子时三刻，镇龙阁的后院一片寂静。沈砚独坐书房，面前摊着柔然使团的名单和驿馆的布防图，眉头紧锁。元明月抱着昭华，坐在他对面，指尖轻抚琴弦，琴音低沉如夜风。窗外，月色朦胧，几片云遮住了月亮，院中的槐树投下斑驳的影子。
忽然，屋顶传来一声极轻的瓦片响动。声音很细，像是野猫踩过，但沈砚的耳朵比猫还灵。他抬手，元明月立刻收住了琴音。
“有人。”沈砚低声道。
二人对视一眼，沈砚从墙上摘下破妄短剑，元明月将昭华抱在怀中，退到书房角落。那里有一道暗门，通向后院的密道。
屋顶的瓦片又响了一声，这一次更近了。沈砚的洞玄之眼微微开启，视野穿透屋顶的瓦片，看到两道黑影趴在屋顶上，气运中带着冰冷的星力——是天道盟的余孽，和阿史那身后那两名护卫同源。
一道黑影从屋顶跃下，落在院中，落地无声，显然功夫不弱。另一道黑影紧随其后，手中握着一柄弯刀，刀身在月光下泛着幽蓝的寒光。二人贴着墙根，摸到书房门前，其中一人从怀中取出一根竹管，捅破窗纸，往里吹入一股青烟。
迷烟。沈砚屏住呼吸，从袖中取出一块浸了药水的布巾，捂住口鼻。元明月也早有准备，用同样的方法护住自己。
门外的黑影等了片刻，推门而入。刚一进门，贺六浑从门后闪出，一斧劈向当先那人的后颈。那人听到风声，侧身闪过，弯刀反撩，刺向贺六浑的咽喉。贺六浑后退一步，战斧横扫，逼得那人连退三步。
另一名黑影冲向沈砚，弯刀劈下，刀风凌厉。沈砚侧身避开，破妄短剑出鞘，剑光如电，刺向那人的手腕。那人收刀格挡，剑刀相击，火星四溅。
二人交手十余招，沈砚的洞玄之眼始终开启，看穿了对手的每一个动作。那人刀法狠辣，招招奔要害，但气运中的星力时强时弱，显然内力不济。沈砚抓住一个破绽，一剑刺入那人的肩窝，鲜血喷溅。
那人惨叫一声，弯刀落地，被沈砚一脚踢飞。贺六浑那边也占了上风，一斧劈断对手的弯刀，又一斧拍在那人胸口，打得他口喷鲜血，跪倒在地。
“绑了！”贺六浑大喝。
悍卒们从院外冲进来，将两名刺客按在地上，五花大绑。沈砚蹲下身，搜那两人的身。从一个人怀中搜出一块令牌，上面刻着天道盟的星纹标记，还有一封用柔然文字写的信。
沈砚将信递给元明月，元明月展开，看了一遍，脸色一变:“这是柔然王庭写给天道盟的信。信中答应，只要天道盟助柔然拿下杀虎口，就把北疆五郡割让给天道盟。”
沈砚眼神一冷，将信收好。他又从另一人身上搜出一把短匕，匕身淬毒，泛着幽蓝的光。匕首柄上刻着柔然的图腾——双头鹰。
“证据确凿。”沈砚站起身，对贺六浑道，“把人押下去，严加看管。别让他们死了。”
贺六浑领命，押着两名刺客离去。
元明月走到沈砚身边，轻声道:“他们果然是冲着账册和你的命来的。”
沈砚点头，将令牌和密信放在案上。“天道盟余孽想杀我灭口，还想抢走账册。只要账册不在，他们就还有翻身的机会。”
元明月道:“但你早有准备。”
沈砚冷笑:“让他们来。来一个，抓一个。来两个，抓一双。”
窗外，天色微明。沈砚整了整衣冠，拿起令牌和密信，大步走出书房。
“入宫，面圣。”
紫宸殿中，早朝已经开始。皇帝坐在龙椅上，面色疲惫。高公公唱道:“有事启奏，无事退朝。”
沈砚出列，双手捧着令牌和密信，朗声道:“陛下，臣有本奏。昨夜子时，天道盟余孽潜入镇龙阁，试图刺杀臣，并抢夺账册。刺客已被擒获，从身上搜出天道盟令牌及柔然王庭密信。”
殿中一片哗然。阿史那站在使团队列中，脸色大变，额头渗出汗珠。
皇帝接过令牌和密信，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“柔然王庭答应割让北疆五郡给天道盟？好一个柔然！”
他将密信摔在龙案上，怒视阿史那:“使者，你还有何话说？”
阿史那扑通跪倒，额头触地，浑身颤抖:“陛下，外臣不知情！这一定是有人栽赃陷害！外臣对天发誓，柔然绝没有与天道盟勾结！”
沈砚转身看着他，冷冷道:“不知情？刺客是你的护卫，密信上写的是柔然王庭的印章，令牌上是天道盟的标记。使者，你说不知情，谁信？”
阿史那脸色惨白，嘴唇哆嗦，说不出话。
皇帝拍案而起:“传旨，柔然使团全部扣留，严加审讯。刺客打入天牢，择日问斩。柔然王庭若不给个交代，朕绝不罢休！”
阿史那瘫软在地，被殿前武士拖了下去。
散朝后，沈砚走出紫宸殿。元明月在宫门外等候，见他出来，迎上去，轻声道:“怎么样？”
沈砚将皇帝的处置说了。元明月点头，轻声道:“柔然使团被扣，天道盟余孽落网，这一仗，总算告一段落了。”
沈砚摇头:“还没有。谢氏还在硬撑，柔然还在边境虎视眈眈。真正的和平，还远着呢。”
元明月握住他的手:“但我们已经赢了一步。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
二人并肩走向镇龙阁。身后，宫墙巍峨，晨光洒在琉璃瓦上，泛着金色的光芒。
远处，谢氏府邸的方向，灯火已经灭了大半。沈砚冷笑:“谢家还能撑几天？”
元明月道:“快了。他们降价亏了那么多，又没了江南的货源，资金链已经断了。最多半个月，谢家就得来找我们。”
沈砚点头，大步走进镇龙阁。
书房中，王五已经在等候。他单膝跪地，双手呈上一封信:“大人，江南急报。谢氏降价抢市场，已经亏了五万两白银。江南商帮趁机抬高收购价，谢氏进不到货，只能卖库存。再这样下去，他们撑不过十天。”
沈砚接过信，看了一遍，放在案上。“传令，让江南商帮继续抬高收购价。谢氏想降价，就让他们降。等他们库存卖完了，看他们拿什么卖。”
王五抱拳:“是！”，转身离去。
沈砚走到窗前，望着窗外的街道。街上行人匆匆，粮铺前的队伍已经短了许多。百姓的脸上，渐渐有了笑意。
“谢氏，”他低声道，“你们的末日，到了。”