夜色刚退，天光未亮，苏知微已站在东侧角门内。
她没再穿那身青布裙，而是换回了才人应着的浅碧色宫装，衣襟压得一丝不乱。昨夜走过的路，今晨由两名内廷守卫引着重走一遍，脚步声落在石板上，比夜里更清晰，也更沉重。
春桃没能跟来。她被留在偏殿，只在临行前塞给她一个小布包，里面是半块冷掉的芝麻饼。苏知微没吃，揣进了袖袋。
角门通向御前候召的偏廊，平日只有六品以上女官或奉旨传唤者方可进入。她原不在名单里，可今早内务府递了条子，写着“苏氏待询”，字迹生硬，像是临时加的。
她知道是谁的手笔。
贤妃的人半个时辰前悄悄送来了册子——一本用薄纸誊抄的军粮账目节选，盖着兵部旧印。她接过来时，对方低声道：“娘娘说，有些话，您说得比谁都准。”
她没应，只点了点头。
此刻，她将册子贴身收着，外头罩着素面帕子，手里攥着那半枚铜钱。铜钱边缘磨得发亮，掌心已被汗水浸湿。
金銮殿前的广场空旷肃静。几名大臣陆续从侧道进来，见她立在那里，目光都顿了一下。有人皱眉，有人避视，没人开口。
她也不看他们。
站了约莫一盏茶工夫，一名掌事太监走出来，扫了她一眼，道：“陛下准你入殿陈情，只许带证物，旁的留下。”
她解下腰间荷包，交给太监。铜匣、油纸信、虎符残片，一一取出，托在手中。
太监盯着那半枚铜钱看了两息，才点头放行。
殿门开启，暖香混着沉檀味扑面而来。皇帝坐在御案后，神色未明。几位阁臣分列两侧，贵妃不在其中，但她的兄长——户部尚书柳元柏——正立于右首第三位，脸色阴沉。
苏知微跪下行礼，动作稳而不过分谦卑。
“臣女苏氏，今日冒死求见，为父申冤。”她声音不高，却字字清晰，“先父苏承远，曾任北境转运副使，三年前因军粮账目不符拒签拨款文书，反被诬以贪墨罪名，抄家流放，途中病逝。臣女敢言，此乃构陷，非实罪。”
有大臣轻咳一声，道：“苏才人，此案已结多年，三法司定谳，岂容你一人翻覆？”
她不慌，只将手中铜钱举过头顶：“此为当年北营军饷专用铜钱，每批铸有编号。父亲所管三万石军粮，按例当付此钱为凭。可事后核查，这批铜钱竟流入贵妃族中商队，经河西十三铺市流通民间。兵部存档可查，户部出账记录亦在。”
她顿了顿，又取出油纸信：“此信来自老将军陈崇山，他曾任北营统帅，亲历其事。信中详述柳侍郎当年如何伪造账册、截留粮草，并逼迫押运官作伪证。若陛下不信，可调当年押运官家属名录，三十一名随行兵卒，十九人半年内暴病身亡，七人失踪，仅五人生还——皆被贬至边荒屯田。”
柳元柏脸色变了：“荒唐！你一个女子，怎知军中秘事？莫不是串通外臣，妄图动摇国本！”
“我若串通，何必等到今日？”她转向皇帝，语气未变，“陛下若疑臣女信口开河，可命人查验虎符残片。此为先帝御赐之物，与兵部档案纹样一致。老将军不敢亲至，只托我代呈遗愿——‘若朝廷尚有一线清明，望为死者鸣冤’。”
她说完，将三件物证置于案前。
御座之上，皇帝久久未语。他伸手拿起那半枚铜钱，翻来覆去地看，指尖摩挲着边缘刻痕。
就在这时，殿外传来急促的脚步声。
帘幕掀开一角，贵妃疾步而入，发髻微乱，脸上没了平日的从容。她未及行礼，便扑到殿中央，声音发颤：“陛下！此事牵连甚广，岂能听一介罪臣之女片面之词？她分明是借机报复，毁我家族清誉！”
无人拦她。仿佛早知她会来。
苏知微依旧跪着，抬头看着她：“贵妃娘娘，若您问心无愧，为何昨夜派人去烧户部西库的副档？那里面，正好存着您兄长私调军粮的签押底簿。”
贵妃猛地转头盯她，眼底闪过一丝惊惧，随即强压下去：“你胡说什么！谁给你胆子污蔑皇亲？”
“不是我污蔑。”苏知微从怀中取出那本册子，“这是昨夜从西库抢救出来的残卷，盖有火印和您的私章。您派去的人动作太快，忘了还有备份藏在地窖夹层——那是我父亲当年亲手设的防伪标记。”
她将册子呈上：“陛下可命人比对笔迹。柳侍郎签字时，总习惯把‘柏’字最后一竖拉得过长，与您兄长平日公文如出一辙。”
皇帝终于开口，声音低沉：“拟旨。”
满殿皆惊。
他缓缓起身，目光扫过众人：“苏承远，忠直履职，因拒伪账遭构陷，实属蒙冤。即日起追复原职，加赠光禄大夫，立碑昭雪，子孙免罪。涉案账目彻查到底，凡牵连者，不论职位高低，一律交刑部议处。”
话音落下的瞬间，苏知微伏地叩首，额头触到冰冷的金砖。
她没哭，也没动。肩头微微起伏了一下，像是一口气终于落了下来。
端王不知何时已立于廊下，玄色袍角被风吹得轻扬。他没进殿，只是静静看着里头那一抹跪着的身影，片刻后转身离去，背影淡如雾。
春桃还在偏殿等消息。
她坐在门槛上，双手紧握，指甲掐进掌心也不觉得疼。太阳升得高了，照在屋檐上，暖意一点点爬到脚边。
忽然，远处传来宣旨太监的声音，拖得老长：“圣谕——苏才人之父苏承远，忠贞可表，沉冤得雪，着令礼部择日立碑……”
她猛地站起来，腿一软，又跌坐回去。
眼泪一下子涌出来，她拿袖子狠狠擦了一下，又一下。
可还是止不住。
金銮殿前，苏知微被人扶起。
她站直了身子，朝着御座方向再度行礼，然后转身往外走。经过柳元柏身边时，那人瞪着她，嘴唇翕动，却没说出话。
她也没看他。
走到殿门口，阳光刺眼，她眯了眯眼。
台阶下，一名宫女捧着个木匣等着，见她下来，立刻迎上前：“主子，这是您让收着的东西。”
她接过木匣，打开。
里面静静躺着一枚完整的军饷铜钱，与她手中的半枚恰好拼合。
她合上盖子，抱在怀里，一步步走下台阶。
她的手一直贴着木匣，指节泛白。
最后一步踩上石道时，她听见身后传来一声碎裂的声响。
回头望去，贵妃不知何时跪倒在殿外石阶上，手中绢帕撕成了两半，脸上的血色尽失，嘴里喃喃重复着一句话。
苏知微没听清。
她只看见，那女人的手指一根根松开，帕子碎片飘落在地，像一片枯叶。