林越勒住青鬃马的缰绳时，指尖还沾着方才在山涧洗过的凉意。
这日辰时刚过，他刚从西侧山坳的茶寮歇脚出来，原想趁着日头不烈赶完余下三十里路，傍晚便能到铜陵镇寻家客栈落脚——自打半月前从江南苏家别庄出来，他按着苏老先生给的路线往西南走，一路避开城镇官道，专挑山野小径走，一来是怕撞见寻他踪迹的“追云阁”人，二来也是想多见识些江湖风物，免得日后与人说起时，总像个只懂书本的酸儒。
可这会儿，青鬃马却死活不肯再往前挪半步，鼻翼急促地喷着白气，前蹄在地上刨着土，一双马眼警惕地盯着前方岔路口的密林。林越眉头微蹙，顺着马的视线望去——那片林子本是寻常的杂木林，此时却透着股说不出的诡异：风过林叶，没了往日的簌簌声，反倒像被什么东西堵着似的，闷得发沉；更奇的是，林子里隐约飘来一股淡淡的铁腥味，混着松针的清苦，顺着风往他这边飘。
“莫不是有野兽？”林越心里犯嘀咕，手不自觉按上了腰间的短剑。这剑是苏老先生临别时送的，剑身薄而轻，剑鞘是普通的黑檀木，看着不起眼，却比他原先那柄锈迹斑斑的铁剑锋利百倍。他虽跟着苏老先生学了半年拳脚，可真要对上豺狼虎豹，心里还是没底——毕竟师父教的多是防身的技巧，而非搏杀的手段。
他翻身下马，将马缰绳往旁边的老槐树上一拴，又往马嘴边塞了把刚买的豆饼，才猫着腰往岔路口挪去。走了约莫二十步，那股铁腥味更浓了，还掺了些人的喝骂声，断断续续的，像是隔着层棉花，听不真切。林越屏住呼吸，扒开路边的灌木丛，偷偷往林子里瞧——这一眼望去，他顿时攥紧了拳头，连呼吸都慢了半拍。
只见林子深处的空地上，约莫二十来人正打得难分难解。一边穿着青灰色短打，衣襟上绣着半朵墨色莲花，约莫七八个人，个个面带怒色，手里的钢刀舞得呼呼作响；另一边则是穿着杏黄色劲装的，人数多些，有十三四个，衣襟上绣着只展翅的灰雀，领头的是个络腮胡大汉，手里握着柄鬼头刀，刀背上挂着的铜铃随着动作叮当作响，每一刀劈下去都带着狠劲，像是要把人劈成两半。
“莲花门的杂碎！敢抢我们灰雀帮的镖银，今日不把你们剁了喂狗，老子就不姓周！”络腮胡大汉一刀逼退对面的青衣人，吼声震得林越耳朵发疼。他脚边躺着个青衣汉子，胸口插着把短匕，鲜血已经浸透了灰布短打，双目圆睁，显然是没了气。
被称作莲花门的青衣人里，领头的是个瘦脸中年人，左脸有道三寸长的刀疤，从眉骨斜到下颌，看着格外狰狞。他躲过鬼头刀的劈砍，反手一刀划向大汉的腰侧，冷笑道：“周虎！少往自己脸上贴金！那批镖银本是我们莲花门先盯上的，是你们灰雀帮趁我们跟黑风寨的人缠斗时，偷偷摸去的，现在倒反过来咬一口，脸皮真比城墙还厚！”
“放你娘的屁！”周虎怒喝一声，鬼头刀横扫过去，“那镖主明明是托了我们灰雀帮护镖，凭什么给你们？今日要么把镖银交出来，要么你们这群人，全都留在这林子里喂狼！”
话音刚落，周虎身后的杏黄衣人便齐齐往前冲，钢刀、短棍、铁链子齐上阵，莲花门的人虽少，却个个身手矫健，尤其是那刀疤脸，一把钢刀使得又快又准，几个回合下来，竟逼得周虎连连后退，肩上还被划了道口子，鲜血顺着胳膊往下淌。
林越躲在灌木丛后，看得心头发紧。他虽没见过江湖门派争斗，却也听茶寮里的客人说过——这类争斗最是不讲道理，要么抢地盘，要么夺财物，一旦打起来，便是不死不休，连路过的无辜人都可能被牵连。方才他要是没勒住马，直接从岔路口过去，这会儿怕是已经被当成对方的帮手，卷进这场厮杀里了。
正想着，场中忽然变了势。那刀疤脸趁周虎分神的间隙，一刀刺向他的胸口，周虎慌忙后退，却没注意到身后有个年轻的杏黄衣人正往前冲——两人撞了个满怀，周虎的鬼头刀没握住，“当啷”一声掉在地上，刀疤脸见状，眼中闪过一丝狠厉，钢刀直逼周虎的咽喉。
“帮主！”几个杏黄衣人惊呼着扑过来，却被莲花门的人死死拦住。周虎脸色煞白，双手乱舞，眼看刀疤脸的钢刀就要刺中他——就在这时，林越忽然听见“咻”的一声轻响，一支羽箭从斜后方的密林中射出来，不偏不倚地钉在刀疤脸的刀背上。
“谁？！”刀疤脸手腕一麻，钢刀险些脱手，他猛地转头，看向羽箭射来的方向，厉声喝道，“哪个藏头露尾的东西，敢管我们莲花门的事？”
林越也吃了一惊，顺着羽箭的方向望去——只见斜后方的松树上，不知何时站了个穿月白色衣裙的女子。她约莫十七八岁的年纪，梳着简单的双环髻，发间插着支碧玉簪，手里握着把长弓，箭囊里还插着七八支羽箭。她站在松树枝桠上，身形轻盈得像片柳叶，风吹动她的裙摆，竟半点声响都没有。
“管闲事？”女子的声音清亮，带着点漫不经心的笑意，“我倒是想问问，你们在这官道旁的林子里厮杀，就不怕惊了过往的行人？”
刀疤脸眯起眼，上下打量着女子，见她孤身一人，又穿着素净，不像是哪个大门派的弟子，顿时松了口气，冷笑道：“小丫头片子，毛都没长齐，也敢来管老子的事？识相的就赶紧滚，不然等老子收拾了这姓周的，再好好教训你！”
周虎趁这间隙，赶紧从地上爬起来，捡起鬼头刀，往后退了几步，对着树上的女子拱了拱手：“姑娘，多谢你出手相助！这莲花门的人抢了我们的镖银，还杀了我们的兄弟，今日这事，跟你无关，你快走吧，免得被他们伤了！”
女子却没动，依旧站在树枝上，目光扫过地上的尸体，眉头微蹙：“镖银的事我不管，可你们在这杀人，污了这地方的清净，就不好了。”她说着，抬手拉弓，羽箭直指刀疤脸的眉心，“我数三声，你们要么停手，要么就别怪我箭下无情。”
“放肆！”刀疤脸被她的态度惹恼了，厉喝一声，“兄弟们，先把这小丫头片子给我射下来！”
两个莲花门的青衣人立刻从腰间摸出短弩，对准了松树上的女子。可他们刚要扣动扳机，女子的箭已经射了出去——这一箭比刚才更快，“咻”的一声，直接射穿了左边那个青衣人的弩机，弩箭“咔嚓”一声断成两截。紧接着，她又射出第二箭，正中右边那个青衣人的手腕，那人痛呼一声，短弩“当啷”掉在地上。
这两箭又快又准，连林越都看呆了——他跟着苏老先生学过些暗器的门道，知道这般精准的箭法，没有个七八年的功夫，是绝对练不出来的。这女子看着年纪不大，身手竟如此厉害。
刀疤脸脸色彻底变了，他知道遇上硬茬了，可就这么退走，不仅镖银要不回来，还得丢了莲花门的脸面。他咬了咬牙，对着身后的兄弟使了个眼色，冷声道：“小丫头，你真要跟我们莲花门作对？你可知我们门主是谁？”
“管你门主是谁。”女子从树上跳下来，动作轻盈得像只飞鸟，落地时连尘土都没扬起多少，“我再说一遍，停手，或者滚。”
就在这时，周虎忽然喊了一声：“不好！他们的援兵来了！”
林越顺着周虎的目光望去——只见岔路口的另一边，尘土飞扬，约莫十来个穿青灰色短打的人正往这边跑，个个手里拿着钢刀，嘴里喊着“帮主莫慌，我们来了”。显然，是莲花门的援兵到了。
刀疤脸见状，顿时来了底气，哈哈大笑道：“小丫头，看到了吧？今日就算你厉害，也别想护着这群杂碎！识相的赶紧滚，不然等会儿我们人多了，把你抓回去，让你知道得罪我们莲花门的下场！”
周虎的脸色也沉了下来，他身后的杏黄衣人不过十三四个，刚才已经伤了四五个，现在莲花门又来援兵，这下怕是真要栽在这里了。他握紧鬼头刀，沉声道：“兄弟们，今日就算是死，也不能让他们把镖银抢走！跟他们拼了！”
“慢着。”女子忽然开口，她往前走了两步，挡在周虎和刀疤脸中间，目光平静地看着刀疤脸，“你们的援兵来了，很好。不过，你们要是想接着打，我也不拦着——只是我刚才在来的路上，好像看到西边来了一队官差，看方向，应该也是往这边来的。”
刀疤脸和周虎都是一怔。江湖门派争斗，最忌讳的就是官府插手——虽说官差大多打不过江湖人，可一旦被缠上，不仅镖银要不回来，还得被官府记恨，日后在这一带就别想立足了。
刀疤脸狐疑地看着女子：“你少唬人！这荒山野岭的，哪来的官差？”
“信不信随你。”女子摊了摊手，往后退了两步，“反正官差走得慢，你们再打半个时辰，应该就能遇上了。到时候他们要是问起地上的尸体，你们谁来解释？”
这话一出，不仅刀疤脸犹豫了，连周虎身后的杏黄衣人都面露惧色。他们都是靠护镖吃饭的，平日里虽也跟人争斗，却从不敢在官道附近闹出人命，就怕被官府盯上。今日也是被镖银冲昏了头，才追到这林子里来，这会儿被女子一提醒，顿时清醒了不少。
刀疤脸咬了咬牙，看了眼地上的尸体，又看了眼越来越近的援兵，最终冷哼一声：“周虎！今日算你运气好，有个小丫头片子护着你！这镖银的事，我们没完！日后别让我再撞见你，不然定要你好看！”
周虎也松了口气，他知道今日再打下去，吃亏的肯定是自己，便顺着台阶下：“哼！下次再让我看到你们莲花门的人抢镖，我也饶不了你们！”
说罢，刀疤脸狠狠瞪了女子一眼，对着身后的人喝道：“我们走！”一群青衣人立刻架起受伤的兄弟，骂骂咧咧地往岔路口的另一边走了。周虎也不敢多留，对着女子拱了拱手：“多谢姑娘今日出手相助，大恩不言谢，敢问姑娘高姓大名，日后也好报答。”
“不必了。”女子摆了摆手，“我只是路过，不想看到有人在这杀人。你们也赶紧走吧，免得真遇上官差。”
周虎也不啰嗦，赶紧招呼着手下，抬着受伤的兄弟，匆匆往东边走了。不过片刻功夫，林子里就只剩下女子、林越，还有地上那具冰冷的尸体。
林越这才从灌木丛后走出来，他走到女子身边，拱手行了一礼：“姑娘，方才多谢你出手，不然我怕是要被卷进这场争斗里了。”
女子转头看了他一眼，见他穿着青色长衫，背着个布包袱，腰间挂着柄普通的短剑，不像个江湖人，倒像个赶路的书生，便笑着问道：“你也是路过的？刚才躲在那里，怎么不出来？”
“我……”林越有些不好意思地挠了挠头，“我武功不行，怕出来了帮不上忙，还得给你添麻烦。”他说的是实话——刚才那场面，别说帮忙了，他要是冒冒失失出去，说不定第一回合就被人砍伤了。
女子闻言，忍不住笑了出来：“算你识相。不过你倒是机灵，知道躲起来，没傻乎乎地往前冲。”她说着，走到那具尸体旁，蹲下身，从怀里摸出块白布，盖在了尸体的脸上，“这人也是可怜，为了点镖银，把命都丢了。”
林越看着她的动作，心里有些触动——刚才争斗的时候，她出手又快又狠，可这会儿却对着陌生人的尸体如此郑重，倒像是个心善的人。他犹豫了一下，问道：“姑娘，你也是赶路的？要往铜陵镇去吗？”
“嗯，是啊。”女子站起身，拍了拍裙摆上的尘土，“我要去铜陵镇找我师父，你呢？”
“我也是去铜陵镇。”林越眼睛一亮，“我原本想今日傍晚到镇上，没想到遇上刚才的事。姑娘，刚才你说的官差，是真的吗？”
女子眨了眨眼，狡黠地笑了：“你觉得呢？我要是不那么说，他们能停手吗？”
林越愣了一下，随即也笑了——原来刚才那话是她编的，就是为了吓退那些人。他忍不住佩服道：“姑娘真聪明，刚才那场面，换做是我，肯定不知道该怎么办。”
“这有什么难的。”女子摆了摆手，“江湖上的人，看着凶，其实最忌讳的就是官府。只要说官差来了，他们十有八九都会怂。”她说着，指了指岔路口的另一边，“刚才莲花门的人往那边走了，我们别走那条路，绕旁边的小路去铜陵镇吧，免得再遇上他们。”
林越连忙点头：“好，都听姑娘的。我刚才把马拴在那边的槐树下，我们这就走？”
“嗯，走吧。”女子率先往岔路口走去，脚步轻快。林越赶紧跟上，心里却松了口气——原本以为这趟路会孤单，没想到遇上这么个厉害又心善的姑娘，倒是省了不少麻烦。
两人走到老槐树下，林越解开马缰绳，刚要翻身上马，却被女子叫住了：“等等，你这马刚才受了惊，先让它缓一缓，我们牵着它走一段路，再骑马。”
林越低头一看，青鬃马果然还在微微发抖，便点了点头，牵着马缰绳，跟在女子身边，慢慢往旁边的小路走。阳光透过树叶的缝隙，洒在地上，形成点点光斑，风里的铁腥味渐渐淡了，只剩下草木的清香。
“对了，还没问你叫什么名字呢。”女子忽然开口，转头看着林越。
“我叫林越，树林的林，越过的越。”林越连忙答道，“姑娘你呢？”
“我叫苏轻晚。”女子笑着说，“轻重的轻，夜晚的晚。”
“苏轻晚……”林越在心里默念了一遍这个名字，只觉得这名字和她的人一样，又轻快又温柔。他抬头看向苏轻晚的侧脸，阳光照在她的发梢上，泛着淡淡的金光，心里忽然觉得，这趟初涉江湖的