名护卫“护送”下，骑马前往落马坡。苏妙则混在赵弈的商队里，驮着几箱货物，绕山路而行。
春夜的山林潮湿阴冷，马蹄包裹了厚布，行进时只发出闷闷的声响。苏妙骑在马上，脸颊上的圣印随着靠近野人谷方向，搏动感越来越强。她不得不分出一半心神压制那种“渴望”，额头渗出细汗。
“你脸色不好。”并骑的赵弈低声道，“要不你别去野人谷了，换个地方留痕迹也一样。”
“不行。”苏妙摇头，“只有野人谷有那些金属零件，痕迹留在那里才最有说服力。而且……我总觉得，那里有我必须亲眼看看的东西。”
赵弈不再劝，只示意护卫再靠近些，护住她两侧。
子时前后，队伍到达野人谷外围的一处山脊。从这里往下望，谷中景象让苏妙倒吸一口凉气。
谷底并非想象中的荒僻，而是一个初具规模的营地！数十间木屋井然排列，中央空地上搭着高高的祭坛雏形，坛边堆放着许多木箱。火把照亮下，能看见黑衣教徒来回巡逻，还有十几名衣着华丽的女子被集中在祭坛旁的空地上，瑟瑟发抖——正是被劫的秀女。
而最引人注目的，是祭坛后方一个临时搭建的工棚。棚内炉火通红，隐约可见有人影在锻打、组装着什么，金属碰撞声即便隔这么远也能隐约听见。
“他们在赶工。”赵弈用简陋的单筒望远镜观察，“看那些半成品……像是某种大型支架，还有……齿轮组？”
苏妙接过望远镜细看。工棚外堆放的零件中，有些明显是精密传动部件，其复杂程度远超这个时代应有的水准。难怪需要那些蚀刻纹路的金属片——那是控制核心。
“必须毁了那里。”她低声道。
“怎么毁？我们只有二十人，下面至少两百守卫。”赵弈皱眉。
苏妙正要说话，脸颊上的圣印突然传来一阵尖锐的刺痛！与此同时，谷中祭坛方向骤然亮起一道诡异的红光，直冲夜空！
红光中，隐约浮现出一扇巨大的、半透明的门扉虚影！门扉上扭曲的符文流转，与她脸上的圣印产生共鸣，灼痛瞬间加剧！
“门……提前显现了？”赵弈骇然。
不，不对。苏妙强忍疼痛观察，那虚影并不稳定，时明时暗，像能量不足的投影。是教主在测试？还是在……召唤什么？
就在这时，她怀中的那枚原主玉佩，突然也开始发烫！一股微弱却清晰的牵引感，从玉佩传向谷中某个方向——不是祭坛，而是祭坛侧面一间不起眼的木屋。
那屋里有什么？
苏妙心跳加速。原主的玉佩，为什么会和圣教的仪式产生感应？除非……原主的生母，和圣教有关？
这个念头让她遍体生寒。
“赵世子，计划有变。”她深吸一口气，“我不能只留痕迹了。我要下去，进那间屋子看看。”
“你疯了？！”赵弈抓住她胳膊，“下面全是圣教的人，你这是自投罗网！”
“我有圣印，他们暂时不会杀我。而且……”苏妙看向他，眼神决绝，“如果我不去弄明白玉佩的秘密，我们永远不知道教主真正的底牌是什么。这可能是唯一的机会。”
两人僵持间，谷中异变再生！那扇门扉虚影突然剧烈晃动，红光暴涨，竟将半个山谷映得血红！秀女们发出惊恐的尖叫，守卫们也骚动起来。
而苏妙脸上的圣印，在这红光照射下，开始不受控制地浮现出肉眼可见的金色纹路！那纹路从脸颊蔓延向脖颈，像活着的藤蔓，带着灼人的高温！
“呃啊——”她痛呼出声，几乎坠马。
赵弈一把扶住她，脸色铁青：“这到底……”
话音未落，远处落马坡方向，突然传来震天的喊杀声和火光！红袖那边，行动开始了！
谷中的守卫显然也被惊动，部分人开始集结，似乎要往落马坡方向支援。
机会！
苏妙咬牙撑起身：“现在守卫最乱，我混进去！赵世子，你带人在外围接应，如果半个时辰后我没出来，或者谷中再有异变……立刻撤，去和谢允之汇合，把这里的一切告诉他！”
“苏妙！”
“拜托了！”她深深看了赵弈一眼，转身策马，竟朝着守卫相对稀疏的谷侧斜坡直冲而下！
灰布身影迅速没入黑暗。赵弈拳头攥紧，骨节发白，最终狠狠一捶马鞍：“所有人，按第二计划，分散埋伏，随时准备接应！”
而此刻，苏妙已伏低身体，贴着山坡滑入谷底。圣印的金色纹路在黑暗中微微发光，竟诡异地让沿途几个巡逻的教徒愣怔了一下，没立刻拦她——他们似乎把这当成了某种“圣眷”显现。
她趁机闪到那间木屋后，从缝隙往里看。
屋内没有点灯，但借着窗外红光，能看见里面堆满了杂物，像是仓库。而在杂物堆深处，隐约有个人影，蜷缩在地上。
苏妙轻轻撬开窗栓，翻身而入。落脚无声，她慢慢靠近那个人影。
是个女子，穿着破烂的南疆服饰，头发花白散乱，背对着她。听到动静，女子缓缓转过头——
那是一张布满皱纹、却依稀能看出昔日秀美的脸。而最让苏妙瞳孔骤缩的是，那女子的右边脸颊上，有一块暗红色的胎记，形状……和她脸上伪装用的“假胎记”，一模一样。
女子看见她，浑浊的眼睛骤然睁大，嘴唇颤抖着，发出嘶哑的气音：
“你……你是……妙儿？”
苏妙如遭雷击，手中那枚原主的玉佩，“啪嗒”一声，掉在地上。