海蛇的事情过后，码头上平静了许多。那些平日里耀武扬威的混混们，看到兴安号的人都绕着走，再也不敢来招惹。鱼贩子们也重新围了过来，争先恐后地收购他们的渔获。
但张学峰知道，这份平静来之不易，是靠拳头打出来的。他更知道，要想长久地在这码头上立足，光靠拳头还不够，得有自己的人，有自己的本事。
栓子这孩子，他是越来越看好了。
从海蛇事件之后，栓子像是变了一个人。以前他做事虽然认真，但总是有点缩手缩脚，不太敢拿主意。现在不一样了，他眼里多了几分沉稳，做事也越发果断。
这天出海，张学峰故意放手，让栓子全权指挥。
“栓子，今天你来掌舵。”张学峰说，“去哪儿，怎么打，你说了算。”
栓子愣了一下，有些不敢相信：“峰叔，我……我行吗？”
张学峰笑了笑，说：“不行也得行。总得练，早练早会。”
栓子深吸一口气，点了点头。他走到驾驶舱，手扶着舵轮，心里有些紧张，但也隐隐有些兴奋。
追云站在桅杆上，锐利的眼睛扫视着海面。它似乎也感觉到了今天的不同寻常，不时发出一声低鸣，像是在给栓子加油鼓劲。
“往东走。”栓子说，“前几天那边看到过海鸥，应该有鱼。”
渔船调转方向，朝东驶去。开了大约半个时辰，追云果然发出一声急促的叫声——前方海面上，一群海鸥正在盘旋。
“下网！”栓子喊道。
王老大和几个船员立刻行动起来，把渔网投入海中。一个时辰后，收网。网里满满当当全是鱼，虽然不是什么值钱的品种，但数量可观，足有上千斤。
栓子看着那堆成小山的渔获，脸上露出了笑容。这是他第一次独立指挥，就取得了成功，心里的高兴劲儿就别提了。
张学峰走过来，拍了拍他的肩膀，说：“干得不错。”
栓子挠了挠头，有些不好意思地说：“都是跟着峰叔学的。”
王老大也笑了，说：“栓子，你小子有出息。再过几年，能接峰哥的班了。”
栓子脸一红，连连摆手：“不行不行，俺还差得远呢。”
话虽这么说，但他心里却暗暗下了决心，一定要好好学，早日成为峰叔的得力帮手。
接下来的日子，张学峰开始有意地培养栓子。出海的时候，让他负责指挥；收货的时候，让他负责跟鱼贩子谈判；遇到问题的时候，让他先想办法，实在不行自己再出手。
栓子学得很快，进步神速。他本来就是个聪明孩子，只是以前缺乏自信，不敢放手干。现在有了机会，他的潜力一下子迸发出来。
这天，一个鱼贩子想压价，说他们的鱼不够新鲜。栓子二话不说，抓起一条鱼，当场剖开，指着那鲜红的鱼肉说：“你自己看，这鱼早上刚打的，要是不新鲜，我给你磕头。”
那鱼贩子被他说得哑口无言，只好按原价收购。
又有一次，两个混混想来收保护费，说这是码头的规矩。栓子冷笑一声，指着不远处正在卸货的海蛇的人说：“你们去问问海蛇，他收不收我们的保护费？”
那两个混混面面相觑，灰溜溜地走了。
张学峰看在眼里，心里很是欣慰。他知道，栓子这孩子，已经长大了，可以独当一面了。
这天晚上，收工之后，张学峰把栓子叫到船舱里，认真地对他说：“栓子，从今天起，兴安号的副船长就是你。往后出海，我不在的时候，你来负责。”
栓子愣住了，半天没反应过来。等他明白过来，眼眶瞬间就红了。他知道，这是峰叔对他的认可和信任，更是对他寄予的厚望。
“峰叔，我……”栓子不知道该说什么。
张学峰拍了拍他的肩膀，说：“好好干。以后的路还长，咱们要干的还多。”
栓子用力地点了点头，眼泪差点掉下来。他想起以前流浪的日子，想起那些在火车站乞讨的夜晚，想起那些被人驱赶、被人嘲笑的时光。那时候，他做梦都不敢想，会有今天这样的日子——有自己的船，有自己的家，还能被峰叔这么看重。
窗外，月光如水，洒在波光粼粼的海面上。远处，兴安号静静地停泊在码头上，等待着下一次的远航。
新的希望，新的责任，都在等着他。