风声刮过乱石岗，碎石滚落的声响断断续续。陈霜儿蹲在坑边，将最后一把土拍实在新埋的尸堆上，右手肘关节一紧，伤口又渗出血来。她没管，只用左手抹去额前汗湿的发丝，站起身时膝盖发出轻微的咔响。
姜海正蹲在西侧塌陷区边缘，手里捏着一块烧焦的黑布残片，看了两眼，随手扔进火堆。火焰跳了一下，随即熄灭，只余青烟盘旋上升，在低空被风吹散。他站起身，背上的行囊已经捆好，干粮袋、水囊、一把备用短刀和几卷粗布绷带塞得鼓鼓囊囊。他走回陈霜儿身边，顺手捡起插在地上的断刀，刀身有豁口，但他握得很稳。
“埋好了？”他问。
“嗯。”陈霜儿点头，目光扫过整片战场。泥土翻动过的地方已重新踩实，血迹用灰土覆盖，打斗留下的凹痕也用碎石填平。那柄寒冥剑斜插在她背后，剑鞘沾着泥，剑柄末端的绳结换了新的——是她刚才用从魔修尸体上解下的皮条亲手绑的。
她从怀中取出那块染血的皮甲碎片，摊在掌心。半行字还在，墨色干涸，笔画潦草，像是被人用指节蘸血匆匆写下。她盯着看了许久，指尖摩挲着“血祭代偿”四个字的边缘。
“他们等不及了。”她低声说，“三天未返，就要拿人头抵账。”
姜海站在她侧后方，没接话，只是把断刀换到左手，右手按了按肩头包扎的位置。布条勒得紧，但血没再往外渗。他知道她在想什么——敌人不是散兵游勇，而是有严密指令的部属。能下达这种命令的，绝不止一个魔修乙。
“我们也不能再拖。”她说完，将皮甲折成小块，塞进贴身衣袋。
姜海点头：“往哪走？”
“不知道。”她摇头，声音很轻，却没犹豫，“但不能停。”
她转身走向北面，脚步有些虚浮，但没有停下。姜海立刻跟上，落在她侧后半步的位置，眼睛扫视四周地势。乱石岗逐渐向北延伸，地表由碎岩转为硬土，再远处是起伏的丘陵轮廓，在夜色中像伏卧的兽脊。
两人一前一后走着，脚底踩在碎石上发出细碎的响。陈霜儿右臂垂着，不敢用力，左手按在腰间玉佩上。石珠温润，毫无异动，既不发热，也不震动。可她知道它在，像一颗沉睡的心，随时可能醒来。
走了约莫半个时辰，天色仍黑，但东方云层边缘已泛出极淡的灰白。风向变了，从北面吹来，带着一股干燥的尘土味。陈霜儿停下脚步，抬手示意。
姜海立刻戒备，握紧断刀，目光投向左侧坡地。
“不是有人。”她低声道，“是风里有东西。”
她蹲下身，抓起一把土搓了搓，指缝间落下细沙。这土太松，不像自然风化形成的。她抬头望向不远处一道低矮山梁，岩壁上有明显的人工开凿痕迹——几级台阶断裂，入口被塌方掩埋大半。
“以前有人住过。”她说，“或者，是条旧路。”
姜海走近几步：“要进去？”
“不。”她摇头，“现在不能进任何封闭地方。万一有埋伏，退不出来。”
她站起身，拍掉手上的土：“我们绕过去，往高处走一段，看看有没有视野开阔的地方。如果真有追踪者，他们不会一直贴着地面追——太高阶的手段盯不住移动目标，只能靠节点传递消息。我们只要不断改变路线，就能断掉他们的线。”
姜海点头：“那你走中间，我断后。”
她没反对，继续前行。两人沿着丘陵边缘缓慢推进，尽量避开裸露的大片岩石，选择有矮灌木遮挡的路径。每走一段，陈霜儿都会停下来，闭眼感知片刻，不是为了玉佩反应，而是判断是否有灵流扰动的痕迹——那种黏着感，像蛛丝缠在皮肤上，若有若无。
没有。
至少目前没有。
她松了口气，脚步稍快了些。
又走了一阵，坡度变缓，前方出现一片荒草地，杂草齐膝，根系盘结，踩上去不易留下脚印。陈霜儿放慢速度，弯腰折下一根草茎，咬断一截含在嘴里，舌尖尝到一丝苦涩。这是本地常见的避毒草，牲畜误食也不会中毒。她吐掉残渣，示意姜海可以放心通过。
两人穿入草丛，压低身形前进。草叶摩擦麻衣，发出沙沙的轻响。姜海走在后面，每隔几步就回头扫一眼，确认没有尾随的影子。
穿过草地后，地势再次抬升。他们爬上一处裸露的岩台，终于能看到更远的区域。北方是一片广袤的荒原，地表龟裂，偶尔有枯树孤零零立着，像被烧焦的骨头。西边隐约可见山脉轮廓，但距离遥远，至少要走五日才能抵达。东面则是一片低洼地带，雾气弥漫，看不清底下是什么。
陈霜儿站在岩台边缘，望着北方。那里什么都没有，只有风卷着沙尘掠过地表。但她知道，红光出现的方向就是那边。不是日出，也不是雷火，更像是地底深处有什么东西在搏动。
“你觉得……他还活着？”姜海忽然问。
她没回头：“谁？”
“魔尊。”他说，“真的醒了？还是他们打着旗号吓人？”
她沉默片刻：“如果是假的，就不会用‘血祭代偿’这种令。只有真正掌握生死权柄的人，才敢这样下令。”
姜海握紧刀柄：“那我们怎么办？凭我们现在这点本事，连他一根手指都扛不住。”
“所以不能等他来。”她说，“我们必须在他找到我们之前，先找到剩下的令。”
“可令在哪？”
“不知道。”她摇头，“但我知道一件事——它不会自己找上门。我们得走，一直走，走到它愿意回应为止。”
她从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几粒晒干的药草和一小块盐巴。她挑出两粒草籽放进嘴里嚼碎，咽下去。这是渔民常备的提神物，苦得舌根发麻，但能让疲惫的身体撑住。
“你还有多少补给？”她问。
姜海检查行囊：“干粮够三天，水只剩一半。绷带还剩三卷，火绒有一小包。”
“省着用。”她说，“接下来不会有镇子，也不会有驿站。我们得靠野物和露水活下来。”
她最后看了一眼北方，转身走向岩台另一侧。那里有一条狭窄的下行小道，被风沙半掩，像是很久没人走过。她抬起左脚，踩了上去。
碎石滑落，滚下坡底。
姜海紧跟其后，脚步沉重，但一步没落下。
他们沿着小道下行，进入一条干涸的河床。河床底部有龟裂的泥壳，缝隙里钻出几株耐旱的刺草。陈霜儿走在前面，左手始终按在腰间玉佩上，右手轻轻摆动，保持平衡。她的步伐不算快，但很稳，每一步都踩在实地。
姜海看着她的背影。十六岁的少女，麻衣破旧，脸上沾着灰土和干涸的血痕，走路时右臂微微颤抖，却始终没有喊一声累。
他知道她撑得很苦。
但他也知道，她不会停下。
因为他们身后不只是敌人。
还有时间。
而时间，正在加速奔向某个终点。
风从上游吹来，带着沙尘和一种难以言说的压迫感。陈霜儿忽然停下。
姜海立刻警觉：“怎么了？”
她没答，只是缓缓抬起头，望向河床上游的方向。
那里依旧空无一人。
但她感觉到——空气变了。
不再是单纯的流动，而是像被某种力量轻轻拨动了一下，仿佛一张绷紧的网，被人在远处扯了扯线。
她低头看向自己的手。
掌心全是灰，分不清是敌人的，还是自己的。
远处，第一缕晨光刺破云层，照在她背后的寒冥剑上。剑身冰冷，映不出她的脸。
她握紧剑柄，指节泛白。
然后，迈出了下一步。