热浪夹杂着碱水与腐竹的怪味，扑面而来，熏得人头晕眼花。
那口大锅像一头贪婪的巨兽，锅中翻滚的浓稠浆液便是它的脏腑。
苏阳咬紧牙关，将全身的力气都灌注到手臂，再通过那根沉重的木棍，传递到那锅仿佛凝固的浆糊里。
“嗬…嗬……”
他喉咙里发出野兽般的喘息，每搅动一圈，都像是从地狱里拖拽着一头沉重的恶鬼。
赵大壮与赵二勇也好不到哪里去，他们轮番上阵，与另外几个被激起血性的汉子一起，死死地与这锅竹浆较着劲。
木棍搅动浆液，发出“咕嘟…噗嗤”的沉闷声响，缓慢，却坚定。
那巨大的漩涡，在众人搏命般的努力下，终于稳定地旋转起来。
苏铭站在稍远处，目光紧紧锁着二哥苏阳的身影。
林屿轻笑一声：“光有蛮力还不够，火候差不多了。”
苏铭立刻会意，上前一步，高声道：“二哥！各位叔伯兄弟！火候已到！可以歇手了！”
苏阳等人如闻天籁，几乎是同时松开了手中的木棍，一个个瘫软在地，像离了水的鱼，大口大口地喘着粗气。
接下来的工序，便是抄纸。
这是个精细活，需要耐心与巧手。苏铭亲自上手，手持一个绷着细密竹帘的木框，探入冷却了些许的纸浆中，轻轻一晃，一荡，再平稳地抬起。
一层薄薄的、湿润的、色泽不均的黄褐色纤维便均匀地附着在了竹帘上。
他小心翼翼地将竹帘翻转，覆在一块平整的木板上，再轻轻揭开。
一张湿漉漉的、粗糙的、边缘甚至有些残破的纸，便诞生了。
工棚内死一般寂静。
所有人的目光，都聚焦在那片薄薄的、湿润的、丑陋的东西上。
一个刚刚还累得半死的汉子，挣扎着爬起来，伸长脖子，难以置信地揉了揉眼睛：“这……这就……是纸？”
没人回答他。
因为所有人都被眼前的景象震住了。
那漫山遍野、一文不值的嫩竹子，经过捶打、沤制、蒸煮，竟然真的变成了一张能写字的纸！
这简直比乡间流传的鬼神故事还要离奇！
“成了……”苏山第一个回过神来，他嘴唇哆嗦着，伸出那双布满老茧和裂口的手，想要去触摸，却又在半空中停住，仿佛那是什么神圣的造物。
“成了！真的成了！”
不知是谁先喊了一声，压抑许久的激动情绪瞬间如山洪般爆发。
“哈哈哈！俺的娘咧！竹子真的能变纸！”
“俺们做出来了！俺们做出来了！”
汉子们忘却了疲惫，纷纷跳跃起来，互相捶打着对方的肩膀，又笑又叫，像一群疯子。
赵德全恰在此时，负手步入工棚。
他一眼就看到了木板上那张湿纸，以及众人狂喜的模样。他没有笑，脸上依旧是那副古井无波的威严表情，但那双精明的眸子里，却分明有一簇火苗，在熊熊燃烧。
他走到木板前，蹲下身，伸出手指，轻轻地、仔细地在那张湿纸的边缘捻了捻。
感受着那粗糙却坚韧的纤维质感。
“都给老子闭嘴！”他头也不抬，声音不大，却像一记重锤，瞬间将所有的喧哗都砸得粉碎。
工棚内再次鸦雀无声。
赵德全缓缓站起身，目光如刀，扫过每一张脸。
“记住！从今天起，你们谁的嘴里要是敢漏出一个字，别怪我赵德全不念乡亲情分，直接沉河！”
众人心中一凛，脸上的狂喜迅速褪去，换上了深深的敬畏与恐惧。
“小铭。”赵德全转向苏铭，“这东西，要晾多久才能干？”
“需得压榨去水，再一张张贴在火墙上烘烤，快则一日，慢则两日。”
“好！”赵德全一挥手，斩钉截铁，“苏阳！你带人，即刻垒墙！苏铭，你负责教他们如何压榨、烘烤！三天后，要看到能拿到镇上去换钱的干纸！”
……
三天时间，转瞬即逝。
在苏铭的指导下，第一批近千张竹纸终于新鲜出炉。
这些纸远谈不上精美，颜色是暗沉的土黄，纸面粗糙，甚至还能看到没有完全化开的细小竹丝。但它们有一个巨大的优点——厚实，坚韧！
赵德全取了一张，双手用力拉扯，那纸竟只是被拉长变形，发出“咔吧”的声响，却未撕裂。
“好！好！”赵德全眼中精光大放，连说了两个“好”字。
他小心翼翼地从这批纸中，挑选出了一百来张品相最好的，用油布仔细包好。
“大壮，二勇，守好这里！任何人不得靠近！”
“山子，小铭，你们父子跟我走。”
赵德全没有带任何人，只叫上了苏山父子，亲自赶着牛车，趁着蒙蒙亮的天色，直奔青石镇。
林屿在苏铭脑中点评道：“瞧见没，徒儿，这才是老狐狸的做派。核心技术必须掌握在自己手里，销售渠道更要亲自打通。他带上你，是让你这个‘技术总管’在关键时刻能答疑解惑。带上你爹，则是让他这个老实人亲眼见证这泼天富贵是如何来的，从此死心塌地。”
苏铭默不作声，心里却将师父的话一一记下。
到了青石镇，赵德全习惯性地就要赶着牛车往那些杂货摊去。苏铭却突然开口：“赵伯，且慢。”
“嗯？”赵德全勒住牛，疑惑地回头。
苏铭深吸一口气，目光坚定地看向县学的方向：“赵伯，咱们……应该先去许家书摊那里。”
赵德全眉头微皱，显然有些不以为然：“许老头？他那小摊能要多少？不过三五十张顶天了。不如先去杂货市集，那里走量大。”
“赵伯，”苏铭语气诚恳却坚持，“书摊那里要的量或许不大，但意义非凡。您想，许清是县学学子，他的同窗也都是读书人。我们的纸若能得到他们的认可，就等于在读书人圈子里打开了名声。这是长远的买卖。”
他顿了顿，继续道：“而且许先生为人正派，与读书人打交道，总好过与那些精明的商贩周旋。咱们的纸虽然结实耐用，但终究粗糙，给读书人写字，比卖给杂货铺包东西、糊窗户，更能体现它的价值。”
赵德全眯着眼睛，手指无意识地敲打着车辕，显然在权衡利弊。
苏铭见状，又加了一把火：“赵伯，只要许清他们用了说好，还怕以后没有大买家找上门吗？咱们得先把这个招牌立起来！”
一直沉默的苏山也小心翼翼地开口：“他赵伯，三郎说得在理啊……读书人的认可，金贵着呢。”
赵德全的目光在苏铭坚定的小脸上停留了片刻，忽然哈哈一笑，调转了牛车方向：“好！就听你小子一回！咱们就先会会那位许老先生去！”
牛车吱呀呀地转向，朝着县学而行。