刘婶儿急的不行，“就是，就是负责洒扫的婆子，好像......好像姓周！”
“不过我也没看到她往汤里加东西，只晓得她来过后厨。”
谢晓菊让周虎把周婆子带来问话。
周婆子跪在前厅地上，一脸茫然。
谢晓菊问她开席之后有没有去过厨房，周婆子点头说去过。
谢晓菊又问她在厨房做了什么。
周婆子说：“老奴去找李婆子说了会体己话儿。李婆子在厨房帮刘婶打下手，奴婢跟她交好，趁开席的工夫找她唠了两句。”
“就只是说话？”谢晓菊不信，“没有往汤里加东西？”
周婆子慌了，“老奴就只是说话啊。根本没注意什么汤，更不可能往汤里加东西啊！”
谢晓菊盯着她看了半天，周婆子神色坦然，不像是撒谎。
她又让人把李婆子叫来，李婆子说的跟周婆子对得上，两个人站在厨房角落里说了会儿话，说完周婆子就走了。
“她没动过汤？”谢晓菊问。
“没有。”李婆子摇头，“她连灶台都没靠近。”
实在问不出什么，谢晓菊让两个婆子下去了。
可是这事儿，她越想越郁闷。
按说晓莲才来府里不久，跟丫鬟婆子们都不熟，这些人没必要替她顶罪。
况且周婆子要是真收了银子，李婆子替她作证，那李婆子也得收银子才行。
两个婆子同时被收买，这不像晓莲能办到的事。
晓莲手里能有多少银子？
她自己都是投奔来的，吃住都是侯府的。
难不成这件事，真不是晓莲做的？
谢晓菊想了想，又让人把刘婶叫来问了一遍。
刘婶说开席之后厨房里人来人往的，端盘子的、送酒的、催菜的，进进出出好多人，她忙着掌勺，没太留意谁靠近过汤锅。
谢晓菊没了头绪，晚上去找了乔晚棠。
“三嫂，周婆子矢口否认，李婆子还替她作证。两个人说得对得上，不像是串供。我查了一圈，什么都没查出来。”
乔晚棠正在灯下看账，闻言放下笔。
看着有些挫败的小姑子，温声说，“你觉得不是晓莲做的？”
“我有些糊涂了。”谢晓菊坐下来，皱着眉，“按说晓莲才来府里多久？她跟周婆子非亲非故，周婆子凭什么替她顶罪？”
“可晓莲今日那些话，明摆着是在拱火。她要不是心里有鬼，她为什么要这么说？”
乔晚棠沉默了一会儿，“晓菊，你想想。晓莲今日说那些话，也许就是嘴快，想显摆自己懂事。她那个性子，心里头不痛快，嘴上就爱说两句酸话。”
“可嘴快归嘴快，往汤里下药是另一回事。下药得有人经手，得有银子，得算好时机。晓莲有那个脑子吗？”
谢晓菊想了想。
谢晓莲这些天在府里转来转去，除了往华明轩跟前凑，就是跟她别苗头。
谢晓莲做的那些事，都是小打小闹，最多是偷个耳坠子、抢着做个点心、说两句酸话。
往汤里下药，让满院子客人跑茅房，这可不是小打小闹。
这要是查出来，轻则撵出去，重则送官。
晓莲有这个胆子吗？
“可她今日说那些话，也太巧了。”谢晓菊说。
“是巧。”乔晚棠点头，“所以我也没说不查。可你光盯着晓莲查，查不出来。”
“咱们总不能把两个婆子都绑起来逼供吧？毕竟一点证据都没有，落个苛待下人的罪名，咱们可担不起。”
谢晓菊很是懊恼，但又无从下手。
“先等等。”乔晚棠说，“有些事，时间久了，总会露出马脚。”
“你要是现在闹大了，打草惊蛇，真要是有人使坏，人家缩回去了，你更查不着。”
谢晓菊叹了口气，“行。我听三嫂的。”
接下来几天，府里表面上风平浪静。
寿宴的事过去了，客人们闹肚子的事乔晚棠挨家挨户送了药材和补品，赔了不是。
好在药量不大，没人出大事。
可府里头的气氛还是沉沉的，丫鬟婆子们走路都低着头，生怕惹事。
谢晓莲这几天倒是安安静静的。
她每天早起给周氏请安，有时也会帮着丫鬟婆子做点轻生的活儿。
见了谢晓菊也规规矩矩喊一声“五姐”。
谢晓菊冷眼看着她，见她没什么异常，心里头反倒更犯嘀咕了。
不过碍于没有任何证据，她也不好说什么。
日子一晃过了半个月。
这天，乔晚棠收到了一张帖子，是三品官员陆侍郎家的夫人送来的。
陆夫人跟乔晚棠有些交情，帖子上说，府里花开得好，她在府上办个赏花宴，请京城的夫人们来赏赏花、吃吃茶。
帖子上特意提了一句，说“久闻谢五姑娘聪慧爽利，若得空，请一并带来”。
乔晚棠拿着帖子，去找了谢晓菊。
“陆夫人请咱们去赏花宴。帖子上点了你的名，你想不想去？”
谢晓菊正闲得发慌，闻言来了精神。
“陆夫人？就是那个说话慢条斯理、可句句都在点子上的陆夫人？”
“就是她。我跟她关系不错，不好推辞。”乔晚棠看着她，“你想不想去？”
“去啊。反正闲着也是闲着，去瞧瞧热闹。”
乔晚棠点了点头，“行。那你准备准备。这样的宴席，夫人们都会带自家姑娘去，说白了就是相看的机会。你去了，大方得体就行，旁的不用多想。”
谢晓菊倒没想那么多，什么相看不相看的，就是想跟着三嫂出去散散心罢了。
谢晓莲很快从丫鬟的嘴里，听到了赏花宴的消息。
她虽然来京城没多久，可这些天跟府里的婆子丫鬟们混熟了，听她们念叨过。
京城里贵夫人们办的春日宴、赏花宴，说白了就是相看。
谁家姑娘到了年纪，谁家公子还没定亲，都在这样的宴席上相看。
看中了，下来就递帖子、走礼数。
想到这儿，她的心思动了起来。
她今年十七了。
在谢家村，十七岁的姑娘早该嫁人了。
可她跟着爹娘逃难，一路耽搁，到了京城又寄人篱下，婚姻大事没人替她张罗。
华明轩是好，可华明轩心里头只有谢晓菊。
她这些天看明白了，华明轩对她客气归客气，可从来没有过别的心思。
况且华明轩跟华家断了关系，如今就是个种地的，往后能有什么大出息？
她要是能趁赏花宴的机会，寻一位京城的公子哥儿......