潮湿的地牢深处，贝尔、华纳、凯撒和杨祀戎四人被分别锁在相邻的囚笼中。
佩恩身着笔挺的制服，面容冷峻如铁，在提审四人之前，他先将他们逐一带至审讯室。单独的审讯室里，佩恩目光如炬，每一个问题都直击要害，时而循循善诱，时而厉声质问，将四人各自的经历与说辞一一记录在案，不放过任何一处细节。
待单独提审完毕，佩恩才下令将四人一同带往大堂。大堂之上，佩恩端坐于主位，目光扫过下方四人，缓缓开口，将整合后的信息缓缓陈述。
“你们虽非主动为恶，却助纣为虐，酿成恶果，”佩恩的声音掷地有声，“若想重获自由，需缴纳足额赎金，以赎清你们的罪孽。”华纳、凯撒和杨祀戎闻言，脸上露出劫后余生的庆幸，连忙点头应允，眼中满是对自由的渴望。
而站在一旁的劫匪头子贝尔，却面如死灰。佩恩话锋一转，目光锁定他：“至于你，贝尔，身为劫匪首领，作恶多端，罪大恶极，判处斩首之刑！”贝尔浑身一颤，佩恩下令将其收押，待日后择期公开处斩，并将此消息昭告塔洛斯公国全国，以儆效尤。
其余被抓获的劫匪，也依照各自罪行的轻重，得到了应有的惩处：罪大恶极者同贝尔一般判处斩首；罪行稍轻者，被判服劳役，终身为公国劳作；余下之人，则被罚做苦力，在苦役中洗刷罪孽。
华纳、凯撒和杨祀戎三人凑齐的赎金，被沉甸甸地放在佩恩面前的木桌上，金币与银币碰撞，发出清脆却带着几分窘迫的声响——那是他们仅存的全部身家，却也是重获自由的唯一筹码。佩恩示意属下清点完毕，脸上依旧没什么多余的神情，只淡淡颔首：“赎金已够，你们可以离去。”
三人如蒙大赦，连忙躬身道谢，华纳趁机上前一步，小心翼翼地问道：“大人，不知贝克利农场具体在何处？我们听闻尼德尔村就在农场西边，想往那边去，还望大人指点。”佩恩抬眼瞥了他们一眼，指尖敲了敲桌面：“出了这地牢，往南走三里便是贝克利农场，尼德尔村确实在农场西侧，沿着西边的小路一直走，一日便能到。”
“多谢大人！”杨祀戎连忙接话，话锋一转，脸上露出几分凝重，“大人，那劫匪头子贝尔，绝非善类！此人我等在囚笼中多有见识，心狠手辣，毫无人性。您日后处决他时，务必将他牢牢固定，万万不可给他任何逃跑的机会！”
佩恩闻言，嘴角勾起一抹不以为然的笑意，眼神里带着几分轻蔑：“不过一个阶下囚，掀不起什么风浪。”他敷衍地点点头，挥了挥手，“我知道了，你们走吧。”杨祀戎还想再说些什么，却被凯撒悄悄拉了拉衣袖，三人只好作罢，躬身退出了大堂。
出了大堂，三人一路直奔贝克利农场。抵达农场西侧的出口时，守卫早已接到佩恩的通知，核对过信息后便放行。穿过农场的麦田，三人踏上了向西的小路，路边的野草随风摇曳，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土与麦香，与地牢的阴暗潮湿判若两个世界。
“这段日子，真是一场噩梦。”凯撒率先开口，语气里满是劫后余生的感慨。华纳连连点头：“是啊，若不是一时大意，怎会被劫匪胁迫，险些酿成大错。”杨祀戎叹了口气，眼神坚定：“经此一事，往后行事，必须小心再小心！凡事多留个心眼，万不能再这般鲁莽了。”
赎金几乎掏空了凯撒、华纳和杨祀戎三人的行囊，走在前往卢斯克的路上，三人摸了摸空荡荡的钱袋，脸上都带着几分窘迫。“这样下去可不行，”凯撒眉头微皱，忽然眼睛一亮，“我之前交代过查克和魏特林，这段时间他们该把杂货铺开到卢斯克城里了。咱们先去城里的杂货铺，联系负责人支取一笔钱，再继续往西去尼德尔村，如何？”
华纳闻言，连连点头：“这主意好，不然咱们连路上的干粮都买不起了。”杨祀戎也颔首赞同：“就按你说的办，先去卢斯克。”
一路奔波，三人终于抵达了卢斯克城，眼看就要走到杂货铺所在的街道，杨祀戎却突然停下脚步，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，像是想到了什么绝妙的主意。“凯撒，”他开口道，“其实，不用去杂货铺取钱，也能解决路费的问题。”
凯撒一愣，连忙追问：“哦？是什么好办法？快说说。”杨祀戎却卖起了关子，神秘地笑了笑：“别急，到时候你就知道了，看我的就行。”
说完，他便转身朝着城里几条偏僻的巷道走去，凯撒和华纳对视一眼，满心疑惑地跟了上去，杨祀戎在巷道间转了几圈，很快就锁定了目标——几个鬼鬼祟祟、正盯着过往行人钱袋的扒手。
只见杨祀戎脸上依旧挂着笑容，慢悠悠地走上前，对着那几个扒手“友好”地拱了拱手。那几个扒手见状，以为是同道中人，正要开口，却见杨祀戎眼神一冷，拳头已经挥了过去。没等扒手们反应过来，一顿拳打脚踢便落下，刚才还嚣张的扒手们瞬间鼻青脸肿，瘫在地上连连求饶。
杨祀戎拍了拍手，弯腰从他们身上搜出了几袋铜钱和碎银，掂量了掂量，满意地笑了：“多谢几位‘友好赞助’。”说完，便转身朝着凯撒和华纳走去。
两人看着地上哀嚎的扒手，又看了看杨祀戎手里的钱袋，瞬间恍然大悟，哭笑不得地对视一眼：“原来是这么个‘赞助’法！”
杨祀戎“筹集”到路费后，三人手中有了底气，便先朝着杂货铺的方向走去。卢斯克城的主街热闹非凡，叫卖声此起彼伏，穿过两条街，便看到了那家挂着“霍记杂货”招牌的店铺——正是查克和魏特林奉命开设的分店。
推门而入，店内货物琳琅满目，米面油盐、一应俱全，掌柜的是个面容憨厚的中年汉子，见三人进来，连忙热情迎上前：“几位客官，想买点什么？”
凯撒上前一步，低声说道：“掌柜的，我们是查克和魏特林的朋友，今日路过，特来看看。”掌柜的眼神一亮，连忙引着三人到后堂落座，倒上热茶：“原来是殿下的人！小店开张这段时间一切顺遂，卢斯克城治安尚可，生意也还算红火，没出什么乱子。”
凯撒点点头，脸上露出几分欣慰：“那就好。劳烦掌柜的给查克和魏特林带个话，让他们继续好好努力，霍纳村的工业园区务必抓紧建设，神箭营的训练也绝不能落下，事关重大，不可懈怠。”他顿了顿，又补充道，“另外，也替我们向他们问好，让他们多保重身体，不必挂念这边。”
“殿下放心！”掌柜的连忙躬身应道，“小人一定把您的吩咐原封不动地传到，绝不敢有半分遗漏。”
三人又与掌柜闲聊了几句，询问了些霍纳村的近况，见诸事安稳，便起身告辞。此时天色已近黄昏，夕阳将卢斯克城的屋檐染成了金红色，华纳揉了揉酸胀的腿：“赶了一天路，不如就在城里的酒馆歇一晚，明日再出发去尼德尔村？”
凯撒和杨祀戎异口同声地应道：“正有此意。”
三人随即找了一家临街的酒馆，挑了个二楼的雅间，点了几样小菜和一壶酒。酒过三巡，疲惫渐渐消散，窗外夜色渐浓。
酒壶里的米酒还冒着氤氲热气，小菜的香气在雅间里弥漫，华纳夹了一筷子炒青菜，嚼着嚼着忽然叹道：“这卢斯克城的饭菜，比地牢里的馊粥强上百倍，现在想想，那几天真是熬得人脱层皮。”
凯撒端起酒杯抿了一口，眼神沉了沉：“何止是脱层皮，若不是祀戎最后那一手‘友好赞助’，咱们恐怕连这酒馆的门都进不来。不过说真的，祀戎，你刚才对付那些扒手的架势，真是利落。”
杨祀戎放下筷子，笑了笑：“都是些旁门左道的手段，不值一提。倒是那佩恩大人，我总觉得他对贝尔的防备太浅了。贝尔那人，眼神里全是狠劲，若是真让他寻到机会，指不定要出乱子。”
华纳皱了皱眉：“可咱们已经提醒过他了，他不听，咱们也没法子。还是先顾好自己吧。”
凯撒点点头，敲了敲桌面：“华纳说得对。等到了尼德尔村，咱们先找个地方安顿下来，再做打算。霍纳村那边，有查克和魏特林盯着，工业园区和神箭营应该不会出大问题，就是不知道他们能不能顶住压力。”
“放心吧，”杨祀戎拿起酒壶，给两人满上，“查克心思细，魏特林能扛事，他俩搭配，错不了。倒是咱们，经此一役，往后行事，需加倍小心。”
两人相视一笑，同时端起酒杯：“说得好！干杯！”清脆的碰杯声在雅间里响起，伴着窗外的夜色，将一路的疲惫与担忧，都融进了这杯温热的酒里。