秋收之后，各条战线的军报，在同一场秋雨里汇进了君士坦丁堡。
卢泰西亚之围，联军十万大军退出王畿，太子的军队残了一半，退回了匈牙利；德·特拉普的学徒军，从高加索边境撤军，老教官上书维也纳，辞去了前线的职务，只保留了一个的空衔；里海的草原票子案，七国缔约议会正在吵；爱琴海商船案的凶手，在押往罗德岛的途中，被人灭口了。
灭口。彼得捏着军报，指节发白，咱们刚要顺着他挖总会，他就把舌头剪了。好快的刀。
下一仗在哪？皇子问。
下一仗不在战场上。彼得铺开那张从渔港追回的黑木箱图样——箱子还是没找到，但箱子的样式，军情司已经从佣兵的口供里复原了出来，殿下你看这口箱子：黑木，铜角，长三尺，高二尺，内衬铅皮。这不是货箱，这是。账本先生的贴身账箱，从十字商号流向了内陆——内陆是哪里？
他的手指在地图上划，划过匈牙利，划过维也纳，停在了更西边的地方。
他往西边去了。咱们的仗打到今天，已经把他的东边清干净了——历书、商路、草原、商栈，咱们一寸一寸地啃。他把他的本钱，全部收拢，缩回了西欧的老巢。
那就打过去！
怎么打？彼得苦笑，咱们的海军到得了爱琴海，到不了大西洋。陆军翻得过巴尔干，翻不过阿尔卑斯。殿下，力所不及的地方，才是他的天下。
书房里静了很久。窗外的雨声绵绵密密。
力所不及，皇子缓缓地说，那就让力所及的人去。
你是说——
缔约。皇子的眼睛亮了，罗德岛缔约七国，如今是个空架子，但架子的章程还在。如果缔约七国共同向西——威尼斯出钱，岛国出船，神圣罗马出兵，莫斯科出兵，波斯出兵——
六国再打一次？彼得摇头，六国刚被咱们打怕，再说，账房先生的根在西欧，六国里有一半是他的旧客户。让他们打自己的钱庄？他们肯吗？
他们不肯，是因为没人把账算给他们看。皇子站起身，彼得，明天，召开历书公局的大会——不是军议，是。把咱们这六年查到的所有账，一页一页，摊给七国看。让他们自己看清楚：他们的战争、他们的债务、他们的熔炉、他们的饥荒，每一笔的最后落款，都是同一个名字。
看明白之后呢？
看明白之后，皇子的声音低下去，却字字如铁，就不是咱们求他们出兵了。是他们自己要砸自己的债主——天下围攻放债人，这才是他最怕的仗。
十天后，历书公局的大会开了。七国的代表坐在长桌两侧，彼得用了整整七天，把这六年的账，一页一页地翻给他们看。
第七天傍晚，翻到了最后一页。满场死寂。
第一个站起来的是威尼斯总督。老头的脸灰败如纸，声音却稳：威尼斯……请战。
第二个是岛国海军大臣：岛国出全部舰队。
第三个，波希米亚。第四个，神圣罗马的太子——这位在卢泰西亚城下饿掉了半条命的太子，站起来的时候眼睛里全是火：我要亲手砸了他的熔炉。
第五个是米尔扎。波斯摄政笑了笑：波斯打头阵。我们的商路被他祸害了七年，这个仇，伊斯法罕自己报。
第六个，德米特里。沙皇环顾全场，最后看向帝国的席位，看向彼得，用俄语慢慢说了句什么。彼得翻译给全场：
沙皇陛下说：莫斯科的全部陆军，东线全部舰队，从今日起，听缔约联军的统一调遣。只有一个条件——
彼得顿了顿，自己补上了那句没翻译的话，声音轻得像叹息：
联军的统帅，他要我来做。
满场目光刷地聚到彼得身上。俄国人站在灯下，半晌，笑了。
他说，这一仗，我来打。但先把丑话说在前头——跟账房先生打仗，跟以前的仗都不一样。没有前线，没有后方，没有胜负，只有一笔一笔的账，直到把他账上的最后一个铜板，从他手里抠出来。
这一仗，可能会打十年。可能更久。
谁要是中途退场，彼得环视全场，一字一字地说，谁就永远是他的债户。
窗外，秋雨停了。天边裂开一道缝，露出深秋傍晚特有的、血一样的晚霞。
而在西欧某座大宅的地下金库里，一个佝偻的身影，正对着满墙的红眼金锭，听完了暗桩带回的最后汇报。
七国联军……彼得做统帅……老人低声重复着，忽然笑了，笑得咳嗽起来，好啊。六十年，我一直想找个人，陪我把这盘棋下完。
他配。
老人转过身，对着满墙的金子，像对着满墙的士兵，下达了开战的命令：
传令总会。从现在起——全欧洲的债，提前到期。
天下所有的金子，都给我收回来。
我要让他带的这支联军——老人的眼睛在阴影里亮得像两点鬼火，还没出发，就先饿死在自己的军饷里。