黑风林的湿气像双冰冷的手，裹着腐叶的腥气和朽木的霉味钻进衣领，冻得林丫忍不住打了个寒颤。林风将两人死死护在身后，掌心按在锈剑剑柄上，指节因用力泛白，连粗布剑鞘磨出的痛感都浑然不觉。树影斑驳间，林浩的凡器短刀划开一道冷光，映着他嘴角的恶意步步逼近，靴底踩碎枯枝的“咔嚓”声，比远处模糊的妖兽嘶吼更让人发慌——那是明知对方要下死手的窒息感。
“跑啊，怎么不跑了？”林浩在三步外停下，短刀在掌心转了个花哨的圈，刀刃擦过指尖时带起细碎寒光，“我还当你藏了什么底牌，原来就会躲灌木丛？废柴就是废柴，进了林子也改不了任人拿捏的命。”他故意抬刀对着林丫晃了晃，“倒是这小丫头片子，细皮嫩肉的，要是被妖兽叼走，你说可惜不可惜？”
跟班林强拎着铁斧往前凑了步，斧刃狠狠劈在旁边的树干上，“咔嚓”一声震得木屑飞溅，嵌进树身的斧刃还在嗡嗡作响：“浩哥跟他费什么话？把他那破剑掰断，再把这三个都绑在这儿喂妖兽！保管他们哭着喊爷爷求饶！”林达也跟着阴笑，手按在腰间的匕首上，眼神在林丫身上来回扫，看得小姑娘往林风身后缩得更紧，小手死死攥着他的衣角。
林风没接话，视线像鹰隼似的锁着林浩的手腕——他灵力不通，硬拼绝无胜算，只能等对方先动手，借闪避的空隙拽着两人往坡地的密集灌木丛钻。可就在林浩抬腿要踹过来时，远处突然炸响一声妖兽嘶吼，沉闷得像惊雷滚过林梢，震得头顶的枝叶都簌簌掉渣。紧接着是另一名主家弟子的惨叫，穿透树林传来：“是二阶铁背狼！快逃啊——它追过来了！”
林浩的脸色“唰”地白了。他再嚣张也清楚，二阶妖兽的利爪能轻易撕开凡器护甲，刚才那声嘶吼离得不足百丈，稍慢一步就可能成了狼食。他恶狠狠地剜了林风一眼，唾沫啐在地上的落叶上：“算你走了狗运！下次再碰着，我让你给妖兽当点心！”说着拽着两个跟班，连平日里的嚣张姿态都顾不上了，头也不回地往与嘶吼相反的方向狂奔，斧刃撞着树干发出杂乱的声响。
林风后背的冷汗瞬间浸透了短褂，紧绷的身体骤然松懈，连带着呼吸都发颤，扶着树干才勉强站稳。他回头揉了揉林丫的头，指尖触到小姑娘冰凉的手，连忙将她的手塞进自己怀里捂着：“没事了，我们赶紧走，离刚才的声音远点。”林小海还心有余悸地往林浩跑的方向瞥，声音发颤：“幸好那妖兽叫得及时，不然我们……”
“别想了，先找青纹兔。”林风掏出张伯画的麻纸地图，借着枝叶漏下的星点微光指了指标着“兔群”的圆圈，“张伯说过，青纹兔是一阶妖兽里最温顺的，内丹能换些铜板，而且它们啃食的草甸附近，十有八九长着紫心草。我们先去那边碰碰运气，既安全又能找草药，一举两得。”
三人顺着地图标注的方向走，越往里走林子里越暗，只能靠树干上的苔藓辨别南北——张伯特意叮嘱过，黑风林的苔藓都长在北侧树干，跟着苔藓走就不会迷路。走了约莫一刻钟，前方的树林突然稀疏起来，一片覆着嫩草的坡地露了出来，草叶上还挂着未干的晨露，沾着细碎的阳光，正是青纹兔最常出没的觅食区。
“就是这儿。”林风压低声音，做了个“噤声”的手势，指尖抵在唇上，“青纹兔耳朵尖得很，一点动静就会跑。我们分开包抄，动作轻着点。看到兔子别喊，我来动手——我的剑磨亮了，能制住它，不会伤着性命。”林丫和林小海点头如捣蒜，分别往坡地东西两侧绕去，脚步轻得像踩在棉花上，连草叶都没敢碰折。
林风握着锈剑慢慢往坡地中央挪，鞋底碾过草叶时特意踮着脚尖，把声响压到最低。刚走到坡地中央的矮草丛旁，草丛里突然闪过一道灰影——是青纹兔！通体灰毛，背上三道浅绿色纹路像画上去的，油亮光滑，正低着头啃食一株肥嫩的三叶草，圆滚滚的身子完全没察觉危险，连长耳朵都耷拉着。
林风屏住呼吸，绕到兔子斜后方三步处。他经脉堵塞，灵力只能勉强凝聚在指尖，连最基础的灵技都用不出，可三年来日复一日练基础拳法，腕力比同龄弟子强上不少。他猛地扑出去，锈剑对着兔子后腿轻轻刺去——他没打算下死手，只想废掉它的行动力，取了内丹再放走，毕竟这兔子没伤人的心思。
可青纹兔的警惕性远超预料，剑刃还没碰到它的绒毛，就猛地抬起头，红宝石似的眼睛盯着林风，后腿一蹬就要往草丛里钻。“别跑！”林风急了，下意识将体内那丝微弱的灵力顺着手臂灌进剑刃，锈剑突然快了半分，“嗤”地划开兔子后腿的油皮，血珠渗了出来，却没伤着骨头。
青纹兔吃痛尖叫，速度慢了下来。林风趁机扑上去，一把攥住它的长耳朵，将它按在草地上。兔子蹬着后腿挣扎，小爪子挠得他手背发痒，却被他死死按住动弹不得。“风哥哥，抓到了！”林丫的欢呼声从东侧传来，她和林小海跑过来时，脸上满是兴奋的红潮，连紧张都忘了。
林风笑着点头，从怀里摸出把小刀——这是出发前跟杂货铺掌柜软磨硬泡讨来的，刀刃豁了个小口，却还锋利。他小心地在兔子腹部划了道浅口，用指尖挑出一颗指甲盖大小的白色内丹，内丹带着淡淡的暖意，裹着一阶妖兽独有的稀薄灵气，摸起来像块暖玉。“太好了！这颗内丹至少能换五十文！够买半袋糙米了！”林小海捧着内丹，激动得声音都发颤，连手心的汗都蹭在了内丹上。
林风把内丹小心放进三层油纸包，又从怀里摸出之前捣好的止血草汁，用指尖蘸了点抹在兔子的伤腿上——这是张伯教他的法子，止血草汁对妖兽也管用。他将兔子往草丛里一放，看着它一瘸一拐地钻进灌木丛，才松了口气：“青纹兔没什么攻击性，没必要赶尽杀绝，留着它，下次说不定还能在这儿找到内丹。”
三人在坡地又搜了半个时辰，前后抓到三只青纹兔，取了三颗内丹，布袋都鼓了些，可紫心草的影子都没见着。林小海蹲在地上扒拉草叶，语气有些失落：“难道张伯的地图标错了？怎么连半株紫心草都没有啊？”林风也皱起眉——紫心草是他这次狩猎的核心目标，要是找不到，经脉堵塞的问题就没法改善，下次还是会被林浩欺凌。
“风哥哥！你看那边！”林丫突然指着坡地尽头的树林边缘，声音里满是惊喜，小手指得都发颤。林风顺着她指的方向看去，只见稀疏的草丛里立着几株植物，叶片呈心形，顶端开着细碎的紫花，在绿叶间格外显眼，阳光洒在花瓣上泛着淡紫的光——是紫心草！而且足足有五株，茎秆粗壮，长势格外茂盛，比药铺里卖的蔫货强十倍！
林风心头一热，快步就要冲过去。可刚跑两步，脚步骤然顿住，猛地伸手拦住要跟上来的林丫和林小海——紫心草旁边的草丛里，一道黑色影子正在缓缓蠕动，比青纹兔大了一圈，覆盖着细密的黑鳞，阳光照在鳞片上，泛着冷幽幽的光，像裹着层沥青。他的脸色瞬间沉了下来——是黑鳞蛇！张伯跟他说过，这是一阶妖兽里最棘手的存在，毒性极强，被咬到半个时辰内没解药就会昏迷，要是没人救，就只能等死！
“别过来！站在原地别动！”林风一把拉住要跟上来的林丫，声音都带着颤，却刻意放稳，怕惊到蛇。黑鳞蛇似乎察觉到了动静，慢慢抬起三角形的脑袋，分叉的红舌“嘶嘶”吐着，带着细微的声响，一双黑豆似的眼睛死死盯着他们，身体弓起，像根绷紧的黑弦，显然是要发起攻击的姿态。五株紫心草就在眼前，是他疏通经脉的希望，可拦路的黑鳞蛇，像一道生死关，硬生生横在了三人面前。