银簪在砚台上敲了三下，声音轻得几乎听不见。苏知微收回手，把笔搁下，目光落在桌角那本摊开的《脉经集注》上。
春桃站在门边，刚把最后一块炭放进炉膛，听见动静回过头来：“娘子？”
“没事。”她摇了摇头，“烧完了。”
春桃没再问，只低头看了看自己手里的药箱，又抬头看了眼窗外，天已经全黑了。
苏知微起身走到墙角那只陶罐前，伸手探进底夹层，摸出一枚铜钱。边缘那道刻痕还在，只是被磨得浅了些。她盯着看了两秒，又放回袖中。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。不是巡夜太监那种慢悠悠的巡查步调，而是带着点慌乱的快走。
门被推开一条缝，一个年轻小太监探进头来，脸色发白：“苏才人，东角门那边……抓了个闯宵禁的杂役，说是给您送信来的。”
春桃皱眉：“这种事该报巡防营，怎么跑到这儿来了？”
那小太监吞了口唾沫：“他怀里揣着信，嘴里喊着您的名号，说‘非交到苏才人手里不可’。守门的人不敢压着，怕担责，就让我赶紧来禀报。”
苏知微没说话，只拿起外袍披上，径直往外走。
春桃急忙跟上，临出门前回头对那小太监道：“你先回去，别到处乱说。”
偏殿离东角门不远，穿过一道垂花门就是宫墙拐角。守门的两个太监见她来了，连忙躬身行礼。
“人呢？”她问。
“押在耳房里，没敢动。”
地上跪着个穿灰布短衫的男人，手脚都被绳子捆着，脸上有擦伤，像是翻墙时摔的。他抬头看见苏知微，眼睛一亮，挣扎着往前爬了一步。
“苏才人！我真是替人跑腿的，不知道是谁雇的，可这信……必须交给您！”
他说着就要从怀里掏东西，旁边太监抬脚拦住他。苏知微摆了摆手，示意让他拿。
那人哆嗦着手掏出一封信，纸是普通的宫用笺，折得整整齐齐，上面没写名字，也没盖印。
她接过信，打开一看，只有八个字：铜钱非止一枚，慎察来路。
字迹工整，墨色匀净，像是出自识文断字之人手笔，但落款全无。
“谁给你的？”她把信收进袖子，声音不高。
“街上有个戴斗笠的，扔给我二两银子，让我今夜一定把信送到您手上。”那人低着头，“我没看清脸，真没看清……”
“什么时候给的？”
“申时末，在西市口。”
苏知微转头看向守门太监：“他是什么时候被抓的？”
“刚过戌时，翻墙的时候被巡卫撞见。”
她点了点头，没再多问，只对春桃说：“去请巡防营当值的校尉过来，就说这里有个人要移交。”
春桃应了一声，转身就走。
那男人还在地上磕头：“苏才人，我就是个跑腿的，您饶了我吧……”
“没人要治你的罪。”她淡淡道，“只要你说的是实话。”
等人都散了，她独自站在耳房门口，手指在袖中摩挲着那张纸。八个字，像根细针扎在神经上。
她没回偏殿，反而沿着宫墙慢慢往回走。夜风穿廊，吹得衣摆贴在腿上。走到第三根廊柱时，她忽然停住。
远处宫墙转角处，站着一个人。
玄色披风，身形清瘦，背对着月光，看不清脸。但他站的位置正好能望见她这边的偏殿门窗。
那人只站了片刻，便转身离去，脚步无声，像是踩在棉花上。
苏知微没动，也没叫人。直到那身影彻底消失在拐角，她才缓缓吐出一口气。
回到屋里，她把那封信铺在桌上，又取出一枚铜钱并排放着。同样的制式，同样的刻痕——可这封信却说，还有别的。
她盯着看了很久，忽然问：“春桃，端王今晚出府了吗？”
春桃正在整理药箱，闻言一愣：“您怎么问起他来了？”
“你先去查。”她声音很平，“找巡防营那边当值的打听，有没有记录端王府的出入时间。顺便看看，那个送信人被抓前后半个时辰内，宫里可有高阶贵人经过东角门附近。”
春桃点头：“我这就去。”
门关上后，屋里只剩她一人。她没点新蜡烛，借着炉火的微光翻开刑部备案录，一页页往下看。供词、证物清单、交接签押……全都对得上。
可越是完整，她越觉得不对劲。
事情太顺了。柳氏旧仆招供，联络人暴露，藏身庄子被抄，文书顺利递进内廷——每一步都像有人在背后推着走。
尤其是那个姓赵的主事，恰好是端王旧部。
她合上册子，抽出一张空白纸，开始列人名：贵妃身边的老太监、香料盒子、陈德禄、长春宫私账、刑部经手官吏……
最后，她在纸边写下“端王”二字，圈了个圈，又画了个问号。
春桃回来时，脸有点红，像是快步走了很久。
“查到了。”她压低声音，“端王确实在戌时初进了宫，是从北华门进的，说是奉召议事。但他没去宣政殿，而是直接去了太医院旁的值房，待了不到一刻钟就出来了。出来后绕了个大圈，经过东角门附近，时间正好是那个杂役被抓前十来分钟。”
苏知微没说话，只轻轻点了下头。
“您觉得……是他派人送的信？”春桃小心翼翼地问。
“我不知道。”她把那张写着八字的纸拿起来，凑近炉火。
“要是他真想传话，不会用这种办法。”她声音很轻，“若不想管，也不会特意绕到这儿来。”
她说完，把剩下的蜡丸壳也扔进去。那是之前藏线索用的，现在没用了。
过了会儿，她起身走到书架前，抽出一本旧档册。封面写着“兵部支应司三年度粮饷收支备录”，是她前些日子托人从档案房偷抄出来的。
翻开第一页，她用炭笔在空白处画了条线，从军饷铜钱开始，连向边疆军营、再引出贵妃胞弟的名字，最后指向“私账转移”。
然后，她又另起一行，写上“父亲案卷”。
笔尖顿了顿，还是连了上去。
两条线在“户部支应司”交汇。
她盯着看了很久，忽然开口：“春桃。”
“在。”
“明天你再去一趟太医院库房。告诉那个医婢，换药顺序改了——原来排第五的，提到第二位。”
这是她们的新暗语，意思是“加快追查进度”。
春桃记下了，正要走，苏知微又叫住她：“等等。”
她从药箱底层摸出一小包粉末，递给春桃：“把这个混进下次送去的药里。就说是为了防潮。”
春桃接过，没多问。她知道有些事不能问。
门关上后，苏知微吹熄了灯。
黑暗里，她坐在案前没动。
她抬起手，指尖还残留着纸灰的粗糙感。
不管是谁在看，不管那眼神是敌是友，她都不能停下。
真相是一条单行道，退一步就是万丈深渊。
她重新点燃蜡烛，翻开新的一页纸，开始整理所有与军粮案有关的时间节点。每一个日期下面，她都标注了经手人、地点、交接方式。
写到一半，她忽然停住。
在“刑部递文入内廷”那一栏，她原本记的是“午时三刻”。但现在想想，那个送膳的老太监，也是差不多时间出现的。
莲子羹，桂花，青釉碗。
她闭了闭眼，猛地想起一件事——
御膳房三等器皿确实用于低阶宫人，但那天送来的那碗，底足磕痕的位置，和她上次见过的一批赏赐给端王府的瓷器，一模一样。