贾母格外喜欢戏班里的小旦和小丑，让人把他俩带进来。凑近一看，俩孩子眉清目秀的，更显惹人疼。
问了年纪，小旦才十一岁，小丑才九岁，众人都忍不住叹息。
贾母吩咐人拿些肉果给俩孩子，又额外赏了钱。
凤姐凑趣笑道：“这小旦扮上妆，活像咱们府里一个人，你们没看出来？”
宝钗心里早有答案，却只点头不说话；宝玉也看出来了，可敢说半个字？
偏史湘云心直口快：“我知道！像林姐姐！”
宝玉吓得赶紧瞪了湘云一眼。众人再细打量小旦，都笑起来：“还真像！”一场热闹，没多久就散了。
到了晚上，湘云就催翠缕收拾行李。
翠缕不解：“急什么？要走的时候再包也不迟啊。”
“我明早就走，在这儿看人脸子吗？”湘云气鼓鼓的。
宝玉连忙凑过来解释：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹心思细，别人都看出来了却不敢说，就是怕她生气。你没顾忌就说出来，她肯定不高兴啊！我给你使眼色，是怕你得罪人，你怎么反倒恼我了？换了别人，就算得罪人，我才不管呢！”
湘云甩开他的手：“别跟我说这些花言巧语！我本来就比不上你林妹妹，别人拿她取笑都没事，我一说就错了？我本来也不配跟她说话——她是金贵的主子姑娘，我就是个奴才丫头呗！”
宝玉急得赌咒：“我真是为你好才落得不是！我要是有坏心，立刻化成灰，让万人踩！”
“大正月的，少说这些不吉利的浑话！”
湘云啐道，“要哄人去哄那些小性儿、爱生气、管着你的人去，别在我这儿现眼！”
说完气冲冲进贾母里屋，躺床上不理人了。
宝玉碰了一鼻子灰，只好转头去找黛玉。可刚进门，就被黛玉一把推出来，“砰”地关上了门。
宝玉摸不着头脑，在窗外低声喊“好妹妹”，黛玉压根不搭理。
宝玉垂着头闷闷不乐，紫鹃知道前因后果，也不敢劝，只看着他傻站着。
黛玉以为他走了，开门一看，宝玉还杵在那儿，只好让他进来。
“有话就说，好好的生气，到底为什么？”宝玉问。
黛玉冷笑：“问我？我怎么知道！我就是供你们取笑的靶子呗——拿我跟戏子比，让大家笑个够！”
“我没拿你比，也没笑你啊，你怎么就恼我了？”
宝玉辩解。
“你没比没笑？比别人比了笑了还过分！”
黛玉更气了，“就算这个能忍，你为什么给云丫头使眼色？安的什么心？难道她跟我玩，就掉价了？她是公侯小姐，我是民间丫头，她跟我说话，我要是回嘴，就是她自讨没趣？你是不是这么想的？”
她越说越激动：“你好心调停，可人家领你的情吗？云丫头不也恼了？你倒好，拿我当挡箭牌，说我‘小性儿、爱生气’！我恼她跟你有什么关系？她得罪我又碍着你什么事了？”
宝玉这才知道，方才和湘云的对话，黛玉全听见了。他本想两边劝和，结果两头受数落，瞬间想起前日看的《南华经》：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，蔬食而遨游，泛若不系之舟”“山木自寇，源泉自盗”。
越想越觉得没意思：连身边这几个人都应酬不好，将来还能做什么？他也不辩解了，转身就回了自己房。
黛玉见他走得干脆，知道他是赌气，心里更添了气，对着他背影喊：“走了就别回来！一辈子别跟我说话！”
宝玉回到房里，往床上一躺，闷不吭声。
袭人知道前因后果，不敢直接提，只好换个话题：“今儿听了戏，估摸着宝姑娘要还席呢。”
宝玉冷笑：“她还不还席，跟我有什么关系？”
袭人见他语气不对，又劝：“大正月的，娘儿们姐儿们都开开心心的，你怎么又闹脾气？”
“她们开心不开心，关我什么事？”宝玉语气更冷。
“大家和和气气的多好，你也随和点啊。”袭人还想劝。
“什么大家彼此？她们有彼此，我不过是赤条条无牵挂罢了！”说到这句，宝玉眼泪忍不住掉了下来。
袭人见他这样，不敢再劝。
宝玉反复琢磨“赤条条无牵挂”，越想越心酸，竟嚎啕大哭起来。他翻身下床，走到案边，提笔写了一偈：
你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。
写完自己觉得懂了，又怕别人看不懂，就又填了一首《寄生草》附在后面。念了一遍，只觉得心里没了牵挂，便上床睡了。
黛玉见宝玉走得决绝，放心不下，借口找袭人，过来打探动静。袭人说：“宝二爷已经睡了。”
黛玉正要走，袭人忽然说：“姑娘等等，二爷刚写了个字帖，您瞧瞧写的啥。”说着把宝玉写的偈语拿给她看。
黛玉一看就明白，这是宝玉一时赌气写的，又觉得可笑又觉得可叹。
她对袭人道：“就是个玩意儿，没什么要紧的。”说完拿了字帖，回自己房里去了。