随即微微一笑，摘下斗笠，露出一张年轻的面庞：“高将军客气了。路见不平，力所能及，举手之劳而已。在下季达，在此经营些小本生意。”
“商贾？”高昂看着季达清澈坦荡的眼神，心中满是问号，也绝不相信这少年只是个商贾！
“季小兄弟过谦了！方才若非小兄弟暗中援手，高某今日恐要吃个大亏。此恩高某记下了！”高昂性格豪爽，恩怨分明，再次郑重道谢。
“高大哥一身正气，勇武非凡，令人敬佩。只是这郯城之地，近来鱼龙混杂，将军还需多加小心。”季达随意地提醒道。
高昂闻言，像是想到了什么，虎目中精光一闪：“可是那京城来的胡炜，胡郎中？哼！手下如此横行霸道，其主可想而知，果然上梁不正下梁歪！多谢季兄弟提醒！”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了对胡炜的不屑与警惕，一种惺惺相惜之感油然而生。
“高某军务在身，不便久留。今日之情，来日必报！季兄弟，后会有期！”高昂再次抱拳，他还要回去处理押运物资的事务。
“后会有期。”季达含笑回礼。
看着高昂挺拔的背影消失在街角，季达嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“高昂…是个有意思的人。或许…将来能成为一把对付胡炜的利刃。”
万福低声道：“东家，此人勇则勇矣，但似乎有些…耿直过甚，怕是不易掌控。”
“无妨。”季达淡淡道，“正直之人，自有其用处。有时候，一把堂堂正正的利剑，比无数阴诡的暗箭，更能破局。”
他转身，重新戴好斗笠，融入人群。
一场意外的冲突，一次精准的暗中援手，让季达与高昂这两位本该毫无交集的人物，在郯城喧嚣的街头，完成了第一次命运的邂逅。
郯城西市那场风波过后，过了两日。
季达依旧在车马行，有条不紊地推进着吞并季家产业、巩固自身实力的计划。对于那日出手相助的高昂，他并未急于接触，只是让万福通过渠道，留意其动向。
这日午后，万福带来消息：“东家，高将军押运的军资已交接完毕，听闻他明日便要启程返回州郡大营了。”
季达闻言，目光微闪。时机到了。
“备车，去‘十里香’酒肆。”季达吩咐道，“另外，让孙把头把‘那位客人’也悄悄送过去，从后门进。”
“十里香”是郯城一家老字号酒肆，不算顶级奢华，却以醇厚的自酿黄酒和几样拿手的下酒菜闻名，颇受军中将士和江湖客喜爱。季达料定，高昂离城前，多半会来此小酌一番。
果然，当季达的马车停在“十里香”门口时，恰好看见高昂那魁梧的身影正独自坐在临窗的一副座头前，面前摆着一坛酒，几碟小菜，自斟自饮，眉头微锁，似在思索什么。
季达整了整衣袍，脸上挂起温和的笑容，缓步走了过去，拱手道：“高将军，真是巧。前日匆匆一别，未及深谈，不想今日又在此相见。”
高昂闻声抬头，见是季达，虎目中闪过一丝讶异，随即化为爽朗的笑容，起身回礼：“原来是季小兄弟！确实是巧！快快请坐！昨日多亏兄弟援手，今日定要敬你几杯！”
两人相对坐下，季达示意伙计添上酒碗杯筷。
“高大哥明日便要启程？”季达为高昂斟满酒，看似随意地问道。
“是啊，军务在身，不敢久留。”高昂端起碗，一饮而尽，叹道，“这郯城…嘿，真是庙小妖风大，水浅王八多！”
季达微微一笑，也饮了一口酒：“世道如此，魑魅魍魉自然趁机作祟。不过，邪终不能胜正。高将军昨日仗义出手，已是替天行道，大快人心。”
高昂摇头：“快意恩仇是痛快，只可惜…未能将那帮杂碎彻底铲除，也不知其幕后主使，究竟还能逍遥到几时！”他语气中带着不甘和愤懑。
季达目光扫过四周，压低了声音：“关于幕后主使…小弟或许，知道一些线索。”
高昂精神一振，身体前倾：“哦？季兄弟有何线索？”
季达沉吟道：“此事牵连甚大，此处并非讲话之所。小弟在这酒肆后院有一间僻静雅室，若高将军信得过小弟，可否移步一叙？或许…还能让将军见一个人。”
高昂眼中精光一闪，毫不犹豫：“有何不可！季兄弟光明磊落，高某信你！带路！”
两人起身，穿过喧闹的大堂，来到后院一间清静雅致的小室。室内已备好温酒和几样精细小菜。孙把头早已候在门外，见季达点头，便悄然退下，并将房门关紧。
二人刚落座，内室一道小门打开，一名伙计引着一个被黑布罩头、双手反绑、瑟瑟发抖的人走了进来，将其按坐在墙角的凳子上，随后无声退下。
高昂见状，眉头一皱，看向季达。
季达示意那伙计揭开那人头套。
头套下，露出一张惨白惊恐、满是鼻涕眼泪的脸，正是从县衙大牢被司徒翠花“偷”出来的刘三！
季达将胡炜、季家和这刘三之前的所作所为简略的向高昂说了一遍，却听的高昂咬牙切齿。
刘三则被高昂的表情吓的瑟瑟发抖，差点从凳子上滑下去，连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命啊！小的…小的也是奉命行事…”
季达淡淡道：“刘三，这位是高将军。把你之前对我说过的，关于指使你的人，以及…那位京中来的胡炜胡大人是如何吩咐你们的，再原原本本说一遍。说得清楚，或许高将军还能给你一条活路。若有半句虚言…”季达的语气骤然转冷，“后果你是知道的。”
刘三早已被季达的吓破了胆，哪里还敢隐瞒？为了活命，他如同竹筒倒豆子般，将所知一切和盘托出：
“是…是季家主母王氏！是她指使小的们去石坨村逼债行凶的！她说…说那是胡大人的意思，要尽快凑足钱粮…小的们不敢不从啊！”
“胡大人…胡炜他…他早就知道！他还赏了银子，夸我们办事得力！”
“不止石坨村！之前城西张记布庄、李记粮行…都是胡大人暗示，主母派我们去…去‘敲打’的！得来的好处，大半都送到了驿馆！”
“还有…还有黑风岭的山贼！他们…他们其实早跟胡大人有勾结！驿馆的师爷亲自去见过他们头领！那次劫道…劫掠那批商队，也是胡大人默许，山贼得手后要分他七成！”
“王氏在狱中…也是…也是胡大人怕她乱说话，派…派人去灭口的！小的…小的本来也该死的…呜呜呜…”
刘三越说越快，越说越详细，将胡炜如何与季家勾结、如何纵容甚至指使爪牙横行乡里、如何与山贼分赃、以及最后如何杀人灭口的勾当，揭露得一清二楚！其中许多细节，时间、地点、人物、赃款去向，都与高昂所知的一些零星信息和前日所见所闻严丝合缝！