青铜长矛的尖端泛着淬毒的冷光，距离林风的咽喉不过三尺，寒芒映得他瞳孔微微收缩。赤焰虎见状鬃毛根根直立，周身隐约泛起橙红微光，刚要释放灵力护主，就被林风用眼神制止——此时若显露神兽威势，只会让本就紧张的部落族人激化矛盾，届时别说交换避沙珠，恐怕连部落都出不去。林风缓缓松开握着至阳匕首的手，将匕首平稳插回鞘中，随即举起双手，掌心朝前做出无害的姿态：“各位莫慌，我绝非黑风寨的奸细，更无恶意。”他刻意放缓语速，让生硬的西域语清晰传入对方耳中。
护卫队长铁山眉头紧锁，长矛仍未放下，锐利的目光扫过林风与秦锋的衣着——东域流云宗的锦缎道袍绣着流云纹路，与黑风寨劫掠者的粗布短打截然不同，连布料的质感都相差甚远。“不是奸细，为何突然闯入我族领地？”铁山的东域话依旧生硬，却少了几分呵斥的戾气，多了几分审慎的询问，握矛的手也微微松动了半分。
“我是东域流云宗修士林风，这位是我的同伴秦锋。”林风侧身让出身后的秦锋，后者立刻配合地收起佩剑，双手抱拳致意。“我们要穿越黑风沙漠前往中央圣域，系统预警半个时辰后将爆发强黑沙暴，听闻贵部落有避沙珠能抵御风沙，特来求购或用物资交换。”他边说边从储物戒中取出一个小玉瓶，拔开塞子倒出三粒圆润的灰白色内丹，内丹在掌心泛着温润光泽，“这是一阶沙鼠内丹，是炼制沙漠驱虫药的核心材料，药效极佳，算是我的见面礼与诚意。”
铁山的目光落在内丹上，瞳孔骤然收缩——沙狼部落常年受沙漠毒虫侵扰，每到雨季就有孩童因毒虫叮咬丧命，族中巫医屡次尝试炼制驱虫药，都因缺少沙鼠内丹这味主药而失败。他上前一步，小心翼翼地接过内丹，指尖摩挲着内丹的温润表面，又凑到鼻尖轻嗅，那股沙兽特有的腥甜气息不会作假，眼神中的警惕终于淡了几分。“这内丹确实是真的，但避沙珠是部落的根基，关乎全族存亡，我只是护卫队长，做不了主。”
铁山挥了挥手，让围拢的巡逻队员收起长矛，但仍保持半包围的防御姿态：“跟我来，族长与长老们正在主帐篷议事，是否交换需由族长定夺。”他走在前方引路，步伐沉稳如石，每走三步就会回头观察林风与赤焰虎的动向，显然并未完全放下戒心。赤焰虎紧跟在林风身侧，虽收敛了神兽气息，却依旧昂首挺胸，琥珀色眼睛警惕地扫视着周围的帐篷与族人，但凡有族人靠近超过一丈，就会发出低沉的警告嘶吼。
沿途的部落成员纷纷投来好奇又戒备的目光。几名正在鞣制黑骆驼皮的妇人停下手中的木槌，低头用西域语快速交谈，眼神不时瞟向林风二人；穿着补丁兽皮的孩童们躲在母亲身后，只露出一双双乌亮的眼睛打量着赤焰虎，既害怕得缩着脖子，又忍不住探出头好奇张望；三名手持牛角弓的年轻护卫悄然跟在队伍两侧，弓弦半拉，箭矢对准着林风的背影，随时准备应对突发状况——黑风寨近一个月的三次劫掠，早已让这个游牧部落对所有陌生人充满了防备。
林风不动声色地观察着部落的防御布置，心中暗自惊叹其精巧：帐篷间的通道故意设计得狭窄曲折，两侧的沙地下埋着削尖的木刺，一旦有敌人闯入，只需拉动绳索就能触发陷阱；每隔十余步就有一处半人高的隐蔽箭楼，箭楼窗口用骆驼皮遮挡，恰好能对准通道的关键节点；主帐篷周围的沙地被反复夯实，撒着一层白色的粉末——柳烟的《西域生存纪要》中明确提过，这是用沙棘果核研磨的“驱蛇粉”，气味能驱避沙漠中最毒的“响尾沙蛇”。这些细节足以说明，沙狼部落虽以游牧为生，却有着堪比东域小宗门的防御意识。
主帐篷前，两名身着彩色花纹兽皮的老者正等候着，左侧老者手持骨质权杖，杖头刻着狼头图腾，是部落的巫医；右侧老者腰间挂着七枚沙狼牙，是部落的大长老。铁山上前用流利的西域语汇报了情况，老者们的目光落在林风手中的玉瓶上，低声交谈了几句，巫医的眼神明显亮了几分——他显然对沙鼠内丹极为渴求。此时，主帐篷的兽皮帘被掀开，老族长巴图走了出来，他肩上的伤口已用碧绿的草药包扎好，看到林风后拱手致意，用略显生硬的东域话说道：“贵客远道而来，方才族人多有失礼，还望海涵。”
进入主帐篷后，巴图示意林风与秦锋坐在驼毛地毯上，巫医端来两碗浑浊的茶汤：“这是沙棘果与雪莲花蕊煮的茶，能解沙漠燥热。”林风接过粗陶碗，浅尝一口，酸涩中带着一丝清冽的回甘，燥热的喉咙瞬间舒服了不少。巴图没有绕弯子，直入正题：“铁山说你想用沙鼠内丹换避沙珠？实不相瞒，避沙珠是部落祖传的圣物，不仅能抵御沙暴，还能感知地下水源、指引绿洲方向，若是交给你，下次沙暴来临，部落的老弱妇孺就只能等死了。”
“我明白避沙珠对部落的重要性，绝不会强人所难。”林风放下陶碗，从储物戒中取出苏晴绘制的地图残片，指着上面标注的黑风寨位置，“我可以帮部落做一件事作为附加条件。黑风寨屡次劫掠贵部落，抢走驼队与物资，我若能帮你们击退黑风寨，甚至夺回被抢走的物资，再加上这瓶沙鼠内丹，与你们交换避沙珠，不知族长意下如何？”秦锋在一旁补充道：“我们与黑风寨本就有过节，之前在沙漠边缘就曾遭遇过他们的黑沙骑袭击，早就想教训他们了。”
巴图眼中闪过一丝动容，他与大长老、巫医对视一眼，三人用西域语快速交谈起来。铁山在一旁忍不住插话：“族长，黑风寨昨日又来骚扰，抢走了我们储存的半袋沙棘果，还伤了两名族人，若是能借贵客之力击退他们，不仅能夺回物资，还能让部落安稳一阵子。”巫医也点头附和：“这瓶沙鼠内丹起码有三十粒，足够炼制全族用一年的驱虫药，今年的虫灾也能解决了，这笔交易不亏。”
就在巴图刚要开口应允时，帐篷外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着族人的惊恐呼喊：“黑风寨的人打过来了！”铁山脸色大变，拔腿冲出帐篷，不过片刻就又冲了回来，声音带着急切与愤怒：“族长！黑风寨来了足足五十人，骑着骆驼，还拉着攻城用的撞木，看样子是要强行攻破部落的防御工事！”巴图猛地站起身，手中的陶碗“哐当”摔在地上，浑浊的茶汤洒了一地。帐篷内的气氛瞬间凝固，林风握紧了腰间的至阳匕首，赤焰虎也发出低沉的战斗嘶吼——他与部落刚建立的脆弱信任，就要在一场突如其来的硬仗中经受最严峻的考验。