乡下那幢老房子，墙皮都翘了起来，爬满了枯藤，风一吹，藤叶哗啦哗啦响，像有人在暗处磨牙。
房子里一股子霉味，混着常年烧柴火的烟味，闻着就让人心里发堵。
年老的乡绅坐在堂屋那把发黑的橡木椅上，椅子扶手都被摸得发亮，他手里捏着个铜烟斗，烟丝烧得通红，眼神却像毒蛇似的，盯着院子里那两匹油光水滑的马——那是给两个儿子准备的，为了去王宫求婚。
乡绅的两个儿子，老大叫汤姆，老二叫杰克，俩人凑在桌边，一个捧着本厚厚的拉丁文字典，手指在书页上乱划，另一个摩挲着裤腰上的绣金裤带，那金线是托人从城里买来的，在昏暗的屋里闪着冷光。
“爹，你说公主会不会一眼就看上我？”
汤姆把字典往桌上一摔，书页溅起一层灰，他嗓门大，震得房梁上的灰尘都往下掉
“我这几天把三年的报纸都背下来了，连前年城西那家丢了两只鸡、去年城东王裁缝跟人吵架的事都记得清清楚楚，公主肯定觉得我学问大！”
杰克冷笑一声，伸手拽了拽裤带上的金线，那线绣成了朵花，却歪歪扭扭的，透着股俗气
“学问大有啥用？我把公司法都啃透了，等娶了公主，王宫的财宝、地里的租子，全得按规矩算到我名下，到时候她还不得乖乖听我的？”
乡绅把烟斗从嘴里拿出来，吐了口烟圈，烟圈飘到汤姆和杰克面前，散了
“你们俩都机灵点，公主说了，要选最能‘表现自己’的人。别到了王宫，连话都说不利索，丢我的脸。”
他说着，指了指院子里的马
“黑的给汤姆，白的给杰克，早点出发，别让别人抢了先。”
汤姆和杰克一听，赶紧往嘴角抹鱼肝油，那油黏糊糊的，一股子腥气，汤姆抹完还蹭了蹭下巴
“这玩意儿能让说话顺溜点，到时候跟公主说话，别卡壳。”
杰克却偷偷瞥了一眼门外，心里琢磨着：顺溜不顺溜不重要，只要能把公主娶到手，到时候把她锁在王宫里，让她干啥她就得干啥。
俩人正收拾着，院门口突然晃进来一个人，是老三汉斯。
汉斯穿着件打补丁的粗布褂子，头发乱得像鸡窝，手里捏着只被捏死的蚂蚁，指甲缝里还沾着黑红色的蚁血，他晃着脑袋，眼神直勾勾的，看着汤姆和杰克身上的新衣服。
“你们穿这么亮，是要去吃人啊？”汉斯的声音哑哑的，像被砂纸磨过，他一边说，一边把手里的死蚂蚁往嘴里塞，嚼得咯吱响。
汤姆回头一看是汉斯，脸立刻沉了下来，抬脚就往汉斯腿上踹了一脚，汉斯“哎哟”一声，摔在地上，手里的蚂蚁也掉了：“蠢货！我们去王宫求婚！你懂个屁！”他啐了一口，“你这种连蚂蚁都要捏死的废物，只配在泥地里打滚，还想跟我们比？”
杰克也跟着笑，蹲下来拍了拍汉斯的脸，手劲儿大得很：“笨汉，别做梦了，公主只选聪明人，你连自己的名字都写不利索，去了王宫也是被侍卫赶出来，说不定还会被公主的狗咬一口。”
汉斯从地上爬起来，拍了拍身上的土，眼里却闪着诡异的光，他没生气，只是盯着汤姆和杰克的马：“我也要去。”
乡绅在屋里听见了，拿着烟斗就冲了出来，一烟斗砸在汉斯头上，火星子溅到汉斯的头发上，烫得他头皮冒烟：“给你马？你配吗？你两个哥哥才是能成大事的！滚去骑你的山羊！那山羊跟你一样，都是废物！”
汉斯摸了摸被砸疼的头，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“山羊就山羊，反正我要去。”他转身往后院跑，不一会儿就骑着一只瘦骨嶙峋的公山羊出来了，那山羊“咩”地叫了一声，声音里满是恐惧，腿都在抖。汉斯夹着羊肚子，用力一踹羊屁股，山羊往前冲去，汉斯嘴里哼着不成调的歌：“捏死蚂蚁烤乌鸦，泥巴沾身笑哈哈，公主公主快快来，一起玩个痛快啊……”
汤姆和杰克骑着马，走在前面，俩人都不说话，嘴里念念有词，不是在想跟公主说什么情话，是在反复背准备好的“台词”。汤姆背的是字典里的生僻字，杰克背的是公司法里的条文，生怕到了王宫，被公主问住。
走了没多远，身后传来“哒哒”的马蹄声——不对，是山羊的蹄子声。汉斯骑着山羊追了上来，手里举着一只死乌鸦，那乌鸦的脖子被拧成了麻花，黑色的羽毛掉了一地，眼珠子还掉在汉斯的掌心里，黏糊糊的。