亥时的梆子刚敲过，阿秀攥着刚到手的三两银子，正往张叔的医馆赶。巷子里的灯笼被风刮得东倒西歪，影影绰绰的树影像伸出的鬼爪。她总觉得背后有脚步声跟着，回头却只看见空荡荡的石板路，只有自己的影子被灯笼拉得老长。
“咚——”巷尾的石碾突然被人踹得滚了半圈，发出沉闷的响声。阿秀猛地转身，手里的布兜攥得死紧，银子硌得掌心生疼。三个黑影从墙后闪出来，为首的是个疤脸汉子，手里甩着铁链，链环碰撞的声音在夜里格外刺耳。
“小姑娘，跑什么？”疤脸咧嘴笑，露出黄黑的牙，“沈老板刚在衙门招了，说有个小丫头片子拿了他三两银子，还是用‘软烟罗’换的——那料子，可是织造府的贡品残料吧？”
阿秀后背一凉，才明白沈老板是把她供出来了。她往后退了半步，后腰撞到冰冷的墙，退无可退：“我……我没偷，是捡的边角料……”
“捡的？”另一个瘦高个掂着手里的短棍，“沈老三的嘴可没这么软，他说那料子是你从织坊偷偷卷走的，还说你知道刘管事的底细——把银子交出来，再跟我们回‘那边’说清楚，不然……”短棍在手心敲出“啪啪”声，“这巷子夜里可没人来。”
第三个矮胖子直接堵住了巷口，手里的麻袋在月光下泛着灰光：“别费口舌了，大哥，直接套上带走，省得她叫唤。”
阿秀的心像被铁链缠住，突突直跳。她忽然想起张叔教的法子——遇着横的，就得比他更横。她猛地把银子往怀里一揣，抓起墙角的半截砖，咬着牙瞪回去：“你们敢！这是衙门的地界，周通判刚查完黑市，说不定就在附近！”
疤脸愣了一下，随即笑了：“周通判？他忙着审沈老三呢，哪有空管你？”说着就挥铁链砸过来。阿秀往旁边一躲，铁链“哐当”砸在墙上，溅起的碎石子擦过她的脸颊。她攥紧砖头，忽然想起织坊里的老匠人说过，打架要看准空子——就像穿针，得瞅准线头的缝。
她瞅准疤脸收铁链的空档，猛地冲过去，一砖拍在他胳膊上。疤脸疼得嗷嗷叫，铁链“当啷”落地。瘦高个举棍打来，阿秀矮身躲开，顺手抄起地上的铁链，回身一甩，链头正好抽在矮胖子的腿弯，他“扑通”跪倒在地。
“点子扎手！”瘦高个喊着要跑，阿秀却没追——她知道自己跑不过，不如守住巷口。她捡起铁链缠在手腕上，死死盯着剩下两人，胸口起伏着，声音却稳得不像个小姑娘：“沈老板供出我，无非是想脱罪，你们抓我回去也没用！刘管事的账本在周通判手里，你们再闹，就是自投罗网！”
这话半真半假，却把两人唬住了。疤脸捂着胳膊，看看地上哼哼的矮胖子，又看看阿秀手里的铁链，骂了句“晦气”，拽着瘦高个拖起矮胖子跑了。
巷子里只剩阿秀一个人，灯笼在她脚边晃，铁链还缠在腕上，带着冰冷的铁味。她蹲下身，抱着膝盖喘了好一会儿，才发现手心被铁链勒出了红痕，刚才拍人的砖头上还沾着点血。
“咳咳。”巷口传来轻咳，周通判的身影出现在灯笼光里，身后跟着两个衙役，“看来，沈老三没说错，你确实知道些事。”他看着阿秀腕上的铁链，“跟我回衙门吧，把你知道的都说清楚——这次，算你立了一功。”
阿秀抬头，看见周通判眼里没有怒意，反倒带着点赞许。她忽然松了口气，原来刚才的脚步声，不是错觉。