测灵日的余晖还未散尽，叶家小院里的热闹劲儿却丝毫未减。
叶青云刚被爷爷叫去祠堂，在列祖列宗的牌位前磕了三个响头，算是正式定下了重点培养的名分。等他捧着那本重新誊抄过的《引气诀》回到院子时，就见奶奶柳氏正踮着脚往他房里的窗台上摆东西。
“奶奶，您在放什么？”他跑过去，鼻尖立刻闻到一股浓郁却不刺鼻的药香。
柳氏回过头，手里还捧着个陶瓮，脸上堆着笑：“这是奶奶给你寻的好东西。”她揭开陶瓮盖子，里面铺着层层油纸，油纸下裹着十几株形态各异的灵草——有叶片边缘泛着银霜的“寒叶草”，有根茎像小人儿似的“锁阳根”，还有几株带着淡金色绒毛的“金须草”，都是一阶中品的淬体灵草。
“这些……”叶青云看着陶瓮里的灵草，眼睛都直了。他从小跟着奶奶晾晒草药，自然认得这些东西的价值。就说那金须草，往年家里攒上半筐，才能去山下坊市换一块下品灵石，如今奶奶竟一下子拿出这么多。
“傻孩子，看呆了？”柳氏笑着用手指点了点他的额头，“这些都是你爷爷早年攒下的，本想等你爹或你大伯突破时用，现在看来，留给你才最划算。”她拿起一株寒叶草，小心翼翼地拂去叶片上的灰尘，“每日取一点，配上灵泉水煎了，早晚各喝一碗，能帮你淬炼筋骨，为引气入体打基础。”
叶青云捧着陶瓮，只觉得沉甸甸的。他知道这些灵草是家里压箱底的宝贝，平日里连爷爷都舍不得多用。“奶奶，这么多……”
“多什么多？”柳氏打断他的话，语气带着不容置疑的疼爱，“你是咱们叶家的希望，身子骨得先练得棒棒的，将来才能学你爷爷练剑，才能去山外见大世面。”她说着，又从怀里摸出个油纸包塞进他手里，“这里面是蜜饯，炼药汤苦，喝了药就含一颗。”
油纸包里的蜜饯是用山中野果做的，裹着厚厚的糖霜，是叶青云平日里最稀罕的零嘴。他捏着油纸包，看着奶奶鬓角的白发，突然觉得鼻子有些发酸，用力点了点头：“谢谢奶奶，我一定好好喝药！”
柳氏这才满意地笑了，又叮嘱了几句“煎药时火不能太旺”“喝的时候别烫着”，才转身往厨房走去，说是要给青云熬灵米粥。
叶青云刚把陶瓮放进屋里，就见母亲赵氏端着个白瓷碗走了进来。赵氏是个温婉的妇人，平日里话不多，此刻脸上却带着掩不住的笑意，将碗递到他面前：“快趁热喝了，这是用今年新收的灵谷熬的粥。”
碗里的米粥熬得软糯，米粒颗颗饱满，表面浮着一层淡淡的青色光晕，正是一阶灵谷特有的灵气显现。叶青云舀了一勺送进嘴里，只觉得一股清甜顺着喉咙滑下，落到肚子里后，竟化作丝丝缕缕的暖意，往四肢百骸里钻。
“娘，这粥里好像加了什么？”他咂咂嘴，尝到一丝特别的香味。
赵氏笑着擦了擦他嘴角的米粒：“加了点凝神花的花蜜，你奶奶说能帮你安神，对修炼有好处。”她看着儿子，眼神里满是欣慰，“以后娘每天早上都给你熬灵米粥，等你引气入体了，娘再想办法给你加些更好的灵材。”
叶青云知道，家里的灵谷本就不多，往年除了留种和换资源，剩下的都要省着吃，只有爷爷和大伯修炼到关键时候才能喝上一碗灵米粥。如今母亲却要每天给他熬，这份心意，比粥里的灵气还要暖人。
他三两口喝完粥，刚把碗递还给母亲，院门口就传来一阵急促的脚步声。
“青云弟！青云弟！”
堂兄叶青峰一阵风似的跑了进来。叶青峰比叶青云大五岁，是大伯叶正德的儿子，性子憨厚，平日里总爱带着叶青云去山里掏鸟窝、摸鱼。他此刻跑得满头大汗，手里紧紧攥着个小布包，看到叶青云就往他手里塞。
“哥，这是什么？”叶青云接过布包，只觉得入手冰凉，还带着点沉甸甸的质感。
叶青峰喘着气，脸上带着点不好意思，又带着点骄傲：“这是我攒的半块下品灵石，你拿着。”他见叶青云要推辞，赶紧按住他的手，“你别不要啊！我听爹说，修炼得用灵石辅助才快，你拿着这个，说不定能早点引气入体。”
叶青云捏着布包里的半块灵石，那冰凉的触感透过布料传来，却让他心里一阵发热。他知道，堂兄为了攒这块灵石，去年冬天在山里守了半个月，才采到一筐凝血草，换了这么半块灵石，平日里宝贝得不行，连摸都不让别人摸一下。
“哥，这太贵重了，我不能要。”他把布包往回递。
“你必须要！”叶青峰把脸一板，却又很快软下来，声音低了些，“我测过灵根了，是下品土灵根，这辈子估计也修不出什么名堂。但你不一样，你是双灵根，将来肯定能成大器。”他挠了挠头，嘿嘿一笑，“等你将来厉害了，别忘了给我买块糖吃就行。”
叶青云看着堂兄真诚的眼睛，再也说不出推辞的话。他握紧手里的半块灵石，用力点头：“哥，等我将来去了坊市，给你买一大包糖，最甜的那种！”
“好！我等着！”叶青峰笑得露出两排白牙，又拍了拍叶青云的肩膀，“那我不打扰你了，我去帮爹打理灵田，你好好修炼。”说完，又一阵风似的跑了出去。
叶青云捏着半块灵石站在院里，看着堂兄的背影消失在灵田方向，心里五味杂陈。他把灵石小心翼翼地放进怀里，贴身收好，这才想起父亲叶正武说要教他吐纳法门。
他往演武场走去，远远就看到父亲正在场边的石墩上坐着，手里拿着根树枝，在地上画着什么。叶正武虽然修炼天赋不高，却走南闯北去过不少地方，年轻时曾在一个修仙小门派里做过杂役，学过些基础的吐纳法门，比只会按部就班修炼《引气诀》的大伯懂得更多。
“爹。”叶青云走过去，规规矩矩地站好。
叶正武抬起头，脸上没了往日的跳脱，多了几分严肃。他指了指地上的图案：“你看，这是人体的经脉图，虽然不全，但对你现在来说足够了。”地上用树枝画着歪歪扭扭的线条，像一条条小路，连接着几个点，“吐纳不是简单地吸气呼气，得让灵气顺着这些经脉走……”
他拿起树枝，指着最下面的一个点：“这里是气海穴，引气入体的关键就在这里。你盘膝坐下，跟着我做——吸气时，想象灵气从四面八方涌来，顺着鼻腔进入体内，往气海穴聚；呼气时，想象体内的浊气从脚底排出……”
叶青云依言盘膝坐下，闭上眼睛，按照父亲说的方法开始尝试。起初，他只觉得和平时呼吸没什么两样，吸进的只有山间的清风。叶正武就在一旁耐心指点：“凝神静气，别着急，用心去感受……对，就是这样，想象灵气像萤火虫一样，慢慢往肚子里钻……”
夕阳的余晖洒在演武场上，将父子俩的影子拉得很长。叶正武不厌其烦地纠正着叶青云的呼吸节奏，时不时用树枝在他后背的穴位上轻轻一点，提醒他注意灵气流转的方向。
不知过了多久，叶青云突然觉得鼻腔里涌入一股清凉的气息，那气息比山间的风更纯粹，带着淡淡的草木清香，顺着喉咙往下，真的像父亲说的那样，往小腹处的气海穴钻去。虽然那感觉很微弱，像一根羽毛轻轻拂过，但叶青云还是瞬间察觉到了！
“爹！我感觉到了！我感觉到灵气了！”他激动地睁开眼睛，声音里满是欣喜。
叶正武脸上露出欣慰的笑容，揉了揉他的脑袋：“不错，第一次就能有感觉，比爹当年强多了。”他站起身，拍了拍身上的尘土，“今日就到这里，记住这种感觉，以后每日早晚各练一个时辰，循序渐进，切莫贪多。”
“嗯！”叶青云用力点头，心里像揣了只小兔子，砰砰直跳。
回到房里时，天已经擦黑了。叶青云坐在床沿，摸了摸怀里的半块灵石，又看了看窗台上的陶瓮，想起奶奶的蜜饯、母亲的灵米粥、堂兄的期待，还有父亲耐心的教导，只觉得浑身都充满了力气。
他从脖子上解下那枚黑色的木牌，借着窗外的月光仔细打量。木牌还是老样子，黑沉沉的，没有任何光泽，上面刻着的纹路也看不出是什么图案。但不知为何，他总觉得这木牌比以前温热了些，像是有生命一般。
他把木牌重新戴回脖子上，贴身藏好，然后盘膝坐在床上，再次尝试吐纳。这一次，他更加专注，脑海里想着父亲画的经脉图，感受着那丝微弱的灵气在体内缓缓流动。
窗外，老槐树的叶子在夜风中轻轻摇曳，像是在为他加油鼓劲。远处的灵田里，传来大伯叶正德巡查的脚步声；厨房里，柳氏还在收拾着熬药的陶罐；母亲赵氏在灯下缝补着他的衣裳，针线穿过布料，发出细微的“沙沙”声。
整个叶家小院，都因为他这个中品双灵根的后辈，充满了从未有过的活力与希望。
叶青云不知道，在他沉浸于吐纳之时，他胸口的黑色木牌微微发烫，那些晦涩的纹路仿佛活了过来，将他吸入体内的那丝灵气悄无声息地引了过去，像是在贪婪地汲取着养分。而木牌深处，似乎有什么东西，正在随着这源源不断的灵气，缓缓苏醒。
这一夜，叶青云睡得格外香甜。他梦见自己练成了爷爷那样的剑术，剑身在阳光下闪着金光，一剑就能劈开流云山的浓雾；梦见自己背着满满的灵材回到家，奶奶笑得合不拢嘴，母亲的灵米粥熬得更香了，堂兄抱着一大包糖，笑得像个傻子……
梦里的他，成了真正能守护这个家的人。