清晨的圣元池水汽氤氲，淡金色的光晕在水雾中流转，将池边的青石染成暖黄色。林风盘膝坐在蒲团上，运转“炎阳凝珠”法门已近两时辰，丹田内那枚米粒大小的灵力珠愈发凝实，表面流转的符文比昨日清晰了近三成，连呼吸间都带着淡淡的至阳气息。他缓缓收功，吐出一口浊气，浊气在空中凝成短暂的白雾，随即被池边的灵气消融。踏着晨露返回紫霞院时，赤焰虎早已蹲在院门口的灵玉锁旁等候，嘴里叼着一个竹编小壶，壶身还沾着灵泉的水珠——这是它今早特意从灵泉打来的活水，供林风路上饮用。“今日去灵草坡完成宗门任务，你负责驱赶附近的魔兽，没问题吧？”林风接过竹壶，指尖触到壶身的凉意，将昨晚准备的特制青铜小铲和藤编草篓背在肩上。赤焰虎立刻直立起身，前爪搭在他的手腕上，鬃毛火焰欢快地跳动着，眼底金芒闪烁，显然对出门执行“任务”充满了兴致。
任务殿位于内门核心区域，与福利殿相邻，此刻殿内人声鼎沸，各派弟子穿梭在四面墙壁的任务榜单前，或驻足商议，或提笔记录，空气中满是灵力与纸张的混合气息。林风径直走向东侧“资源采集区”的登记柜台，负责登记的弟子抬头看来，两人同时一愣——竟是福利殿外遇到的瘦小弟子张明，他身着月白服饰，腰间令牌的“宗主派系”标识格外明显。张明看到林风，脸上立刻露出热情的笑容，连忙从柜台后探出身：“林师弟，你可算来了！我刚还跟旁边师兄说，要给你留个好任务呢！”他说着指向身后榜单上“采集圣元草”的条目，指尖在字迹上点了点，“灵草坡的圣元草是炼制聚气丹的核心主料，任务要求一日内采满50株，奖励100贡献值，比灵草园采集炎叶草划算多了；就是偶尔有低阶魔兽出没，不过以你的实力肯定没问题。”
“就选这个。”林风没有犹豫，伸手接过张明递来的任务令牌，令牌由淡绿色灵木制成，正面刻着圣元草的图案，背面刻着“50株”的字样，还嵌着记录任务进度的微型禁制。张明悄悄从柜台下摸出一张折叠的兽皮地图，快速塞到林风手中，压低声音道：“这是我去年采集时画的灵草坡地图，标红的区域是圣元草密集区，长势好还易采；你千万别去西边的乱石堆，那里有一窝灵纹兔——灵纹兔虽不伤人，但专啃圣元草的根系，咬断了就没法交差了。”林风握紧地图，拱手致谢，张明摆了摆手，又叮嘱道：“早去早回，最近灵草坡的魔兽好像比平时活跃些。”林风点头应下，带着赤焰虎转身直奔宗门后山的灵草坡。刚踏入坡地范围，一股清新的草木香气便扑面而来，坡上长满了青翠的灵草，其中叶片边缘带着金色纹路、顶端顶着细小黄花的便是圣元草，在晨光下泛着淡淡的灵光，格外醒目。
“开始吧。”林风蹲下身，将兽皮地图铺在膝头，确认标红区域的位置后，拿起特制青铜小铲——这铲子的铲头呈弧形，边缘打磨得极为光滑，正是为了完整采挖灵草根系而制。他小心翼翼地将铲头插入圣元草根部的土壤中，手腕轻转，将周围的泥土松动——圣元草的根系发达，且与地下细小的灵脉相连，若铲断根系不仅会影响草株品质，还会破坏灵脉，宗门对此有严格规定，必须完整带根采挖。赤焰虎则守在他身后三米处，四肢呈警戒姿态，鬃毛火焰保持着柔和的橘黄色，既不会灼伤周围的灵草，又能散发淡淡的至阳气息，形成威慑气场。刚采挖完第五株，坡地东侧的草丛突然传来“窸窸窣窣”的响动，一只半尺长的灵纹兔窜了出来，浑身雪白，耳朵上带着淡蓝色纹路，直奔一株叶片金纹浓密的成熟圣元草而去，张嘴就要啃咬。
不等林风出声，赤焰虎已化作一道金色残影扑了过去，对着灵纹兔低吼一声，鬃毛泛起淡淡的火光，却没有真的攻击。灵纹兔被火光吓得浑身发抖，耳朵耷拉下来，转身就往西边的乱石堆方向逃窜，转眼就消失在草丛中。赤焰虎没有追击，颠颠地跑回林风身边，用脑袋蹭了蹭他的手背，眼底满是邀功的神色。“干得好。”林风笑着摸了摸它的头顶，指尖划过它温热的鬃毛，加快了采挖速度。他发现圣元草有明显的生长规律：多生长在向阳的缓坡处，且往往三五株簇拥生长，根系相互缠绕，能更好地吸收灵脉气息。掌握规律后，采挖效率大幅提升，不到一个时辰就采了20株，藤编草篓已装了大半，草株的根系完整，叶片上的金纹也没有受损。
正午时分，阳光愈发炽烈，将坡地的土壤晒得微微发烫。林风带着赤焰虎走到坡地中央的一棵古槐树下休息，古槐树的树冠庞大，投下大片阴凉。他取出竹壶饮水，清冽的灵泉水顺着喉咙滑下，瞬间驱散了燥热。赤焰虎趴在一旁的草地上，嘴里叼着几株刚采的嫩草——这是灵草坡特有的“甜心草”，口感清甜，是低阶灵宠喜爱的零食，显然是它自己在周围找的。林风将草篓拖到面前，清点里面的圣元草，一株株数下来，已有45株，只剩最后5株就能完成任务。“去张明标红的核心区看看，那里的圣元草成熟度高，正好凑够数量。”他收起地图，拍了拍赤焰虎的脊背，一人一兽起身往坡地南侧的核心区走去。刚绕过一片灌木丛，就看到一片长势极好的圣元草，叶片金纹浓密，顶端的黄花也开得格外饱满，显然是成熟度极高的上品。
可刚走近核心区，就听到一阵低沉的嘶吼声，从草丛中窜出一只体型如小狗般的魔兽，浑身覆盖着青灰色皮毛，皮毛上带着黑色纹路，正是灵草坡的高阶魔兽青纹狼。青纹狼的牙齿泛着淡淡的绿光，显然带着微弱毒性，它挡在圣元草前，喉咙里发出威胁的低吼，盯着林风的眼神满是敌意——这比灵纹兔凶险得多。赤焰虎立刻挡在林风身前，鬃毛火焰暴涨半尺，从橘黄色变成耀眼的金色，发出威严的咆哮，与青纹狼对峙起来。青纹狼被火焰的气息震慑，往后退了两步，却依旧不肯离开。林风趁机绕到侧面，快速走到圣元草旁，手中青铜小铲翻飞，片刻间就将最后5株上品圣元草完整采挖下来。刚直起身，就见赤焰虎猛地扑向青纹狼，爪子带着金色火焰拍在狼的背上，青纹狼惨叫一声，背上的皮毛被火焰灼伤，冒着青烟，夹着尾巴逃入了坡地深处的密林。
“任务完成！”林风晃了晃装满圣元草的藤编草篓，草株的金色纹路在阳光下连成一片，格外好看。此时距出发仅过了三个时辰，比任务要求的一日时限快了近三倍。返回任务殿时，张明正站在殿门口焦急地张望，看到林风带着赤焰虎归来，连忙快步上前，接过草篓仔细验收：“50株，一株不少！而且株株带完整根系，其中10株还是上品圣元草！林师弟，你这效率也太高了，一般弟子最快也要傍晚才能完成，不少人还得组队去呢。”他熟练地将任务令牌放在登记台的灵阵中，令牌背面的“50株”字样消失，取而代之的是“任务完成”的印记。张明取出一枚刻着“100”字样的贡献值令牌，递给林风：“这100贡献值够在兑换区换一本《基础阵法破解大全》，正好能帮你应对明日生死擂可能遇到的阵法陷阱。”
林风接过贡献值令牌，令牌由黑色灵铁制成，入手冰凉，上面刻着宗门的炎阳徽章。指尖刚触碰到令牌，他就察觉到一丝异样的阴寒气息——并非令牌本身的问题，而是来自任务殿外的窥探。他猛地转头望去，只见殿外墙角站着一名身着青衣的弟子，袖口绣着“雷”字暗纹，正是福利殿刘师兄的同门。对方看到林风看来，嘴角勾起一抹诡异的笑容，转身就往长老派系的居住区走去。林风立刻追出去，却已不见对方踪影。返回紫霞院后，林风将圣元草倒在石桌上，准备整理后交给丹房，却发现其中一株上品圣元草的根系上，沾着一点极淡的黑色粉末。他凑近鼻尖轻嗅，粉末散发出淡淡的阴寒气息，竟与沈雷阴雷珠的邪气气息同源！
林风握紧手中的贡献值令牌，指尖因用力而泛白，心中骤然警觉：灵草坡的青纹狼本应在密林活动，却突然出现在圣元草核心区，绝非巧合；而这沾在根系上的黑色粉末，显然是有人故意留在圣元草上的——对方不仅在生死擂台上布下了阴雷阵杀局，还想在他完成任务时动手脚，或许是想通过粉末追踪他的气息，或许是想在他处理圣元草时暗中偷袭。他将那株带粉末的圣元草单独取出，用火焰焚烧殆尽，黑色粉末遇火后发出“滋滋”声响，化作一缕黑烟消散。赤焰虎凑过来，对着黑烟低吼一声，鬃毛火焰将黑烟彻底焚尽。林风望着青雷峰的方向，眼中闪过一丝冷光——长老派系为了赢下生死擂，竟已不择手段到如此地步。明日的对决，他必须做好万全准备。