门外的脚步声停了。
苏知微没起身，也没出声，只将手轻轻按在短刀柄上。她记得这脚步的节奏——是内务府传话的李公公，昨夜来过一次，今早又来，必有要紧事。
春桃从屏风后绕出来，手里还攥着半块帕子，那是昨夜用来包窃贼手的。她看了主子一眼，眼神里带着问。
“让他进来。”苏知微说。
门开了，李公公躬身进来，脸上带着几分异样的神色，不像是来问责，倒像是来传好消息的。他双手捧着一块青布包着的东西，小心翼翼放在桌上。
“苏才人，那王四成招了。”他声音压低，“他说，东廊那边确有人散话，说您从山里带回一封能定贵妃罪的信。可他没见过信，只知道‘信’这个字被反复提起，像是特意让人记住。”
苏知微点点头，目光落在那青布包上：“这是什么？”
“是他交出来的。”李公公掀开一角，“那张沾了红痕的纸，太医验了，说药粉确实来自山中罕见的槐类。他还供出，有个穿灰袍的差役曾问他有没有见过‘带铜匣的女子’。”
春桃猛地抬头：“他们连铜匣都知道？”
“不是所有人。”苏知微慢慢松开刀柄，“是有人知道我带回来的是什么。老将军给的东西，不止我知道。”
她站起身，走到佛龛前，伸手探进柱底，摸出那个油纸包裹。木板上的刻痕还在，没被动过。她解开外层，取出铜匣，指尖拂过上面四个小字：“忠勇陈氏”。
“春桃，把东西收好。”她说，“我要见陛下。”
“现在？”春桃一愣。
“就现在。”苏知微将铜匣递过去，“你贴身带着，别离身。我去换衣，等我出来，咱们一道去御前请见。”
春桃接过，抱在怀里，像护着命根子。
苏知微换了一身素色宫裙，未施脂粉，发髻也只用一根银簪固定。她不要显得张扬，也不要显得怯弱。她要让皇帝看见一个清楚知道自己为何而来的人。
李公公在殿外等着，见她出来，迟疑道：“苏才人……陛下未召，您这般去，怕是不合规矩。”
“我有先帝御前重臣亲授信物。”她语气平静，“可证边疆旧案关联之人身份。这话你只需原样传进去，不必添减。”
李公公犹豫片刻，终究还是快步去了。
半个时辰后，传旨太监到了。
“陛下准见，偏殿候着。”
苏知微点头，对春桃使了个眼色。两人跟着太监往内廷走，一路无人多言。宫道上人影稀疏，偶有宫女低头避让，眼神却都往这边瞟。
偏殿门口，已有几位大臣在等。其中一个穿蓝袍的官员瞥见苏知微，冷笑一声：“罪臣之女，也配入御前议事？”
苏知微没理他，只稳步跨过门槛。
殿内，皇帝坐在上方，未着龙袍，只穿常服，手里拿着一份折子。他抬眼看了看苏知微，目光落在她身后春桃怀里的包裹上。
“你说有信物？”他开口。
“是。”苏知微上前两步，示意春桃打开铜匣。
春桃解开布包，取出里面的青铜残片。它并不完整，边缘参差，像是被硬生生掰断的，表面有一层暗沉的氧化痕迹，但“大曜北营统帅令”七个字仍清晰可见。
那蓝袍官员嗤笑：“这算什么？荒山野岭捡来的破铜烂铁，也能当证据？”
苏知微不看他，只盯着皇帝：“此符乃先帝三年亲征北境时，赐予陈崇山将军的调兵信物。当年仅铸三枚，另两枚分别存于兵部档案与皇陵陪葬名录之中。若陛下不信，可命人即刻比对。”
皇帝沉默片刻，抬手示意掌印太监。
太监快步退下，不多时捧着一本厚册回来，翻开摊在案上。他对照着残符上的铭文、纹路，又用尺量了火痕的位置，最后跪下禀报：“回陛下，内库登记簿所载第三号御赐虎符，铭文一致，断裂处纹路可拼合，火痕位置相符。此物……确为真品。”
殿中再无人出声。
皇帝盯着那残符看了许久，终于开口：“陈崇山……当年雪夜突袭敌营，率三千骑破十万大军，护我北境十年太平。朕幼时听父皇提起，称其为‘国之脊梁’。”
他顿了顿，目光转向苏知微：“你说他是你父亲旧部？”
“是。”苏知微跪下，“他在深山隐居二十余年，只为等一个能继续查清军粮失踪案的人。他将此符交予我，非为翻案复仇，而是为了让真相不再被掩埋。”
“那你父亲呢？”皇帝问，“他为何而死？”
“他查到三万石军粮被私吞，经手人为户部郎中赵某，押运副将李守义可证。”苏知微声音平稳，“但他尚未呈报，便被以通敌罪斩首。陈将军亲眼所见，却无力相救。”
蓝袍官员突然出列：“陛下！罪臣之后不得干政，这是祖制！她一个七品才人，竟敢妄议军政旧案，还拿出来历不明之物蛊惑圣听，分明是心怀不轨！”
苏知微仍跪着，没抬头，也没争辩。
皇帝却看向她：“你为何而来？”
她终于抬头，直视上方：“臣妾不是为私怨而来，只为查明三万石军粮去向、数十名押运官兵下落。若此事再掩二十年，边军寒心，国本动摇。”
皇帝缓缓闭眼，片刻后睁开。
“陈崇山若尚在，朕亦当尊一声‘老将军’。”他声音沉了下来，“既其信物在此，其所言便不可轻忽。”
他抬手，对身旁太监道：“拟旨。”
太监立刻取来笔墨。
“准苏才人持此信物，赴兵部查阅旧档。”皇帝一字一句地说，“凡涉北境军需案卷，皆可调阅。任何人不得阻拦。”
苏知微叩首：“谢陛下。”
她起身时，手指微微发颤，却不是因为害怕，而是因为终于等到这一刻。
春桃站在她身后，紧紧抱着铜匣，眼眶发红。
出了偏殿，苏知微停下脚步，回头望了一眼殿门。
“主子……我们真的可以去查了？”春桃低声问。
“现在还不行。”苏知微说，“兵部不会轻易放我们进档房。得有人引路。”
“那怎么办？”
“等。”她握紧袖中的半枚铜钱，“总会有人看不下去的。”
春桃还想问，忽见远处一道身影匆匆走来，是个年轻内侍，手里捧着个黄绸包着的卷轴。
“苏才人！”那人走近，喘着气，“兵部刚送来的调档许可文书，掌印处盖了御印，让您亲自签收。”
苏知微接过，打开看了一眼，确实是正式公文，落款清晰，印章鲜红。
她将文书折好，放进袖中。
“走吧。”她说，“先回殿里。”
两人沿着宫道往回走，脚步比来时轻快了些。
路过一处转角，春桃忽然拉住她袖子：“娘娘，你看。”
前方廊下，一个老太监正弯腰捡起一片落叶，动作迟缓。他穿着普通的杂役灰袍，背有些驼，手里提着个竹扫帚。
可就在他抬头的一瞬，苏知微看清了他的脸。
那是一张布满皱纹的脸，右眉上有一道斜疤，眼神却依旧锐利。
她脚步一顿。
那人也看到了她。
他没说话，只冲她极轻微地点了下头，然后继续扫地，慢慢走远。
苏知微站在原地，没动。
春桃顺着她的视线望去，只看到空荡的长廊。
“主子？”
苏知微缓缓从袖中取出那半枚铜钱，指尖摩挲着边缘的磨损痕迹。
她记得老将军说过一句话——
“若有一天你见到一个扫地的老太监，右眉有疤，别问他名字。他若点头，便是认了你。”
她攥紧铜钱，转身就走。
春桃赶紧跟上。
回到偏殿，苏知微立刻命人烧水沏茶，又让春桃把床板下的备用包袱取出来。
“把文书放进去。”她说，“还有铜匣，一起藏好。”
春桃照做。
刚收拾完，门外传来通报声。
“端王府来人，送药来了。”