乾元一百一十三年。
春去秋来，吴怀瑾十三岁。
清晏殿深处那间不为人知的密室里。
吴怀瑾褪去了白日里那身象征皇子身份的月白锦袍，换上了一件玄色暗纹的寝衣。
他端坐在铺着柔软黑狐裘的榻上，指尖把玩着一枚新近炼制的灵犀符。
忽然间，密室角落的阴影仿佛活物般蠕动了一下，戌影的身形自黑暗中悄然显现，如同臣服的兽类伏低身躯。
她没有半分迟疑，双膝如同被无形的锁链牵引，地一声重重跪倒在地，额头紧紧贴附在冰冷的地面上。
这姿态源于灵魂深处的绝对服从，刻入本能的条件反射。
来人周身裹在特制的玄蚕丝夜行衣中，贴身的衣料勾勒出她流畅而充满力量的腰肢与长腿曲线。
脸上蒙着半幅黑纱，只露出一双深不见底的眸子，却掩不住其下惊心动魄的美貌。
在她修长的脖在她修长的脖颈上，紧扣着一枚暗红色的项圈。
她的肌肤泛着冷玉般的光泽，鼻梁高挺，唇形姣好，即便跪伏于地，背脊依旧挺得笔直，宛如一杆随时准备刺出的长枪。
唯一破坏这份完美的，是自左眼下方斜划至下颌的一道浅粉色疤痕。
这伤痕非但没有折损她的容颜，反倒为这张绝美的面容平添了几分危险的诱惑力。
她是戌影，也曾是崔玥璃，是影卫十二地支之一戌狗，吴怀瑾最为信赖的獒犬与暗刃。
年方十六，自幼便追随在他身侧。
主人。
她的声音低沉平稳，听不出半分情绪波动，却带着经年累月培养出来的、刻入骨髓的驯顺。
吴怀瑾的目光并未从灵犀符上移开，语气平淡得像在谈论天气：
前日路过浣衣局，见一个名叫乌圆的宫女，被管事刘嬷嬷用捣衣杵抽打后背。
衣衫破裂，渗着血丝，疼得浑身颤抖却硬生生忍着不肯落泪，眼神倔强得像未驯熟的野猫。听闻她身世颇为坎坷？
戌影保持着额头触地的姿势，立刻回应，声音没有丝毫迟滞，显示出她早已将相关信息掌握得一清二楚：
其父原是北境边军中的一名小校，三年前死于与北蛮的冲突，朝廷拨发的抚恤银两被户部主事王坤层层克扣。”
“其母身患肺痨，常年卧病在床；其弟年仅六岁，在崇文书馆外偷听授课，无钱缴纳束修，屡遭馆内先生驱赶。
略作停顿，她冷静分析，言语间已为这猎物铺就了一条别无选择的绝路：
此女可用。奴已安排城西黑虎帮上门，假称其母病重需用珍稀药材，诱使她五十两印子钱。届时，走投无路的乌圆，除了紧握主人抛出的橄榄枝，将别无选择。
她又补充道，语气中带着对同类气息的精准判断，却也隐含着一种居高临下的评估：
此女每至深夜，常于浣衣局后院的柴房内磨砺一把生锈的剪刀，刃口已被磨得发亮，是一柄尚未开锋、带着野性的暗刃，如同在泥泞中挣扎求生、爪牙渐利的狸奴。
《隐杀诀》残篇最善激发此类心性之人的血性与潜能。
待黑虎帮将其逼至绝境，便让她亲手了结王坤——王坤系姜贵妃远亲，正好借她之手除去这枚眼线，亦可试炼其心性坚韧与否。
吴怀瑾几不可察地点了点头，指尖有一下没一下地轻敲着榻沿，在寂静中发出规律的轻响：
分寸拿捏好，莫要真个毁了她。需得让她铭记终生，是谁予她生路，以及背叛所需付出的代价。她母亲与幼弟，须得妥善照看
奴明白。
戌影依旧保持着跪伏的姿势应道，戌影的手指无意识地拂过自己颈间的“歃影箍”。
这是主人的赐予，是地位的象征。
她不需要同伴，她只需要主人。
主人的目光、主人的指令、主人的认可……这些应该只属于她戌影才对。
其他的一切，都只是工具，是消耗品，是……可能分散主人注意力的存在。
最锋利的刀，只需要一把。
她必须做得更多，更好，好到让主人觉得，有她戌影，便不再需要任何其他的“影”。
如果这只野猫不懂分寸…… 我不介意替主人，清理掉不够完美的工具。
待戌影离去，吴怀瑾睁开双眼，窗外月光清冷，洒落在他俊美却毫无表情的面容之上。
他需要绝对的忠诚，也需要可控的野心与独占欲。
相互制衡的刀，才不会反噬其主。
让她们在忠诚与独占的钢丝上舞蹈，在为主人献身的渴望中彼此竞争、相互警惕，最终，都将化为他通往永恒王座最稳固的阶梯。