窗外，漆黑如墨。
没有星光，没有月影，只有浓烟遮蔽天穹，连风都带着焦糊味。
牟田口廉也站在残破地堡的窗户前，双眼呆滞，仿佛凝视的不是黑夜，而是帝国南进战略崩塌的深渊。
四天了。
整整四天，支那空军如死神般轮番轰炸，b-25投高爆弹，p-38扫射街道，连佛塔都被炸成断柱。
可地面，却一片死寂。
无炮击，无侦察，无冲锋号角。
仿佛远征军只满足于将曼德勒化为焦土，却无意踏进一步。
这种“静默”，比炮火更令人窒息。
到目前为止，都还没有见到任何远征军的地面部队。
“第114联队那边有消息吗？”牟田口廉也声音沙哑，几乎是从牙缝里挤出。
参谋长黑川邦辅立于阴影中，缓缓摇头：“师团长，滨本喜三郎今日落日前发来电报……除昨日遭一次空袭，今日未见敌机，亦无地面部队调动。”
牟田口廉也猛地一拳砸在窗台上，木屑飞溅。“可恶！”
他低吼，眼中燃起怒火，却又迅速熄灭，只剩灰烬般的疲惫。
大日本帝国皇军，何时如此窝囊？
曾几何时，他们以“闪电战”横扫马来亚，以自行车追溃十万英军。
如今，却被困在这座燃烧之城，连抬头看天都成了奢望。
而这一切的根源，始于6月26日那场毁灭性打击。
那天清晨，仰光机场，日军在缅甸南部最大航空基地，在毫无预警下遭b-25机群突袭。
跑道被炸成蜂窝，油库殉爆，三十架待命战机尽数焚毁。
第五飞行师团，这支本应支援缅北作战的空中主力，一夜之间失去作战能力。
没有战斗机护航，没有侦察机预警，甚至无法对远征军后方实施骚扰。
本以为支那的空军目标，会放在曼德勒，也一定会集中在进攻曼德勒上面，可没想到的是，支那军居然突然在第二天，就袭击了仰光机场。
从此，缅甸的天空，彻底易主。
“现在，”牟田口喃喃自语，声音如刀刮骨，“天空是支那人的，大地也将是他们的……”
他想起东京大本营的训令：“确保缅甸，屏障南洋。”
可如今，屏障已碎，南洋危矣。
更可怕的是，他完全猜不透蒋安国的意图。
若要歼灭第18师团，为何不趁轰炸后士气崩溃时强攻？
若要围而不打，又何必投入如此巨量弹药？
难道……
对方在等什么？
他猛然转身：“立刻电令各部——加强夜间警戒！尤其注意伊洛瓦底江东岸与米界河北侧！支那人可能夜袭！”
黑川迟疑：“可若他们真要夜袭，为何连照明弹都不打？更何况，师团长阁下，眉谬还在我们手里面。”
“支那军，想要跨越本弄山脉袭击曼德勒，又何必使用如此多的轰炸。”
牟田口沉默。
这正是最令他恐惧之处，敌人仿佛能看穿他的每一步棋，却始终不亮底牌。
天空中露出一抹鱼肚白，天终于是亮了起来。
远处，一名通讯兵跌跌撞撞冲入：“报告！眉谬方向失联！最后电文称……发现敌人大量t34坦克！”
牟田口心头一沉。
终于来了。
可为何是现在？
为何在四天空袭之后，才动用地面部队？
他忽然明白。
这不是战术拖延，而是心理摧毁。
蒋安国用四天时间，不是在准备进攻，而是在碾碎皇军的意志。
让士兵听见引擎就发抖，让军官看见晴空就绝望，让整座城市，在无声中精神崩解。
参谋长黑川邦辅恳求的说道：“师团长，我们撤退吧，十八师团不能毁在我们手里，大日本帝国经受不起这么大的损失。”
牟田口廉也背对着他，凝视窗外那片被硝烟吞噬的夜空，一言不发。
“十八师团不能毁在这里！”黑川的声音颤抖着，带着近乎哀求的急切，“帝国已经损失了第56师团于腊戍，若再折损我第18师团，整整一个甲种常设师团，大本营绝不会宽恕！您……您别说晋升大将，就连中将之位，恐怕也保不住了！”
这话如刀，直刺牟田口心底最深的恐惧。
牟田口廉也一直在和饭田祥二郎竞争这一次缅甸战役的指挥官，然而他失败了，现在看来，不管是饭田祥二郎还是他，都没有机会晋升帝国陆军大将了。
他何尝不知？
自江汉惨败以来，东京军部已对缅甸战局震怒。
若曼德勒再失，第18师团全军覆没，他牟田口廉也将成为帝国陆军史上最大的罪人之一，轻则切腹谢罪，重则遗臭万年。
可撤退？
牟田口廉也缓缓转身，脸上竟浮现出一丝凄凉的苦笑：“黑川君……支那人，根本不给我们撤退的机会啊。”
他走到地图前，手指重重戳向米界河：“三天来，工兵联队三次架设浮桥、舟桥，甚至用卡车连成临时通道……可每次刚搭好，不到两小时，b25和p38就来了。”
牟田口廉也声音有些低层，说道：“炸弹精准得像长了眼睛，专炸桥面中央，专打锚点桩基。第三次，连整个工兵联队都损失了大半。”
黑川脸色惨白。
“更可怕的是，”牟田口廉也继续道，语气中透出前所未有的无力，“你真以为我们能跑？”
他指向南方：“根据之前的情报显示，我们这位对手，蒋安国麾下至少有两个坦克营的苏制t34坦克m3，速度快，火力猛。一旦我们弃城南撤，拉成长龙行军，那就是活靶子！
他们在腊戍囤积油料、弹药、备件，为的就是这一刻，用钢铁履带，碾碎我们的脊梁！”
曼德勒以南，只要渡过米界河，就是平原，更加有利于坦克的行军。
日军只要敢渡过河，那对于蒋安国来说，就是一个天大的好消息，曼德勒不仅有日军修建的防御工事，还有英军，远征军，共同修建的防御工事。
只要日军依托这些防御工事，就可以拖住远征军。
他停顿片刻，目光如灰烬：“你以为我想死守？可撤退，就是把一万八千条命，亲手送进坦克炮口。”
帐内陷入死寂。
黑川低下头，肩膀微微颤抖。
他终于明白：不是牟田口不想撤，而是根本无路可退，他们已经失去撤退的机会。
曼德勒以南，米界河断桥如断骨；
东侧，山岭或许已被敌军渗透；
北方伊洛瓦底江宽阔如海，无船可渡；
而空中……早已是敌人的猎场。
第18师团，这支曾横扫马来亚、血洗新加坡的“菊兵团”，如今被困在一座燃烧的孤城里，连逃命，都成了奢望。
“师团长……”黑川声音微弱，“那我们……只能玉碎了？”
牟田口没有回答。
他只是缓缓摘下军帽，轻轻放在桌上，动作近乎虔诚。
然后，他拿起电话，声音恢复冰冷：“命令各联队，销毁密码本、烧毁军旗、分发最后弹药。从今夜起，曼德勒，就是我们的坟墓。也是支那人的坟墓！”
挂断电话，他望向黑川，眼中竟有一丝释然：“黑川君，或许你说得对……帝国经不起这样的损失。但此刻，我们唯一能做的，就是让支那人每前进一步，都踩在皇军的尸骨上。”