出处
“舍本逐末”出自《吕氏春秋·上农》和《汉书·食货志》，原指舍弃农业（本）而追逐商业（末） ，后在《战国策·齐策四》中通过“齐王使使者问赵威后”的典故进一步引申，成为流传千古的成语。
意思
本指放弃根本的、主要的事物，而去追求细枝末节或次要的事物，比喻轻重倒置、做事不从关键处着手，最终导致事倍功半或得不偿失。
故事描述
战国时期，诸侯纷争不断，各国都在暗中较量国力与谋略。这一年，齐国国君听闻赵国新君继位，便选派能言善辩的大夫陈翊为使者，带着精美的绸缎、稀世的玉器，前往邯郸拜会赵威后，名义上是互通友好，实则窥探赵国虚实。
陈翊一行浩浩荡荡抵达赵国都城，赵王宫前青铜立兽昂首嘶鸣，巍峨的宫墙在夕阳下泛着冷光。穿过七重宫门，陈翊终于见到端坐在凤纹宝座上的赵威后。只见她头戴九凤衔珠冠，一袭玄色华服绣着金色云纹，虽不怒自威，眼中却透着几分温和。
“齐国使者远道而来，辛苦了。”赵威后微微抬手示意赐座，侍者立刻奉上青瓷茶盏，氤氲茶香中飘着几片新采的春茶。陈翊整了整衣冠，正要恭敬递上齐王书信，却听赵威后率先开口：“贵国今年田间的麦子可曾丰收？百姓家中可有余粮？”
这话问得陈翊一愣，手中的书信悬在半空，脸色瞬间变得尴尬：“臣奉命前来，王后不先问我王安康，却询问农事与百姓，这……尊卑次序是否颠倒了？”他语气虽恭敬，眼神中却藏着几分不满。
赵威后轻轻放下茶盏，清脆的碰撞声在大殿中回响。她站起身来，缓步走到窗边，望着远处炊烟袅袅的村落，缓缓说道：“先生可知，这天下万民如同大树之根，国君不过是树梢的繁花。若树根枯竭，即便繁花似锦，又能维持几时？”她转过身，目光如炬：“没有丰收的庄稼，百姓就要忍饥挨饿；百姓不得安宁，国君又怎能高枕无忧？”
殿内一时寂静无声，唯有风穿过廊下铜铃，发出细碎的叮咚声。赵威后继续说道：“我听闻贵国隐士钟离子，数十年来接济穷苦百姓，教孩童读书识字，助孤寡老弱衣食无忧，可齐王至今未召他入朝；叶阳子四处奔走，倡导尊老爱幼，让鳏寡之人皆有所养，却也未得重用；更有那孝女婴儿子，父母年迈，她终身不嫁，精心侍奉双亲，守丧三年不曾懈怠，齐国竟无人表彰。”
说到此处，赵威后神色凝重：“这些人是齐国的根本，是百姓的依靠，齐王却视而不见。相反，那些整日锦衣玉食、奢靡无度，对国家毫无贡献的贵族子弟，却能世袭爵位，享受荣华。这岂不是舍本逐末？如此治国，齐国又如何能繁荣昌盛？”
陈翊听得额头沁出冷汗，后背早已被浸湿。他忽然想起临行前齐王反复叮嘱，要探听赵国的兵力部署、粮草储备，却从未提及百姓民生。此刻再看赵威后，那一身华服仿佛褪去了华丽的色彩，透出的是对治国根本的深刻洞见。
离开王宫时，暮色四合，邯郸城的灯火渐次亮起。陈翊回头望向巍峨的宫阙，赵威后的话仍在耳边回响。他意识到，齐国若再沉迷于表面的强大，忽视百姓这个“根本”，恐怕在诸侯争霸中终将落于下风。这段对话很快在各国传开，“舍本逐末”也成了警示后人的箴言，时刻提醒着世人：做事若不分主次，必将得不偿失。
蕴含道理
“舍本逐末”警示人们：做事必须分清主次、抓住根本，若一味追求表面或次要目标，忽视核心问题，终将徒劳无功。无论是治国理政、求学创业，还是日常生活，都应遵循“先本后末”的原则，避免因小失大、顾此失彼。