“黎明守望者号”团队与维兰德探索队在那座巨大的分流装置前分道扬镳，选择了截然不同的两条路径。秦墨小队踏入那条散发着幽静、曲折波动的灵性路径入口后，周围的景象瞬间发生了翻天覆地的变化。
眼前不再是粗糙的岩石通道，取而代之的是一条由柔和光芒构筑的廊道。墙壁并非实体，而是由不断流动、变幻的复杂光符和难以理解的几何图案构成，仿佛行走于一个活着的、由纯粹信息与意识构成的回廊之中。空气中弥漫着淡淡的能量雾气，每一步踏下，脚下的光路都会荡漾开细微的涟漪，仿佛在平静的湖面投下石子。
“这里的空间结构……很不稳定，也非欧几里得几何。”谢玉衡调整着目镜，试图记录和分析这些流光符号，“它们似乎在回应我们的思维波动，大家尽量保持心神专注，避免杂念。”
林曼君作为灵性路径的引领者，走在最前方。她闭着双眼，更多地依靠灵性感知而非视觉来导航。“这条路……充满了‘回响’，”她轻声说道，声音在光之回廊中产生奇异的共鸣，“是无数古老意念的残留。它们没有恶意，但在审视我们，考验我们是否真正理解‘和谐’的真谛。”
突然，前方的光流汇聚，凝结成一道半透明的、面容模糊的人形光影，挡住了去路。它没有攻击，只是静静地“站”在那里，一股无形的精神压力却弥漫开来。
“它……在提问。”林曼君停下脚步，眉头微蹙，“它在问我，何为‘共生’。”
她没有试图用力量驱散光影，而是屏息凝神，将自己的理解化为纯粹的精神意念传递出去——并非征服与控制，而是理解与共存；并非索取与破坏，而是给予与循环；不仅是生命与生命之间，更是文明与宇宙之间……她回想起地球活化灵枢的网络，回想起“和谐谐振器”的原理。
那光影接受到这股意念，微微波动，旋即如同融入水流般消散，前方的道路似乎变得更加明亮了一些。
“它认可了我们的答案。”林曼君松了口气。
秦墨赞许地点点头：“曼君做得好。在这里，力量并非首选，理解才是钥匙。”她环顾四周流动的光符，“清知，能分析出这些信息流的指向吗？我们需要找到资料库的核心，而非在此迷失。”
阮清知的全息影像闪烁着，数据流快速滚动：“正在尝试建立路径模型。这些光符蕴含的信息量极其庞大，且具备某种……意识活性。强行解析效率低下且危险。建议跟随曼君感知到的‘共鸣’最强的方向前进。”
宋星澜紧握着武器，警惕地注视着四周变幻的光影：“这里倒是没有物理陷阱，但这种精神层面的考验……更让人心里没底。”
苏云绾则显得颇为平静，她观察着光壁上的符号，轻声道：“埃顿文明将他们的哲学与科技融为一体。理解他们的思想，便是掌握他们技术的捷径。耐心些，我们在接近真相。”
小队跟随着林曼君感知中那若有若无的“共鸣指引”，在迷宫般的回声回廊中谨慎前行，不断应对着沿途涌现的、各种基于理念和认知的考验。有的光影询问“文明存续的意义”，谢玉衡以理性的逻辑阐述“传承与革新的平衡”；有的光符构建出资源枯竭的幻境，秦墨以“循环利用与能量转化”的理念破局，每一次通关，回廊的光芒都会明亮一分，光符流动的速度也愈发舒缓。
前行约半个时辰后，前方豁然开朗，出现一座圆形厅堂。厅堂中央悬浮着一枚拳头大小的蓝色晶体，晶体表面流转着与回廊光符同源的纹路，散发着强烈的灵性共鸣。“这应该是回廊的核心节点，”林曼君伸手欲触碰晶体，指尖却在距离晶体一寸处被无形屏障挡住，“有防护机制，似乎需要所有人的意念共鸣才能开启。”
秦墨示意众人围拢，五人同时凝神，将各自对“和谐”的理解化作精神意念，缓缓注入屏障。屏障泛起涟漪，逐渐变得透明，蓝色晶体微微震颤，开始释放出柔和的能量波。就在晶体即将完全脱离屏障束缚时，林曼君突然脸色煞白，踉跄着后退一步，口中溢出一丝血迹。
“曼君！”苏云绾立刻上前扶住她，秦墨也迅速关闭意念输出，警惕地注视着晶体，“怎么回事？”
“不是考验……是陷阱。”林曼君喘着气，指尖指向晶体，“这晶体在吞噬灵性力量，刚才的共鸣不是开启屏障，是在引诱我们献祭力量！那些古老意念根本不是在审视，是在‘喂养’这枚晶体！”
话音刚落，厅堂四周的光壁突然变得猩红，原本柔和的光符扭曲成狰狞的纹路，空气中的能量雾气也变得粘稠阴冷。蓝色晶体彻底挣脱屏障，悬浮在空中疯狂旋转，一股强大的吸力从晶体中爆发，秦墨小队五人的身体都不由自主地向前倾斜，灵性力量被强行从体内抽离。宋星澜试图开枪击碎晶体，子弹却在靠近晶体时被吸力扭曲，化作铁屑消散。
“不能硬抗！”秦墨当机立断，从储物装置中取出一枚“反能量脉冲弹”，“玉衡，用你的目镜锁定晶体核心，清知，计算脉冲波与晶体能量的共振频率，我们要在它吸干我们的力量前，破坏它的能量循环！”
谢玉衡立刻调整目镜参数，阮清知的全息影像飞速闪烁，数据流如瀑布般滚动：“共振频率锁定，3.7赫兹，脉冲弹需要在晶体正下方引爆才能生效！”苏云绾扶着林曼君后退，同时释放出自身的治愈能量，暂时压制住林曼君体内灵性力量的流失。宋星澜则手持能量盾，挡在众人身前，勉强抵御着吸力。
秦墨瞅准晶体旋转的间隙，猛地发力，将反能量脉冲弹掷向晶体正下方。脉冲弹落地瞬间爆炸，蓝色冲击波扩散开来，与晶体释放的吸力碰撞在一起，厅堂内响起刺耳的能量轰鸣。猩红的光壁剧烈震颤，蓝色晶体的旋转速度放缓，吸力也随之减弱。秦墨抓住机会，冲至晶体下方，将腰间的“和谐谐振器”贴在晶体表面。谐振器启动，发出与晶体纹路相反的频率波动，晶体表面的纹路开始龟裂，吸力彻底消失，化作一道蓝光坠入秦墨手中，失去了所有能量。
光壁恢复柔和，狰狞的纹路褪去，厅堂中央出现一道新的通道。林曼君靠在苏云绾肩头，脸色依旧苍白：“那些古老意念……应该是埃顿文明灭亡前残留的执念，它们被困在这里，只能通过吞噬灵性力量维系存在，这枚晶体就是它们的‘容器’。”谢玉衡检查着目镜记录的数据，眉头紧锁：“更奇怪的是，晶体的能量波动中，有一丝与维兰德小队装备同源的科技气息，似乎有人提前动过这枚晶体。”
与此同时，德雷克所率领的维兰德探索队，则经历了截然不同的遭遇。
他们选择的路径，入口处能量纹路炽热，踏入之后，发现身处一条巨大的、由厚重金属构成的通道内。墙壁上布满了粗大的能量导管和机械结构，空气中弥漫着机油、臭氧和金属摩擦的灼热气味。昏暗的红色应急灯是主要光源，勾勒出通道深处狰狞的轮廓。
“哼，这才像点样子。”德雷克啐了一口，拍了拍手中重型脉冲步枪的枪身，“比起那些神神叨叨的光，还是这些东西实在。”
他的队员也纷纷打开武器保险，战术手电的光柱在通道内扫射。技术官汉森手持探测器，面色凝重：“队长，扫描显示前方有高能量反应，而且……有多个移动物体，非生命体征，是自动防御系统！”
话音刚落，前方通道两侧的金属壁突然滑开，露出数个炮台基座。伴随着刺耳的机械运转声，多管旋转机炮瞬间锁定了入侵者，喷吐出炽热的火舌！
“找掩护！开火！”德雷克大吼一声，猛地扑向旁边一处金属掩体后方。密集的弹雨倾泻在他们刚才站立的位置，溅起一连串火花。
维兰德小队成员训练有素，立刻分散寻找掩体，手中的能量武器纷纷开火，蓝色的脉冲光束与自动炮台的实弹风暴在通道内激烈对撞，爆炸声、金属撞击声震耳欲聋。
“火力压制！汉森，用切割枪干掉左边那个！”德雷克一边点射，一边指挥。
汉森扛起肩射式等离子切割器，一道炽白的等离子流射出，精准地命中左侧一个炮台，瞬间将其熔穿，引发殉爆。
然而，解决了炮台，并不意味着麻烦结束。通道尽头传来沉重的、规律性的金属撞击声，仿佛有什么庞然大物正在接近。紧接着，一个高度超过三米、形似多足蜘蛛、全身覆盖着厚重装甲、搭载着多种武器的巨型战斗机器人，从阴影中缓缓现身，其独眼传感器闪烁着猩红的光芒。
“见鬼！是重型守护者！”汉森的声音带着一丝惊慌，“我们的武器很难穿透它的正面装甲！”
德雷克脸色难看，他没想到刚分路不久就遇到如此棘手的敌人。“所有人，瞄准它的关节和传感器打！不要硬拼，边打边退，找机会绕过它！”
战斗变得更加惨烈。蜘蛛机器人的火力远超之前的炮台，能量射线和爆裂弹幕几乎覆盖了整个通道截面。维兰德小队虽然装备精良，但在如此狭窄的空间面对这种战争机器，显得左支右绌，很快便有一名队员被爆炸的破片击伤，惨叫着倒地。
“该死！”德雷克怒骂一声，一边指挥队员拖回伤员，一边疯狂倾泻火力，试图阻挡机器人的前进。他们被迫节节后退，原本以为能凭借武力快速推进的计划，一开始就遭到了重挫。这条“武力之路”，显然需要用鲜血和钢铁来丈量。
后退途中，通道右侧的一扇金属门突然打开，门后是一间狭小的控制室。“进去！利用控制室的结构牵制它！”德雷克当机立断，带着队员退入控制室，迅速关闭金属门。厚重的金属门暂时挡住了机器人的攻势，门外传来剧烈的撞击声，门板上很快出现凹陷。
控制室内布满了陈旧的控制台，屏幕上闪烁着杂乱的代码。汉森立刻扑到控制台前，快速敲击键盘：“队长，这里是防御系统的次级控制室！我能尝试入侵它的程序，让机器人停止攻击！”
德雷克松了口气，示意两名队员守住门口，自己则走到控制台旁，盯着屏幕上的代码：“快点，门撑不了多久！”
汉森的手指在键盘上翻飞，额头上布满冷汗：“奇怪，系统有被人入侵过的痕迹，而且权限很高……找到了！核心指令模块！”他按下回车键，门外的撞击声突然停止，控制室的屏幕上显示出“防御单元休眠”的字样。
队员们纷纷放下武器，瘫坐在地上喘着气。受伤的队员被包扎好伤口，脸色依旧苍白。“总算搞定了，”一名队员庆幸道，“这鬼地方，比预想的难对付多了。”
德雷克却没有放松警惕，他盯着屏幕上残留的入侵痕迹，眉头紧锁：“有人比我们先到这里，而且精准找到了控制室的位置。汉森，能查到入侵时间吗？”
“入侵时间就在半小时前，”汉森调出数据记录，“对方使用的是一种未知的加密算法，技术水平远超我们……等等，队长，我发现了一个隐藏指令！”他点开指令文件，屏幕上瞬间弹出一行警告，控制室的灯光突然变红，门外传来更加剧烈的机械运转声，比之前的蜘蛛机器人更加密集。
“该死！是陷阱！”德雷克猛地踹向控制台，“那不是休眠指令，是唤醒指令！对方故意留下权限，就是为了让我们触发隐藏防御！”
金属门在撞击声中轰然碎裂，数台与之前同款的蜘蛛机器人涌入通道，更远处，还有两台体型更大、搭载着粒子炮的重型机甲缓缓走来。猩红的传感器锁定控制室，能量炮管开始蓄能。“跑！从后门走！”德雷克大吼着，率先冲向控制室后方的通风管道，队员们紧随其后，身后的粒子炮爆炸产生的冲击波将控制室的墙壁炸得粉碎，灼热的气浪追着他们的脚步席卷而来。
众人在狭窄的通风管道中艰难爬行，管道壁被外面的炮火震得不断脱落碎屑。“队长，这样下去不是办法，”汉森喘着气，“通风管道通向哪里我们不知道，而且后面的追兵越来越近了！”
德雷克咬牙，从背包中取出一枚“电磁脉冲弹”：“你们继续往前爬，我来断后。这枚脉冲弹能暂时瘫痪它们的电子系统，我们趁机找到下一个据点。”他示意队员们继续前进，自己则停下脚步，等待追兵靠近。当蜘蛛机器人的传感器出现在通风管道入口时，德雷克猛地按下脉冲弹的开关，将其掷了出去。脉冲弹爆炸，强烈的电磁波动扩散开来，后面的机械追兵瞬间停止运转，陷入休眠。
德雷克趁机追赶队员，爬了约十分钟后，前方出现一个出口，出口外是一条更加宽阔的金属通道，通道两侧停放着数十台休眠的战斗机器人，中央矗立着一座巨大的能量核心装置，散发着炽热的能量波动。“这里应该是防御系统的总枢纽，”汉森观察着周围的环境，“只要破坏掉能量核心，所有防御单元都会永久休眠。”
秦墨小队沿着新通道前行，通道两侧的光符开始呈现出埃顿文明的历史片段：辉煌的城市悬浮于空中，能量与自然和谐共生，人们借助灵性力量与宇宙沟通。但随着光符流转，画面逐渐变得灰暗，战争的硝烟弥漫，埃顿文明的城市在炮火中崩塌，灵性力量失控，化作毁灭的洪流。
“埃顿文明的灭亡，不是因为自然灾害，也不是因为资源枯竭，”林曼君看着光符画面，轻声说道，“是因为灵性力量与科技力量的失衡，他们过度依赖灵性力量，最终导致力量失控，反噬自身。”
谢玉衡点头附和：“从光符记录的信息来看，埃顿文明后期，灵性力量的滥用引发了宇宙能量紊乱，周围的星系都受到了影响。他们建造这座遗迹，或许是为了寻找平衡两种力量的方法，也可能是为了留下文明的传承，警示后人。”
前行途中，他们遇到了第二处考验点，这里没有光影询问，也没有能量陷阱，只有一面巨大的光墙，光墙上显示着一道选择题：“当文明面临灭亡，是牺牲少数人保全多数人，还是坚守公平，与文明共存亡？”
宋星澜率先开口：“当然是保全多数人，留得青山在，不怕没柴烧。牺牲少数人，至少能让文明延续下去。”
“但公平呢？”苏云绾反驳道，“每个人的生命都值得尊重，强行牺牲少数人，本身就违背了文明的底线。如果文明延续的代价是抛弃底线，这样的文明还有存在的意义吗？”
两人各执一词，争论不休。秦墨沉默片刻，走到光墙前，轻声说道：“埃顿文明的答案，或许不是二选一。他们既没有牺牲少数人，也没有盲目坚守公平，而是选择了‘融合’——将少数拥有强大灵性力量的人转化为能量节点，与文明的核心融合，以自身力量压制能量紊乱，为其他人争取逃亡的时间。”她的话语刚落，光墙缓缓分开，露出通道深处的一道石门，石门上刻着“平衡之核”四个光符。
就在秦墨伸手推开石门时，阮清知的全息影像突然剧烈闪烁，发出警报声：“警告！检测到高强度能量波动，来自武力之路方向，同时检测到未知生命信号，数量为一，正在快速接近！”
秦墨立刻停下动作，示意众人戒备：“未知生命信号？是维兰德小队的人吗？还是……其他东西？”
“不是维兰德小队，”阮清知的声音带着一丝卡顿，“对方的生命信号既不属于人类，也不属于机械，更像是……灵性力量与机械的融合体！”
话音刚落，通道尽头传来一阵奇怪的脚步声，既有着机械的沉重，又有着灵性力量的飘忽。一个身影缓缓走来，身形与人类相似，却有着金属质感的皮肤，眼睛是散发着蓝光的光学传感器，手中握着一把由光符与金属构成的长剑。“没想到，还有人能走到这里，”身影开口，声音既冰冷又空灵，“我等这一天，已经等了千万年。”
林曼君脸色一变，灵性感知到对方体内有着与埃顿文明同源的灵性力量，却又掺杂着陌生的科技能量：“你是谁？是埃顿文明的幸存者？”
“我是守护者，也是执行者，”身影缓缓举起长剑，剑身泛起蓝光，“埃顿文明灭亡前，将平衡两种力量的使命交给了我。我需要找到能驾驭平衡之力的人，要么传承使命，要么……毁灭一切可能重蹈覆辙的存在。”他猛地挥剑，一道蓝色剑气射向秦墨小队，宋星澜立刻举起能量盾抵挡，剑气撞击在盾面上，引发剧烈的能量爆炸，众人被气浪震得后退数步。
与此同时，维兰德小队正在尝试破坏能量核心。汉森在能量核心旁安装了炸药，队员们则警惕地注视着周围的休眠机器人，防止它们再次被唤醒。“炸药安装完毕，倒计时十秒，”汉森按下计时器，众人迅速后退，躲到掩体后方。
倒计时结束，炸药爆炸，能量核心剧烈震颤，表面出现龟裂，散发的能量波动逐渐减弱。通道两侧的休眠机器人纷纷失去光泽，彻底报废。“成功了！”队员们欢呼起来，德雷克却突然盯着能量核心的裂缝，脸色大变：“不对，能量核心的反应不对劲，这不是毁灭，是激活！”
能量核心的裂缝中涌出金色的能量流，在空中汇聚成一道光门，光门内传来熟悉的灵性波动——与秦墨小队所在的回声回廊同源。“这是……连接两条路径的通道？”汉森惊讶道，“埃顿文明竟然在两条路径之间设置了连接点！”
光门完全展开，秦墨小队与守护者的战斗身影出现在光门另一侧。德雷克看到秦墨等人，眼中闪过一丝狠厉，随即又被警惕取代——那个手持光剑的身影，散发的能量波动让他感到窒息。“秦墨，没想到我们会在这里再见，”德雷克举起武器，对准守护者，“暂时休战，先解决这个怪物！”
秦墨没有犹豫，点头示意。两支小队第一次并肩作战，秦墨小队以灵性力量干扰守护者的攻击节奏，谢玉衡的精准射击牵制守护者的行动，维兰德小队则集中火力，攻击守护者的金属躯体。守护者的实力远超两队的预期，光剑挥出的剑气既能斩断能量盾，又能吞噬灵性力量，众人渐渐落入下风。
“这样打下去我们都会死，”林曼君一边躲避剑气，一边对秦墨喊道，“他的力量源于平衡，只有用失衡的力量才能打破他的防御！”
秦墨立刻明白了林曼君的意思，对德雷克大喊：“集中所有科技火力攻击他的左侧，我们用灵性力量冲击他的右侧，制造力量失衡！”德雷克虽有疑虑，但眼下已无更好的办法，立刻指挥队员调整火力方向。
蓝色的脉冲光束与金色的灵性力量同时击中守护者的身体，守护者发出一声刺耳的嘶吼，身体表面的金属皮肤开始龟裂，灵性力量与科技能量在他体内相互冲突，泛起剧烈的能量波动。“就是现在！”秦墨抓起之前获得的蓝色晶体，将自身的灵性力量注入晶体，猛地掷向守护者的胸口。晶体嵌入守护者体内，引发强烈的能量爆炸，守护者的身体在爆炸中逐渐消散，只留下一枚银色的徽章，落在地上。
爆炸结束，光门开始收缩，两条路径的能量波动逐渐分离。德雷克捡起地上的银色徽章，徽章表面刻着埃顿文明的符号，散发着微弱的能量波动。“这东西应该很值钱，”德雷克将徽章收好，看向秦墨，“这次算我们合作愉快，但接下来的遗迹核心，各凭本事。”
秦墨没有理会德雷克的挑衅，捡起地上另一块从守护者身上散落的碎片，碎片上的纹路与之前晶体的纹路相似，却更加复杂。“清知，分析碎片的成分，”秦墨说道，目光看向光门即将关闭的方向，“这个守护者不是唯一的，遗迹深处，还有更多的秘密在等着我们。”
光门彻底关闭，两支小队再次分道扬镳，朝着各自认定的遗迹核心方向前进。秦墨小队手中的碎片开始发光，指引着新的路径；维兰德小队的徽章则在德雷克手中微微震颤，传递出危险的警示。他们都不知道，刚才的战斗，只是埃顿文明终极考验的开始，而那个提前入侵控制室、留下陷阱的未知存在，正隐藏在遗迹的阴影中，注视着他们的每一步行动。
通道深处，一道黑影站在光符构成的屏幕前，屏幕上显示着秦墨与德雷克小队的行踪。黑影伸出手，手中握着一枚与守护者同款的徽章，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“平衡的试炼，终于要开始了。埃顿文明的传承，只能属于我。”