辞别苏婉儿一家时，日头已过正午。苏婉儿的爹娘执意将林越送到村口，又塞给他一小袋碎银——说是“路上应急的盘缠”，林越推辞不过，只好收下，心里暗暗记下这份人情，想着日后若有机会，定要报答。
苏婉儿站在老槐树下，手里攥着块刚绣好的帕子，浅青色的布面上绣着几枝兰草，针脚细密。她犹豫了半晌，还是快步上前，把帕子塞进林越手里：“公子，这帕子你拿着……路上擦汗用。你初走江湖，凡事多小心，别像上次那样，总替别人挡麻烦。”
帕子还带着点她身上的淡香，林越捏着帕角，心里暖了暖，认真点头：“我知道了，你也保重。”
没再多说客套话——江湖路远，相逢已是缘分，不必强求再见。林越翻身上了“踏雪”，勒住缰绳回头望了一眼：苏婉儿还站在槐树下，浅粉色的襦裙在风里轻轻飘着，见他看来，又挥了挥手，脸上带着点浅淡的笑。
他不再耽搁，夹紧马腹，“踏雪”嘶鸣一声，顺着村外的土路，朝着东边的方向奔去。
往东走了约莫两个时辰，前方渐渐出现了一片热闹的景象——青石板路取代了泥泞土路，路边开始有了摆摊的小贩，吆喝声、马蹄声、说话声混在一起，竟是个不小的镇子。镇口的石牌坊上刻着三个大字：“清风镇”，旁边还贴着张泛黄的告示，不知是哪年的旧文。
林越勒住马，心里松了口气——从乱石山下来，一路都是荒郊野岭，连个歇脚的茶摊都没有，此刻见了镇子，总算能找个客栈歇脚，顺便打听下往东去的路。
他牵着“踏雪”往镇里走，清风镇虽不算大，却很热闹。街两旁的店铺鳞次栉比，有卖布料的、卖点心的、还有挂着“铁匠铺”幌子的铺子，门口摆着刚打好的镰刀、锄头，闪着冷光。路边的小摊上，糖画、糖葫芦、卤味的香气飘过来，引得几个穿粗布衣裳的小孩围着转。
林越走得慢，一边看路边的店铺，一边留意有没有客栈的幌子。正走着，忽然听见旁边的“悦来茶摊”里传来一阵热闹的议论声，有人拍着桌子喊：“你们是没瞧见！那日在嘉兴南湖，黄姑娘那一手‘打狗棒法’，耍得叫一个漂亮！那些金兵冲上来，没一个近得了她的身，三两下就被打得落花流水！”
“打狗棒法？黄姑娘？”林越心里一动——这名号听着耳熟，像是之前在师门时，师兄们闲聊提过的江湖人物。他本就想多打听些江湖事，便牵着“踏雪”走到茶摊旁，找了个靠外的空位坐下，对茶摊老板道：“来碗凉茶。”
老板应了声，很快端来一碗冒着热气的凉茶——虽叫“凉茶”，却是温的，加了点甘草，喝着清甜解渴。林越端着茶碗，没急着喝，耳朵却留意着邻桌几人的谈话。
邻桌坐着三个赶脚的汉子，穿着短打，脚上蹬着草鞋，显然是走南闯北的人。方才拍桌子的汉子约莫四十岁年纪，脸上留着络腮胡，正唾沫横飞地说着：“我跟你们说，那黄姑娘可不是一般人！江湖上谁不知道，她是丐帮帮主洪七公的亲传弟子，手里握着打狗棒，还是桃花岛主黄老邪的女儿！这身份，放眼江湖，没几个能比的！”
“可不是嘛！”旁边一个瘦高个汉子接话，“我前阵子在临安府，也听人说过黄姑娘的事。说是去年冬天，金兵围了临安城外的牛头山，黄姑娘带着丐帮弟子，夜里摸进金营，把金兵的粮草给烧了，还救了被困的宋军将领！那金兵统领气得跳脚，却连黄姑娘的影子都没摸着！”
“还有还有！”另一个矮胖汉子凑过来，声音压得低了些，“我听我远房表哥说，黄姑娘不仅功夫厉害，脑子更灵！上次有伙山贼在天目山劫道，抢了个富商的生辰纲，官府派人去剿，愣是没找到山贼的窝。结果黄姑娘去了，没动手打一个人，就凭着几句话，把山贼窝里的人哄得团团转，不仅把生辰纲全要了回来，还劝得一半山贼改邪归正，去投了宋军！”
“真的假的？这么神？”瘦高个汉子瞪大了眼睛，“那黄姑娘多大年纪？看着厉害不？”
络腮胡汉子摸了摸下巴，笑道：“我虽没亲眼见过，却听嘉兴府的茶馆先生说，黄姑娘也就十七八岁年纪，长得跟仙女似的，穿得也俏，看着不像个会武功的，倒像个娇滴滴的大家闺秀。可谁能想到，这么个姑娘家，能凭着一根打狗棒，在江湖上闯出这么大的名头！”
“要说最厉害的，还是她对她那夫君的情分！”矮胖汉子又道，“你们知道她夫君是谁不？是郭靖郭大侠！当年郭大侠在襄阳城守着，抵抗蒙古兵，黄姑娘就一直陪着他，出谋划策，夫妻俩一起守了襄阳城十几年！后来郭大侠战死在襄阳，黄姑娘也跟着殉城了……哎，想想就叫人佩服！”
这话一出，茶摊里顿时安静了些。旁边几个喝茶的客人也凑过来，有人叹道：“郭大侠和黄姑娘，那真是江湖上的一对神仙眷侣！守着襄阳城那么多年，护着城里的百姓，最后还殉了城，这份大义，咱们普通人比不了啊！”
“可不是嘛！”络腮胡汉子叹了口气，“我去年路过襄阳城外，还看见有人在路边立了块碑，上面写着‘郭黄二侠之位’，好多百姓都去给他们上香，连小孩子都知道，是郭大侠和黄姑娘护着他们过了那么多年安稳日子。”
林越坐在一旁，手里的茶碗已经凉了，却没心思喝。他之前在师门时，只听师兄们偶尔提过“郭靖黄蓉”的名字，说他们是江湖上的“大侠”，却从不知道他们竟有这么多事迹——从抵抗金兵，到守护襄阳，从智斗山贼，到夫妻相守，桩桩件件，都不是寻常江湖人能做到的。
尤其是听到“黄蓉十七八岁便闯荡江湖，凭智慧和功夫闯出名头”时，林越心里忽然有了点触动。他今年也是十七岁，刚离开师门不久，初入江湖时，总觉得“行侠仗义”是要凭着武功高强，斩妖除魔，可今日听了黄蓉的事迹，才明白——江湖上的“厉害”，不止是武功高，更要有脑子，有担当，有守护他人的心意。
就像黄蓉，哪怕面对的是金兵、山贼，哪怕对方人多势众，她也没只靠武功硬拼，而是用智慧化解危机，既救了人，又少了杀戮；就像她陪着郭靖守襄阳，十几年如一日，不是一时冲动，而是长久的坚守——这才是真正的“大侠”，不是名头响亮，而是做事磊落，对得起“侠”字。
“对了！”瘦高个汉子忽然想起什么，压低声音道，“我前几日在苏州府，还听人说，最近有伙‘黑风帮’的人，在江南一带作乱，专抢过往的商队，还放话说‘黄蓉已死，丐帮无人，江南再无敢管他们的人’！你们说，这黑风帮也太嚣张了，就没人管管他们？”
“管？谁敢管啊！”络腮胡汉子皱起眉，“黑风帮的帮主‘黑煞神’，听说武功极高，手里有柄鬼头刀，杀了不少人！江南一带的武馆、镖局，都被他们欺负遍了，连官府都不敢惹！再说丐帮自从郭黄二侠没了之后，虽还有弟子在，却没之前那么有号召力了，哪能管得了黑风帮？”
“唉，照这么说，江南一带的商队，以后怕是不好走了……”矮胖汉子叹了口气。
林越听到“黑风帮”三个字，眉头悄悄皱了起来。他接下来要去的，正是江南方向——师父之前说过，江南一带武林门派多，江湖事也杂，让他多留意。若是这黑风帮真这么嚣张，专抢过往行人，那他路上怕是要多几分警惕。
正想着，忽然听见茶摊外传来一阵急促的马蹄声，伴着几声吆喝：“让让！让让！别挡道！”
林越抬头一看，只见街尽头奔来三骑，都是穿着黑色劲装的汉子，腰间别着弯刀，马鞍上挂着个鼓鼓囊囊的布包，看那样子，像是刚抢了东西。为首的汉子脸上带着道刀疤，眼神凶狠，骑马冲过茶摊时，故意用马鞭抽了一下路边的小摊——摊上的糖画架子“哗啦”一声倒在地上，糖稀洒了一地，摊主是个头发花白的老头，吓得赶紧蹲下身去捡，却被那汉子骂了句“老东西，挡路！”
周围的人都敢怒不敢言——谁都看得出来，这几人不是善茬，没人愿意惹祸上身。
林越握着茶碗的手紧了紧。他刚听了黄蓉的事迹，心里正想着“侠之大义”，此刻就见有人光天化日下欺负百姓，心里顿时起了气。他下意识地想站起身，却又想起《敛气诀》——师父说过，江湖上忌“冲动”，哪怕要出手，也要先看清形势。
他悄悄运转《敛气诀》，让内力沉在经脉深处，然后抬眼打量那几个黑衣汉子——三人骑马的姿势虽嚣张，却没什么章法，腰间的弯刀虽亮，刀鞘上却沾着不少泥污，显然不是常年练刀的高手；为首的刀疤汉子，骑马时腰杆没挺直，左手隐隐按着腰侧，像是旧伤未愈。
“公子，别多管闲事。”旁边的茶摊老板见林越盯着那几个汉子，连忙凑过来，压低声音道，“那是黑风帮的人！前几日刚抢了西街的绸缎庄，连官府都不敢管！你一个外乡人，别惹他们，免得吃亏！”
林越点点头，没说话，却看着那几个黑衣汉子的背影——他们骑马奔到街尾，拐进了一条小巷，想来是去分赃了。他心里盘算着：这几人虽嚣张，却只是黑风帮的小喽啰，若是贸然出手，虽能制住他们，却怕引来黑风帮的大股人马，反而麻烦。不如先找家客栈住下，打听清楚黑风帮的底细，再做打算。
打定主意，林越站起身，付了茶钱，牵着“踏雪”继续往前走。没走多久，就看见一家挂着“悦来客栈”幌子的店铺，门面不算大，却收拾得干净，门口的伙计正热情地招呼客人。
“客官里面请！要住店还是打尖？”伙计见林越牵着马，连忙迎上来。
“住店，要一间上房，再给我的马添点上好的草料。”林越道。
“好嘞！”伙计应得干脆，接过“踏雪”的缰绳，递给旁边的马夫，“马爷，给这匹枣红马添最好的草料！”然后引着林越往店里走，“客观这边走，上房在二楼，清净得很！”
林越跟着伙计上了二楼，房间果然清净，靠窗的位置摆着张书桌，窗外就是街景，能看见楼下往来的行人。伙计递过房钥匙，笑着道：“客官要是饿了，楼下就能点酒菜，小的这就去给你传？”
“不用，先给我打盆热水，再沏壶茶来。”林越道——他一路赶路，身上沾了不少尘土，想先洗漱一下，再下楼打听黑风帮的事。
“好嘞，您稍等！”伙计转身退了出去。
林越走到窗边，推开窗户，街上传来的热闹声飘进来，混着楼下酒馆的酒香，竟有种莫名的踏实感。他想起方才在茶摊听的黄蓉事迹，又想起苏婉儿一家的淳朴，心里忽然觉得，初入江湖的这段路，虽然有波折，却也有不少值得记挂的事——无论是遇到的人，还是听到的事，都在让他慢慢明白，“江湖”二字，不止有刀光剑影，更有烟火气，有普通人的喜怒哀乐，有该守的道义。
不多时，伙计端着热水和茶进来，林越洗漱完毕，又喝了杯热茶，身上的疲惫消散了不少。他换了件干净的青布外衫，把短剑藏在腰间——这次没带那柄普通的铁剑，而是带了背上的“青锋”，却用布套裹了起来，看着像个普通的包袱，免得引人注目。
收拾妥当，林越下楼走到大堂。此刻正是饭点，大堂里坐了不少客人，大多是赶路的商人和走江湖的武人。他找了个角落的空位坐下，点了两碟小菜、一碗米饭，然后侧耳听着邻桌的谈话——果然，不少人都在议论黑风帮的事。
“听说了吗？昨日黑风帮的人，又抢了从杭州来的商队，不仅抢了银子，还伤了两个伙计！”
“可不是嘛！我听说那商队的东家，托人找了本地的武馆，想讨个说法，结果武馆的馆主刚出门，就被黑风帮的人打断了腿！”
“这黑风帮也太无法无天了！就没人能治得了他们？”
“治？怎么治？黑煞神的武功那么高，还有几十号手下，谁惹得起？再说官府……哼，听说黑风帮每月都给县太爷送银子，官府早就不管了！”
林越听着这些话，心里渐渐有了数——这黑风帮不仅嚣张，还和官府勾结，寻常人确实不敢惹。他摸了摸怀里的月签木牌，又想起《敛气诀》——若是真遇到黑风帮的人，他倒不怕，只是要藏好修为，别暴露自己，免得引来更多麻烦。
正想着，忽然听见大堂门口传来一阵喧哗，有人喊：“黑风帮的人来了！快让开！”
林越抬头一看，只见几个穿着黑色劲装的汉子走了进来，为首的正是方才在街面上用马鞭抽小摊的刀疤汉子！