月光如霜，洒在土地庙前的空地上。
明远握着铁牌的手微微发抖。他盯着眼前这个自称“萧七”的男人，喉咙发紧：“你说……我是谁？”
“国师府嫡长孙，萧明远。”萧七的声音在寂静的夜里格外清晰，“你的父亲，是当朝国师萧清源。十六年前，国师府遭奸人构陷，遭难。你父亲临终前，将刚满月的你托付给一位姓韩的门客——那人带着你连夜逃出京城，一路南下，最后病倒在青石镇外的破庙里。”
明远脑海中一片空白。国师府……萧清源……这些名字对他来说如此陌生。
“那位韩先生……”
“死了。”萧七神色黯然，“他在破庙里熬了三天，最后把襁褓中的你交给路过的一个汉子。那汉子见他可怜，答应抚养你成人。那汉子，就是赵无咎。”
明远低头看着手中的铁牌——他从小贴身佩戴，父亲只说这是捡到他时就在襁褓里的东西。
“赵无咎知道我的身世吗？”
“不知道。”萧七摇头，“韩先生临死前只说你是故人之子，托他抚养，其他什么都没说。赵无咎以为你就是个被人遗弃的孤儿，就带你回家了。”
苏语棠从树后走了出来，短棍握在手中：“那你是怎么找到我们的？京城离青石镇千里之遥。”
“这要从三年前说起了。”萧七叹了口气，“三年前，国师府的一位旧部告老还乡，路过青石镇。他在茶摊上歇脚时，看到一个少年在帮母亲算账——那少年眉眼间像极了老国师年轻时的模样。”
明远心头一震：“是……我？”
“对，就是你。”萧七点头，“那位旧部心中起疑，但不敢贸然相认。他暗中打听了几天，得知你是赵无咎十六年前捡来的孩子。时间、地点、年龄……全部对得上。”
“所以他就写信告诉了你们？”苏语棠追问。
“没有。”萧七苦笑，“那位旧部回京后，悄悄跟我说了这个发现。可当时我们正在追查另一个线索，以为只是巧合，就没太在意。”
月光下，萧七的眼神变得复杂：“真正让事情明朗的，是两年前的一桩意外——皇后娘娘在整理旧物时，发现了一封柳妃娘娘失踪前写的信。信上说，如果她有不测，她的孩子可能被送到了青州一带。”
“柳妃？”明远皱眉，“这和静姝有什么关系？”
“因为静姝小姐的画。”萧七缓缓道，“柳妃娘娘擅画，尤其擅长一种特殊的屋檐画法，叫‘九宫叠瓦法’。这种画法是她师从前朝宫廷画师所学，当世会的人不超过三个。”
苏语棠若有所思：“所以静姝画出这种画法后，你们就联想到了……”
“对。”萧七点头，“皇后娘娘看到静姝小姐的画作摹本后，泪流满面。她说这画法和柳妃年轻时画的一模一样。加上静姝小姐的年龄、被发现的地点……一切都对得上。”
明远的心沉了下去：“所以静姝真的是……”
“八九不离十。”萧七道，“而且不止静姝小姐。我们顺着这条线查下去，发现八年前被偷换丢弃的皇子，应该就是她的双生哥哥——也就是你的弟弟，明轩。”
土地庙前一片寂静。
许久，明远才找回自己的声音：“那……小草呢？”
“镇国将军府的千金，六年前出生当日被人调包丢弃。”萧七声音低沉，“将军夫人为此疯癫至今，将军这些年从未放弃寻找。我们查到，那孩子被扔在山路上，被路过的赵无咎捡到。”
明远忽然笑了，笑得有些苦涩：“爹他……可真是会捡。一捡就是三个‘大麻烦’。”
“他不是故意的。”萧七轻声道，“他只是……心善。”
苏语棠忽然问：“那赵无咎现在在哪儿？他还活着吗？”
萧七沉默片刻：“四年前北疆之战，赵大人假死脱身，是奉了密旨去执行一项特殊任务。这任务需要他完全切断与过去的联系，所以这些年他不能与你们相认。”
“什么任务？”明远追问。
“追查当年构陷国师府的真正元凶。”萧七一字一句道，“那人的势力比我们想象的还要庞大，牵扯朝中多位重臣。赵大人这四年潜伏极深，已经接近真相。”
“那他为什么现在不回来？”苏语棠皱眉，“孩子们有危险，他不知道吗？”
“他知道。”萧七叹气，“半个月前，他通过特殊渠道传信给我，让我在中秋夜来找你们。他说……最迟下个月，他就能完成任务，到时候一切都会真相大白。”
明远握紧了拳头：“可静姝等不了那么久了。郑守仁的密奏……”
“这就是我要说的第二件事。”萧七神色凝重，“郑守仁已经密奏朝廷，污蔑静姝小姐是‘前朝余孽’。这密奏最迟后日就会到京城，一旦朝廷派人来查，静姝就危险了。”
“那我们现在该怎么办？”
“两条路。”萧七伸出两根手指，“第一，我立刻带你们离开青州，去江南隐姓埋名。等赵大人完成任务归来，再从长计议。”
“第二呢？”
“第二……”萧七看向明远，“你以国师府嫡长孙的身份站出来。只要你公开身份，国师府旧部就能名正言顺地保护你们。郑守仁的污蔑不攻自破，朝廷那边我们也能周旋。”
明远沉默片刻：“我要和娘商量。”
“应该的。”萧七点头，“明日午时，我还在庙里等。”
他后退一步，身形隐入庙门的阴影中。
同一时刻，青石镇“苏记”后院。
苏知娴刚把孩子们哄睡，外头传来敲门声。
“谁？”她警惕地问。
“夫人，是我，杨掌柜。”
苏知娴拉开门，杨掌柜神色焦急地闪身进来：“夫人，出事了。郑知府已密奏朝廷，说静姝小姐的画作技法‘疑似前朝余孽传承’。”
“什么？”苏知娴手里的烛台一晃。
“千真万确。”杨掌柜低声道，“密奏昨日已送出，用的是八百里加急。最迟后日，朝廷的人就会到青州。”
苏知娴强迫自己冷静：“理由呢？静姝才八岁。”
“因为她的画法。”杨掌柜叹道，“那种屋檐的画法，叫‘九宫叠瓦法’，是前朝宫廷画师的不传之秘。当世会的人，除了皇后娘娘和柳妃，应该没有第三个人。”
“柳妃？”
“八年前失踪的柳妃娘娘，皇后娘娘的义妹。”杨掌柜声音压得更低，“柳妃擅画，尤其擅画建筑。她失踪后，这种画法本该失传了……”
苏知娴浑身发冷：“所以郑守仁就怀疑静姝是柳妃的女儿？可这跟‘前朝余孽’有什么关系？”
“因为柳妃的老师，是前朝宫廷画院的最后一位大师。”杨掌柜苦笑，“郑守仁这是偷换概念——静姝会这种画法，所以可能跟前朝有关。至于她是不是柳妃的女儿，根本不重要。”
好阴毒的算计。
“郑守仁为什么要这么做？”苏知娴问。
“因为他查到了静姝小姐的身世。”杨掌柜道，“三年前，国师府旧部路过青石镇，认出了明远少爷。那人回京后暗中调查，不知怎么走漏了风声，被郑守仁在京城的人脉得知。”
苏知娴愣住了：“郑守仁在京城有人脉？”
“他的堂弟在兵部当差，有个上司姓王，是那位王大人。”杨掌柜低声道，“王大人得知此事后，让郑守仁暗中调查。这一查就是三年，终于查到了静姝小姐会这种特殊画法。”
“所以郑守仁就想用静姝攀附那位王大人？”
“对。”杨掌柜点头，“可那位王大人胃口更大——他不仅想要静姝，还想通过静姝控制明远和明轩。郑守仁想独吞功劳，两边就闹翻了。”
苏知娴扶着门框，指尖发白：“所以郑守仁就下毒手？”
“狗急跳墙罢了。”杨掌柜冷笑，“他怕那位王大人先下手，就先污蔑静姝是‘前朝余孽’。这样既能在王大人面前表忠心，又能逼你们就范——要么乖乖被他控制，要么身败名裂。”
苏知娴闭上眼睛。这些权谋算计，离她太远了。她只是个想好好养大孩子的母亲。
“那我们该怎么办？”
“两条路。”杨掌柜伸出两根手指，“第一，立刻送走静姝小姐，隐姓埋名。第二……”
他顿了顿：“让静姝小姐认祖归宗。只要她皇子公主的身份公开，什么污蔑都不攻自破。”
“可我们怎么证明她的身份？”
“我有证据。”杨掌柜从怀里取出一张纸，“八年前宫中失踪的那对龙凤胎，皇子右肩有枫叶胎记，公主左耳后有红痣。公主的襁褓里还有块云锦帕子，绣着‘静’字。”
苏知娴接过那张纸，手在颤抖。
明轩的胎记，静姝的红痣，那块她收在箱底的锦帕……
原来，一切早有征兆。
“这些证据……够吗？”
“够。”杨掌柜点头，“皇后娘娘这些年从未放弃寻找，这些特征她都知道。只要见到静姝小姐，她一定能认出来。”
苏知娴沉默了。
送走静姝，意味着她要离开家，独自逃亡。
认亲，意味着静姝要回到那个深不可测的宫廷。
哪个选择，都像是在割她的心。
“夫人，时间不多了。”杨掌柜正色道，“明日一早，我就要安排人手。您必须尽快决定。”
“让我想想……”苏知娴声音发颤，“明日我回府城，和孩子们商量。”
“好。”杨掌柜行礼，“但最迟明日傍晚，我必须得到答复。”
他转身消失在夜色中。
苏知娴一个人站在院子里。月光洒在她身上，凉凉的。
桌上还摆着静姝中秋前做的月饼模子——木质的模子，刻着可爱的兔子图案。静姝说，等娘回来，要一起做兔子月饼。
她的静姝，那么安静，那么乖。
可现在，有人要毁了她。
苏知娴拿起月饼模子，贴在胸口。泪水无声滑落。
明远和苏语棠已经坐着租的马车，连夜赶回到青石镇“苏记”。
推开院门，屋里还亮着灯。苏知娴坐在桌前，面前摊着那张纸。听到动静，她抬起头，眼睛红肿。
“娘……”明远心头一紧。
“回来啦。”苏知娴勉强笑了笑，“见到人了？”
“见到了。”明远把刚才的事说了。
苏知娴静静地听完，把杨掌柜的话也说了。
三人都沉默了。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
“所以现在……”明远看向母亲，“静姝有危险，我们必须尽快决定。”
苏知娴点头：“萧七和杨掌柜都给了两条路——送走，或者认亲。”
“我赞成认亲。”明远毫不犹豫，“我是大哥，该我保护弟妹。如果我的身份能帮静姝，我义不容辞。”
苏语棠想了想：“我也赞成认亲。躲不是办法，越躲越被动。不如堂堂正正站出来。”
苏知娴看着两个孩子，眼中含泪：“可认亲之后……这个家，可能就散了。”
“不会的。”明远握住母亲的手，“不管我们去了哪里，您永远是我们的娘。这个家，永远不会散。”
苏语棠也笑了：“就是。谁敢拆散咱们家，我先把他拆了。”
苏知娴看着他们，又哭又笑。
“好。”她深吸一口气，“那我们就……认亲。”
话音刚落，外头忽然传来急促的敲门声。
这么晚了，会是谁？
三人警觉地看向门外。苏语棠握紧短棍，走到门边：“谁？”
“冯府的人！”外头传来焦急的声音，“老太爷让小的连夜送信——郑知府的人来了青石镇，要‘请’静姝小姐去府衙问话！”
苏知娴脸色一白。
明远咬牙：“这么快就动手了？”
“老太爷已经周旋了一番。”外头的人道，“但郑知府说了，明日午时前若见不到人，就要封了苏记的所有铺子！”
好狠的手段。
苏知娴握紧了拳头：“告诉他，明日午时……我们会给他答复。”
外头的人应声离去。
月光下，一家三口的影子紧紧靠在一起。
中秋夜，他们做出了最重要的决定。
而天亮之后，真正的战斗，才刚刚开始。