黛玉正陪着迎春、探春几个姐妹往王夫人院里走，还没进门就听见里头吵得热闹——
王夫人正跟娘家兄嫂派来的仆人掰扯家务事，话里话外还飘出“姨母家闹出人命官司”的字眼。
见王夫人被一堆事缠得脚不沾地，姐妹们也识趣，悄悄退了出来，转头去了寡嫂李纨的房里。
这李纨不是旁人，她是贾珠的遗孀。
贾珠虽早早就没了，但留下个儿子叫贾兰，今年五岁，已经跟着先生读书了。
李纨出身金陵名门李家，父亲李守中曾任国子监祭酒，家里男女老少全是读书人。
可到了李守中这儿，偏信奉“女子无才便是德”，所以李纨没被逼着啃那些经史子集，就只读读《女四书》《列女传》，认几个字，记着些前朝贤女的事迹就行，重心全放在纺纱织布、针线女红上，名字“李纨”、字“宫裁”也透着这意思。
虽说守着贾府这泼天的富贵，李纨却活得像块捂不热的木头、浇不灭的死灰。
府里的明争暗斗、富贵喧嚣，她全当看不见听不着，一门心思伺候长辈、教养儿子，闲了就陪小姑子们做做针线、读点书。
黛玉虽说寄人篱下，有这么些姑嫂陪着，除了惦记远在扬州的老父亲，倒也没什么可愁的。
这边女眷们岁月静好，那边新上任的应天府知府贾雨村，刚坐稳大堂就撞上了硬茬——
一桩人命官司直接递到了案头，起因竟是两家抢一个丫头，互不相让闹到出了人命。
贾雨村当即拍板传原告上堂。
那原告一进来就跪趴在地上哭嚎，哭的跟死了爹似的：“被打死的是小人的主子啊！前些天我们买了个丫头，哪知道是拐子偷来转卖的！我们都付了银子，说好第三天接人进门，那黑心拐子转头就把人卖给了薛家！”
“我们发现后立马去找拐子要说法，想把丫头要回来，可薛家是金陵一霸啊！仗着有钱有势，他家那些恶奴上去就把我家主子活活打死了！现在凶手和主家早就跑没影了，就剩几个无关的路人在场。小人告了整整一年的状，愣是没一个官敢管！求大人为我们做主，抓拿凶犯，我家主子在天之灵都感激您的大恩！”
贾雨村听完当场怒拍惊堂木，吼声震得堂内掉灰：“岂有此理！打死人还想白白溜走？
来人！发签！立刻把凶犯家属抓来拷问！”
刚要喊人，就见站在案旁的门子（旧时在官府或有钱人家看门通报的人）一个劲地使眼色，那眼神跟递暗号似的，明摆着不让他发签。
贾雨村心里咯噔一下——这门子是衙门老人，肯定知道些内幕，当下硬生生把火压了回去，没敢贸然下令。
退堂后，贾雨村把所有人都打发走，只留这门子进了密室。
门子刚进门就笑嘻嘻地磕头请安：“老爷这些年加官进禄，风生水起，怕是早就忘了小人了吧？”
贾雨村盯着他看了半天，只觉得眼熟，可就是想不起来：“你是？”
门子凑上前，压低声音笑：“老爷连自己的出身之地都忘了？您不记得当年葫芦庙里的小沙弥了？”
贾雨村这才恍然大悟，惊得差点站起来——
这门子竟是当年葫芦庙的和尚！当年庙被烧了，他没地方去，耐不住庙里的冷清，年纪轻轻就还了俗，托关系混了个门子当。
贾雨村赶紧伸手扶他，满脸热络：“原来是故人！快坐！”
门子哪儿敢真坐，只敢斜着半边屁股沾着椅子边。
贾雨村也不绕弯子，直接问：“方才你为啥拦着我发签？”
门子反问得干脆：“老爷刚到这儿上任，没抄一张本省的‘护官符’？”
贾雨村一愣：“什么护官符？”
门子左右看了看，声音压得更低：“现在当地方官的，谁手里没张私藏的小抄？上面写的全是本省最有权势、最富贵的豪门大族，各省都这样！要是不知道这些，不小心得罪了他们，别说乌纱帽保不住，连小命都悬！这就叫护官符！方才那薛家，老爷您可惹不起！这案子本来一点不复杂，之前的官就是碍于薛家的面子，才一直拖着不敢断！”
说着，门子从怀里掏出一张皱巴巴的纸，正是抄好的护官符，递到贾雨村手里。
贾雨村接过来一看，上面全是本地百姓编的顺口溜，说的都是顶尖豪门：贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
贾雨村还没看完，外面突然传来传点声，差人报“王老爷前来拜访”。
他不敢怠慢，赶紧换了官服出去迎接，这一应酬就耗了顿饭的工夫。
等送走完客人回密室，门子已经把话挑明了，“这四家都是联姻的亲戚，牵一发而动全身，一家受损四家都得跟着倒霉，一家发达四家都能沾光。方才打死人的薛家，就是顺口溜里‘丰年大雪’的薛家！人家不光靠着贾、史、王这三家，京里京外的世交亲友更是一抓一大把，老爷您要是真要抓人，抓谁去？”
贾雨村摸了摸下巴，突然笑了，眼神里透着精明：“照你这么说，这案子总得有个了结吧？你既然这么清楚，肯定知道凶手藏在哪儿了？”
门子咧嘴一笑，胸有成竹：“不瞒老爷说，别说凶手藏在哪儿，就连那个拐子的底细，死者家当初怎么买的丫头，我都摸得门儿清！我跟您细说……”