前进帅帐设在伏尔加河东岸、战线后方三十五公里的一处土丘上。
土丘不高，丘顶削平，扎下三座大帐，外围挖了一圈半人深的壕沟，鹿角拒马层层叠叠。
帅帐正北两公里，驻着一个整营的亲卫骑兵，两千匹马拴在木栏里，昼夜不卸鞍鞯。
石垒城在一千二百公里之外，永备有线电报只修到石垒城为止，再往西，是一望无垠的草原和荒漠。
帅帐和石垒城之间全靠信使，精锐骑兵一人双马，昼夜不停，沿途二十一座粮站换马不换人。
最快的急报，单程也要三四天，若是遇上哥萨克截杀，信使连人带信没于半道的话，前方和后方就断了音讯。
云朗站在帅帐中央，面前是一幅巨大的沙盘。
沙盘是三天前连夜赶制的，用胶泥堆出地形，上面插满了密密麻麻的小旗。
蓝色小旗是唐军，从北到南铺开一百一十九公里的疆线，黄色小旗是清军，缩在伏尔加河东岸的壕沟地带里，一层叠着一层。
河西岸没有插旗——清军甲等主力藏在纵深，斥候摸不到具体位置，只在图上用红笔圈了一片大致范围。
都到齐了。赞画军务低声道。
帐内站着十几个人，秦昭不在，他在龙骧军第一师的前沿赤岗，离这里三十多公里。
马渡、周镇山、杨万里也都在各自营幕，只有各师的联络官连夜赶来听令。
赵谦的联络官最晚到，身上还带着草原的寒气。
云朗没有废话，指挥棒从沙盘北端划到南端，划过黑石岬，划过红土湾的渡口群，划过河东整片滩涂。
九月初八，寅时三刻，全线进攻。
目标只有一个——伏尔加河东岸，所有渡口、滩头、码头，全部拿下，清军乙等师能不必强求全歼，占住东岸即止，哪一师敢擅自渡河，师帅提头来见。
帐内安静了一瞬。
河西岸藏着清军的甲等主力，据俘供和斥候连日观察，至少有三到四个甲等师，每师两万出头。
这些人就是等着唐军冲上岸，立足未稳的时候扑上来反扑。
这时候渡河，等于把脖子伸进人家的绞索里。
龙骧军第一师，红土湾主攻。云朗的手指点在沙盘上赤岗的位置。
联络官们埋头记录。
甲等第五师、第八师，紧随龙骧军之后步兵推进，逐段清扫壕沟，马渡在北，周镇山在南。
九公里正面，一个三万多人的甲等师铺开来，兵力厚薄刚好，太宽了冲不动太窄了展不开。
甲等第七师，黑石岬方向。云朗的手指移到沙盘北端。
赵谦一边要打黑石岬四十一公里的壕沟，一边要看住右翼草原，哥萨克队伍在南面八十，到一百五十公里的地带来回游荡，粮道已经被他们袭击几次。
赵谦手里三万人，要分出至少八千人做机动巡逻，护住沿线粮站。
赵谦的联络官小心询问：师帅说，八千人不够，他要一万二。
告诉他，没有一万二。
云朗面无表情，乙等第二十五、二十七师在苇泽口，杨万里的第九师居中，三个师加起来不到八万人，要牵制苇泽口四十一公里的清军。
抽不出兵给他，让他自己想办法，粮站丢一座我拿他是问。
联络官低头应是。
苇泽口第九师加两个乙等师，任务只有两个字——牵制。云朗继续道，不让苇泽口清军北上增援红土湾。
他退后一步，扫视帐内众人。
为什么要现在打？因为再拖就打不了了，夜里已经下霜，马料要靠大车从后方运，再过二十天大雪封野，三十多万人困在旷野里，不用清军动手我等自己就垮了。
石垒城还有七万人。重型攻城炮尚在迪化以东，二十天后才能到石垒城，再转运至前线至少还需一个月。
等不了，我们现在手里能用的炮——龙骧军一百门，四个甲等师各七十门，两个乙等师各五六十门，加起来不到六百门。
对面东岸据探有乙等师约二十个上下，总兵力二十余万，火炮数量不比我们少，只是质量差些，他们躲在壕沟里，我们要从开阔地往上冲。
云朗顿了顿，从案上拿起一支令箭，递给身旁的赞画。
各师联络官即刻返回，将命令传达师帅，怀表全部对时，九月初八，寅时三刻，全线鸣炮。
到了时辰，不必等帅帐将令，各师自行出击。
传令官们冲出帅帐的时候，天已经黑透了。
草原上的夜来得快，太阳一落，寒气立刻从地底渗上来。
各师的联络官带着命令和对好的怀表，在近卫骑兵的护送下分道疾驰。
向北去赵谦第七师的那一路最危险，要穿过一片哥萨克频繁活动的区域，护送的骑兵有整整一个百总旗，一百二十人，马蹄踏碎夜霜，火把在风里晃成一条流动的线。
帅帐里，云朗没有睡。
他坐在沙盘旁，面前摊着一份石垒城转来的后方文书。
文书是六天前从石垒城发出的，信使跑了四天，今天傍晚才到。
上面写着：迪化以东的重型攻城炮队遭遇雨雪，道路泥泞，行进迟缓，预计抵达石垒城的时间还要再延后十日。
七万后续部队中，有三个师已经完成集结，正在装车，另有两个师的冬装尚未配齐。
云朗把文书放下，手指在案上敲了两下。
重型炮来不了，这一仗就只能靠中型炮和步兵硬啃。
龙骧军的五十门后装榴弹炮，是全军唯一的火器长处，射速快，曲射弹道能砸进壕沟内部，但炮弹要从一千二百公里外运上来，每一发都金贵。
大帅。赞画走近，右翼粮站的急报。
云朗接过一目十行，急报是今天下午从第十七号粮站发出的，距离这里四百多公里。
报告说：昨日凌晨，哥萨克一支约两百人的队伍，袭击了第十七号粮站，守军三百人拼死抵抗，激战一个时辰，哥萨克退走。
粮站焚毁草料三千石，守军战死四十七人，伤一百一十二人，粮站主事在战斗中被流矢击中，当场阵亡。
云朗看完，把急报放在一边。
第十七号粮站是黑石岬方向枢纽，草料被烧三千石，前线战马的饲料要紧张了，传令赵谦，加强十七号到二十一号粮站的巡逻力量。
还有，让石垒城加运草料，下次信使出发时带上我的手令。
赞画应了，转身去拟文。
云朗独自坐在沙盘前，帐外的风呜呜地刮，帐篷的帆布被吹得猎猎作响。
他看着沙盘上那一片黄色小旗，目光在红土三渡的位置停了片刻，又移开。
...............
同一时刻，伏尔加河西岸，清军大营。
大帐里光线昏黄，费扬古坐在虎皮椅上，面前也铺着一幅地图，地图上用墨笔标出了唐军的大致部署。
他已经连续收到三批斥候的回报，唐军正在全线调动，炮位进入预设位置，步兵向前结营，进攻就在这一两日。
东岸布防如何？费扬古问。
回大帅，都妥当了。身旁的副都统道。
黑石岬到苇泽口壕沟挖了三道，掩蔽壕堡百余座，每座壕堡配炮两到三门，各师防区已经划分清楚，北面五个师，中间十个师，南面五个师。
费扬古点头忽然发问，乙等师的兵，大多是斯拉夫人，能打吗？
副都统犹豫了一下：训练不足，但是督战队压着不敢退，壕沟里退无可退只能打。
够了。费扬古淡淡道，我不需要他们打赢，我只需要他们死够时间，每多守一天，唐军的炮弹就多耗一天，粮草就多耗一天，冬天就近一天。
副都统还是有些担忧，毕竟那些斯拉夫兵战斗意志不强，那东岸如果撑不住……
撑不住就死在东岸。费扬古的语气没有一丝波澜。
二十个乙等师，二十二万人，能换掉唐军多少人、多少炮弹，算他们赚的，等唐军冲上岸阵脚还没稳住，那时候才是甲等师动手的时候。
他站起身走到帐门口掀开帘子，外面是伏尔加河的夜，河面漆黑看不见对岸。
但东岸方向，隐约能看到星星点点的火光——那是唐军在生火做饭，连营数十里，火光从北到南，像一条横亘在草原上的银河。
唐人号称三十万，实际也就二十万。
他傲然道，虽然唐军军力是超过我大清，火器也比我们好。但他们是劳师远，我们是以逸待劳。