林风攥着青锋剑的手沁出冷汗，指尖的剑鞘因用力而泛白。待沈烈与黑衣人彻底进入西侧密室、石门缓缓闭合后，他才借着静心防窥阵盘散发的灵力干扰，运转流云步悄然退走。他没有立刻返回紫霞院加固防御，而是径直转向总务堂方向——既然已摸清对方三日后的暗算计划，眼下最要紧的便是提前掌握大比规则、摸清所有对手底细，唯有知己知彼，才能破局。刚抵达大比专属报名点门口，就见王浩和赵阳正踮着脚往里探头探脑，看到林风的身影，两人立刻挥手招呼：“林师弟，可算来了！张执事正在讲核心规则，错过就亏大了！”
报名点内已聚集了二十余名参赛弟子，正围着一面巨大的檀木公告板。负责讲解的张执事手持乌木杖，指着公告板上的墨字逐句解读：“本次核心大比共分三阶段进行，第一阶段为预选赛，共三十名内门核心弟子参赛，通过随机抽签1v1对战，胜者晋级，最终决出前十进入第二阶段；第二阶段为淘汰赛，十名晋级弟子两两分组，采用三局两胜制，胜者晋级，最终决出两名弟子进入决赛；第三阶段决赛，一局定胜负，胜者直接晋升圣子，享受宗主峰资源倾斜！”
乌木杖顿了顿，重重敲在公告板右侧“禁忌条款”四字上，语气严肃了几分：“所有对战中，禁用致命杀招及能封禁丹田的特殊法器，违者直接取消资格并废去修为；但允许携带已登记的契约兽参赛，赛前需到灵兽堂核验资质、登记灵力波动，禁止临时契约高阶灵兽作弊。”
林风心中一动，下意识摸了摸腰间的储物袋——赤焰虎的本源炎阳火本就克制蚀灵之力，若能在对战中召唤它，既能增强战力，又能防备对手暗中使用蚀灵手段，无疑是一张隐藏底牌。他刚要开口询问契约兽登记的具体流程，就见张执事展开一卷泛黄的兽皮卷轴，卷轴上用朱砂笔密密麻麻写着已报名弟子的姓名、所属派系及修为：“目前已报名二十七人，还差三人满额，大家可提前查看对手信息，做好备战准备。”
卷轴最顶端的名字让林风瞳孔微缩——赵轩，所属派系标注“长老派系”，修为一栏赫然写着“皇者境初期”。“这赵轩是青雷长老的关门弟子，三年前就已是王者境后期巅峰，据说闭关突破时吸收了一枚上古雷晶，将《青雷诀》练到了‘雷炎同源’的境界，招式比沈烈还要霸道三分！”赵阳凑到林风耳边压低声音解释，语气满是凝重，“他去年本就有参赛资格，却故意闭关推迟到今年，摆明了是冲着圣子之位来的，就是要确保长老派系能掌控秘境准入权。”
林风的目光顺着卷轴往下移，很快看到一个熟悉的名字——陈昊，所属派系仍标着“宗主派系”，但修为已从半年前的王者境中期巅峰提升至“王者境后期”。想起决赛时陈昊体内的蚀灵之力，以及他与青雷长老的隐秘交易，林风心中泛起一丝疑惑：“陈昊师兄的修为进境未免太快了，半年时间就从中期巅峰突破到后期，就算有冠军资源加持，也难有这般速度。”
“资源是一方面，更重要的是他最近和长老派系走得很近。”王浩撇了撇嘴，语气带着几分不屑，“上次我去青雷峰附近采集灵草，亲眼看到他和沈烈一起进了青雷长老的洞府，直到天黑才出来，出来时手里还拿着一个长老派系专属的储物袋。”林风眉头微皱，陈昊若真投靠长老派系，那宗主派系在大比中又少了一名可靠战力，局势更显被动。
最让三人意外的是卷轴末尾的名字——吴凡，身份标注“新晋升核心弟子”，修为仅“灵海境巅峰”，却排在长老派系推荐名单的首位，甚至比赵轩的位置还要靠前。“灵海境巅峰怎么能进核心弟子？连内门弟子的入门门槛都是王者境初期，他凭什么直接晋升核心还获得长老派系力荐？”王浩忍不住惊呼出声，引来周围弟子的侧目。
张执事听到动静，转头解释道：“这位吴凡弟子是上月由长老院特批、从外宗引荐而来，据说身怀罕见的‘隐灵体质’，能隐匿真实修为，长老院特意破例批准他直接晋升核心弟子并获得参赛资格，算是本次大比的特殊种子选手。”
林风盯着“吴凡”二字，心中疑窦丛生——灵海境巅峰连内门弟子的门槛都勉强够到，就算有“隐灵体质”，也绝不可能直接晋升核心、还被长老派系列为首推选手，这背后必然藏着猫腻。他刚要上前登记报名信息，就见一名身着灰袍的青年缓步走进报名点，青年面容普通，身形消瘦，周身散发的灵力波动确实只有灵海境巅峰，正是吴凡。
吴凡走到登记台前递上身份玉牌，手腕转动间，一枚黑色手链不经意间从袖中滑落，手链上雕刻的纹路扭曲诡异，竟与林风见过的蚀灵棺碎片纹路同源。林风的灵识悄然探去，却被一股无形的力量反弹而回——这绝不是灵海境修士能拥有的灵识防御。
“在下吴凡，见过林风师兄。”吴凡突然转头看向林风，嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音平淡却带着穿透力，“早就听闻师兄以王者境初期修为击败中期巅峰的陈昊，这份战力全宗罕见，今日一见，果然名不虚传。”他的语气谦和，可林风却感到一股莫名的压迫感，这股压迫感比赵轩的皇者境威压还要隐晦霸道——这绝对不是灵海境修士能拥有的气场。
待吴凡登记完毕、转身离开后，张执事才凑到林风身边，压低声音提醒：“林师弟，这位吴凡弟子不简单。青雷长老特意吩咐过，要给他人级最优的修炼资源，还不许其他弟子打扰。你要是在对战中遇到他，务必打起十二分精神，他的‘隐灵体质’恐怕没那么简单。”
林风点头致谢，快速登记完个人信息后，立刻前往灵兽堂为赤焰虎办理登记手续。灵兽堂的执事核验过赤焰虎的灵力波动、登记完信息后，递来一枚刻有虎纹的青铜令牌：“比赛时注入灵力即可召唤，令牌会屏蔽对手的灵识探查，防止提前被针对。”
返回修炼场的途中，林风怀中的青铜令牌突然剧烈发烫，系统提示音同步在脑海中响起：“检测到未知特殊体质能量波动，目标：吴凡；身份推测：外宗卧底，真实修为至少皇者境中期；关键线索：手腕黑色手链藏有蚀灵棺核心部件，可隐匿修为并增幅蚀灵之力。”
林风心中一凛，脚步下意识加快，刚拐过藏经阁的转角，就看到吴凡站在巷口，手中把玩着那枚黑色手链，见他走来，遥遥拱手：“林风师兄，三日后预选赛，若有缘对战，还请手下留情。”话音未落，吴凡的身影竟化作一缕黑烟，在空气中悄然消散，只留下一丝淡淡的蚀灵气息。
林风握紧怀中的青铜令牌，指尖因用力而泛白——他终于明白，长老派系的真正底牌从来不是赵轩，而是这个神秘莫测的吴凡。灵海境的表象下，藏着至少皇者境中期的实力，还持有蚀灵棺核心部件，这场核心大比，远比他想象的更加凶险。