破庙之内，杀机并未随月姬冥侯的退去而消散，反而因那口神秘的黄金棺材，凝结成更沉重的压抑。唐莲强压内伤，目光锐利地扫过宁不凡、萧瑟和雷无桀三人，最终定格在那口静静矗立在庙宇中央的棺材上，沉声道：“诸位，此事关乎重大，并非寻常江湖恩怨，三位还是莫要卷入太深为好。”
雷无桀立刻拍着胸脯，热血未冷：“大师兄！我既然要去雪月城拜师，就是你未来的师弟！你有难，我岂能坐视不管？这事我管定了！”他那双炽热的眸子转向宁不凡和萧瑟，“宁兄，萧老板，你们说是不是？”
萧瑟裹了裹狐裘，懒洋洋地靠回柱子，事不关己般说道：“我只是个客栈老板，只关心我的账本。不过，”他话锋一转，瞥了一眼黄金棺材，“这东西既然惹来了月姬冥侯，后面恐怕还有更麻烦的角色。我这人最怕麻烦，但若麻烦非要找上门，也得提前掂量掂量。”他这话说得模棱两可，却表明他不会轻易离开。
宁不凡的心神此刻却沉浸在体内。方才与冥侯的短暂交锋，以及系统关于剑心冢的提示，让他心潮起伏。他能感觉到，金刚凡境巅峰的瓶颈已松动，尤其是初步领悟的“自在守护”剑心，更需要更强的力量来支撑。他需要突破，就在此刻！
“唐兄，”宁不凡开口，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我等并非觊觎棺中之物。只是江湖路见，既然遇上，便是有缘。眼下强敌环伺，多一人便多一分力。待护送你至安全之地，我等自会离去。”他这话既是说给唐莲听，也是对自己说的——他需要这场危机带来的压力，作为突破的契机！
唐莲深深看了宁不凡一眼，尤其是他腰间那柄气息奇异的火麟剑，沉默片刻，终是点了点头：“既如此，有劳了。但我们需即刻动身，此地不宜久留。”
众人稍作收拾，便押送着黄金棺材离开破庙，趁着夜色沿偏僻小路疾行。雷无桀主动承担起探路之责，兴致勃勃地冲在最前。唐莲居中策应，心神紧绷。萧瑟依旧那副懒散模样，跟在最后，目光却如鹰隼般扫视着周围。宁不凡则紧随棺材之侧，一边赶路，一边将心神沉入体内，全力运转“青云剑诀”，冲击着那层通往自在地境的壁垒。
他能清晰地感受到，体内内力如同江河奔涌，不断冲击着经脉的极限。脑海中，“自在守护”的剑意愈发清晰，与青云剑诀的云风意境逐渐交融。火麟剑似乎也感受到主人寻求突破的意志，那股灼热的煞气虽仍在蠢蠢欲动，却仿佛被一股新生的、更为磅礴的力量所牵引、压制。
然而，危机总在不经意间降临。就在一行人穿过一片茂密的竹林时，异变陡生！
数道凌厉的破空之声从四面八方袭来！并非箭矢，而是一片片薄如蝉翼、边缘闪烁着幽蓝寒光的竹叶！这些竹叶速度快得惊人，且轨迹刁钻，封死了所有闪避的空间。
“小心！是唐门的‘竹影飞杀’！”唐莲脸色剧变，厉声喝道，同时双手连弹，数点寒星射出，精准地击落了射向黄金棺材的几片毒叶。但他旧伤未愈，动作稍慢一分，一片毒叶已悄无声息地袭向他的后心！
就在这千钧一发之际，一直处于半悟道状态的宁不凡猛然睁眼！他距离唐莲最近，想也不想，身形如青烟般晃动，竟是后发先至，一把将唐莲推开！
“嗤！”
毒叶擦着宁不凡的手臂飞过，带起一溜血花。一股麻痹之感瞬间沿着伤口蔓延！更要命的是，另外三名隐藏在暗处的唐门高手趁机现身，三人配合默契，手中淬毒的短刃如同毒蛇吐信，分别刺向宁不凡的咽喉、心口和丹田！角度狠辣，竟是必杀之局！
“宁兄！”雷无桀惊呼，想要救援却被另外两名突然出现的黑衣杀手缠住。萧瑟瞳孔微缩，手指微动，似乎要有所动作，但距离稍远，已然不及。
死亡的阴影瞬间笼罩宁不凡！然而，在这极致压力下，他体内奔涌的内力仿佛找到了决堤的出口，脑海中“自在守护”的剑意前所未有的清晰和强烈！
“守护！我要守护此间同行之人！”
心中一声怒吼，那层坚固的壁垒轰然破碎！一股远比之前磅礴精纯数倍的内力如同火山爆发般从他丹田涌出，瞬间贯通四肢百骸！手臂上的麻痹感被这股新生力量强行驱散！他的气息以肉眼可见的速度疯狂攀升，周身仿佛形成了一道无形的气旋，卷起地上的竹叶纷飞！
金刚凡境巅峰瓶颈，破！
自在地境，成！
【叮！恭喜宿主突破至自在地境！实力大幅提升，内力质变，精神力增强。】
【叮！检测到宿主于生死危机中领悟“守护”剑心真谛，突破境界，符合特殊奖励条件。】
【奖励发放：1. 剑光影分术（玄阶上品）。可于瞬息间化出多重真假难辨的剑光虚影，扰敌惑心，修炼至大成，虚影可具备一定攻击力。2. 两袖青蛇（地阶下品·李淳罡绝技雏形）。引天地之气，化青蛇剑气，攻守兼备，威力巨大。当前为雏形阶段，威力随宿主剑道修为提升而增长。】
系统的提示音如同天籁！突破的瞬间，两门绝技的奥义如同烙印般刻入宁不凡的脑海！
面对近在咫尺的三道毒刃，宁不凡眼神冰冷，再无半分犹豫。
“剑光影分术！”
一声低喝，他手中火麟剑甚至未曾完全出鞘，只是剑格微露，刹那间，刺目的赤红剑光爆闪，一化为三，三化为九！九道凝若实质、气息与火麟剑本体一般无二的剑光虚影，如同孔雀开屏，精准无比地迎上了三名唐门高手的毒刃！
那三名杀手大惊失色，他们完全分不清哪道剑光是真，哪道是假！攻势不由得一滞。就是这瞬息间的迟疑，要了他们的命！
“破！”
宁不凡手腕一震，九道剑光虚影骤然合拢，其中三道蕴含真正杀机的剑光如同毒龙出洞，以迅雷不及掩耳之势点在三人的手腕上！
“咔嚓！”“咔嚓！”“咔嚓！”
三声脆响几乎同时响起，伴随着凄厉的惨叫，三名唐门高手的手腕已被剑气粉碎，短刃脱手落地！
然而，攻势并未停止！宁不凡身形如风，脚踏青云步，瞬间欺近三人。他福至心灵，脑海中浮现李淳罡那傲视天下的身影，下意识地并指如剑，左右双臂如同两条苏醒的巨蟒，猛地向前一拂！
“两袖青蛇！”
轰！
一股磅礴的剑气应势而生！并非从他指尖射出，而是引动了周遭的天地之气！只见两道凝练无比、栩栩如生的青色蛇形剑气，带着撕裂空气的尖啸，自他袖中咆哮而出！这青蛇剑气，既有蛇的灵动诡异，更蕴含着无坚不摧的锋锐剑意！
青色剑气与火麟剑本身的赤红煞气截然不同，却更加纯粹、更加霸道！
“噗！噗！噗！”
青蛇剑气掠过，那三名手腕已废的唐门高手根本无从抵挡，护体真气如同纸糊般被撕裂，胸口瞬间出现深可见骨的伤痕，鲜血狂喷，倒飞出去，撞断数根竹子后倒地不起，眼见是活不成了。
这一切说来话长，实则发生在电光火石之间！
从遇袭到宁不凡临阵突破，再到施展两大绝技反杀三名强敌，不过短短几个呼吸！
整个竹林瞬间陷入一片死寂。
缠住雷无桀的两名黑衣杀手见状，吓得魂飞魄散，虚晃一招，转身就欲遁入竹林深处。
“想走？”宁不凡眼神一冷，刚刚突破的自在地境内力澎湃，正好需要宣泄。他并指再挥，那两道尚未完全消散的青蛇剑气竟如臂指使，一个转折，如同拥有灵性般追袭而去，速度快若闪电！
“啊！”“啊！”
两声短促的惨叫过后，竹林恢复了寂静，只剩下风吹竹叶的沙沙声。
雷无桀张大了嘴巴，看着收指而立、气息渊渟岳峙的宁不凡，半晌才结结巴巴地道：“宁……宁兄！你……你突破到自在地境了？！刚才那……那是什么剑法？太……太厉害了！”他激动得满脸通红，仿佛突破的是他自己一般。
唐莲捂着胸口，看着地上瞬间被解决的五名唐门精锐杀手，眼中充满了难以置信的震惊。他比雷无桀更清楚，刚刚宁不凡施展的，尤其是那“两袖青蛇”，绝非寻常江湖武学，其意境之高、威力之强，隐隐已有几分剑仙手段的影子！这个看似普通的青衫少年，究竟是何方神圣？
萧瑟不知何时已走到近前，他仔细看了看那三名被杀唐门高手伤口上残留的凌厉剑意，又看向宁不凡，那双总是慵懒的眸子深处，首次露出了极其凝重的神色。“引动天地之气，化形攻击……你这手剑术，已有‘借势’之能，非寻常自在地境所能为。看来，我还是小瞧了你。”
宁不凡缓缓吐出一口浊气，感受着体内奔腾不息的全新力量，以及脑海中那两式绝技的玄妙。他平息了一下因初次施展“两袖青蛇”而有些激荡的气血，对萧瑟笑了笑：“危急关头，偶有所悟，让萧老板见笑了。”他又看向唐莲，“唐兄，看来我们的麻烦，比想象中还要大。”
唐莲面色凝重地点点头：“唐门、天外天……各方势力都已闻风而动。我们必须加快速度，尽快赶到三顾城美人庄，那里有接应之人。”
【叮！主线任务更新：护送黄金棺材抵达三顾城美人庄。任务奖励：李淳罡传承解锁进度+3%，随机剑神感悟碎片x1。】
【提示：美人庄局势复杂，危机四伏，请宿主谨慎行事。】
宁不凡握了握拳，感受着自在地境带来的强大自信。前路虽险，但他手中的剑，已更加锋利。
“那就出发吧。”他平静地说道，目光投向竹林深处，那里，通往三顾城的路，注定不会平静。