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剑气斩在龙鳞上，竟溅起一溜火星，连道白痕都没留下。
巨龙龙尾一扫，罡风狂涌，逼得苏清年横剑于胸，才勉强站稳。
苏清年牙关紧咬，将全身气力灌注于这一斩之中。
剑锋再度被巨龙的鳞甲弹开，火星四溅，他却并未如先前般退后，反而借势旋身，又一次挥剑劈落。
每一击都倾尽所能，剑风呼啸着撕裂空气。
他心中雪亮——眼前这庞然巨物绝非此刻自己能独自战胜的，但若不迎难而上，便永远无法突破眼前的界限。
最后一剑，他自下而上撩起。
剑罡勃发，竟冲得洞顶碎石簌簌崩落，如雨砸下。
巨龙被这陡然暴涨的威势所慑，颈项微微一缩。
就在这瞬息犹疑间，苏清年已凌空跃起，人与剑化作一道炽白长虹，直贯龙喉。
巨龙怒咆，赤焰自口中喷涌而出，与那剑虹当空相撞。
轰然巨响中，光焰炸裂，气浪翻腾。
待尘埃稍定，只见苏清年兀自立在巨龙身前，长剑已没入龙颈深处。
巨龙金瞳圆睁，映出难以置信的光芒，随即渐渐涣散。
庞大的身躯轰然倒地，竟如烟尘般寸寸消散，唯余一颗金芒流转的宝珠滚落在地。
苏清年俯身拾起龙珠。
温润的热意透过掌心传来，他却无半分喜悦，只觉心头沉甸甸的。
这浴血搏杀换来的宝物，不过是漫漫长阶的第一级罢了。
回到山巅那座临风小亭，他解开丝绢，龙珠的金辉顿时盈满斗室。
珠内似有流火氤氲，暖意融融，仿佛握着一小团不熄的太阳。
“为何归来？”
沙哑的嗓音自角落响起。
苏清年抬头，迎上老者深潭般的目光。
那眼里藏着严苛的审视，也有一丝不易察觉的期待。
他默默递上龙珠。
老者托珠于掌，凝睇良久，忽然开口：“既得此物，你待如何用它？”
苏清年怔住了。
这一路生死相搏，他竟从未细想此事。
老者却骤然变色，霍然起身望向窗外，低语如刃：“来了。”
几乎同时，苏清年已握剑立起。
一股阴冷威压如潮水漫入亭中，令人脊背生寒。
窗棂爆碎，黑袍人影倏然掠入，面上覆着黑巾，只露出一双寒星似的眸子。
“交出龙珠。”
来人声音平直，却透着砭骨的杀意，“否则此亭便是二位葬身之处。”
威压更盛，梁柱发出不堪重负的**。
苏清年指节攥得发白，剑锋微抬，在龙珠柔光映照下流转着青凛凛的寒芒。
“凭你一人？”
苏清年忽然冷笑。
黑袍客显然未料他如此反应，巾布下的嘴角扯出讥诮弧度：“乳臭未干，也配问我是谁？”
“不必知道。”
苏清年踏前半步，剑尖遥指，“只需知道——你是夺珠之敌，便够了。”
话音未落，人已化作一道青影疾射而出。
剑风凛冽如腊月寒潮，直卷对方面门。
黑袍客不避不让，只随意抬手一握，竟将剑罡凭空捏碎。
反手一拳隔空击出，气劲如重锤轰在苏清年胸口。
砰然闷响中，苏清年倒飞出去，背脊重重撞上亭柱。
“清年！”
老者失声惊呼，抢步上前。
黑袍客缓缓收拳，漠然注视着蜷伏在地的年轻人，如同俯瞰一只徒劳挣扎的蝼蚁。
苏清年被那股力道震得向后滑出数丈，地面拖出两道深痕。
他单膝跪地，喉头涌上一股腥甜，却硬生生咽了回去。
抬起头时，嘴角还挂着血丝，可那双眼睛亮得吓人，像雪夜里不肯熄灭的炭火。
他撑着膝盖，慢慢站了起来。
手里的剑握得那样紧，指节都泛出青白色，可剑尖没有一丝颤抖。
黑袍人停下脚步，兜帽下的阴影里传来一声低笑：“真打算把命拼在这儿？”
苏清年扯了扯嘴角，破碎的衣襟在夜风里翻飞。
他吐字很慢，每个字都像从胸腔里碾出来：“命可以丢……你要做的事，不行。”
月光忽然从云隙漏下些许，照亮了亭前一方空地。
黑袍人不再说话，只是向前走。
他的步子很稳，袍角甚至没有扬起多少，可那股压迫感却随着距离缩短越来越重，像潮水漫过沙滩，无声无息地淹上来。
苏清年调整呼吸，将剑横在身前。
他能听见自己的心跳，一下，又一下，沉重而清晰。
也能听见远处草叶的轻响，夜虫的微鸣——所有的感官在这一刻都被拉长了，放大了。
黑袍人动了。
没有预兆，就像一道黑色的闪电劈开夜色。
苏清年几乎同时挥剑迎上，剑锋划破空气时发出尖锐的嘶鸣。
两道人影撞在一起，又骤然分开。
金属交击的脆响炸开，火星迸溅，瞬间又被黑暗吞没。
黑袍人的剑路诡谲难测，时而如毒蛇吐信，刁钻狠辣；时而如狂涛拍岸，连绵不绝。
苏清年只能凭着本能格挡、闪避，剑招已渐渐失了章法，全凭一股不肯倒下的气在支撑。
又一剑擦过肋下，衣料裂开，血立刻渗了出来。
苏清年闷哼一声，反手削向对方手腕，却被轻易荡开。
内息在经脉里乱窜，胸口像压着块巨石，每一次呼吸都带着灼痛。
可他眼睛里的光反而更盛了。
他忽然不再试图跟上对方的速度，也不再追求精妙的拆解。
只是最简单、最直接的劈、刺、撩、扫——用尽全身力气，把所有的愤怒、不甘、坚守，都灌进每一次挥剑里。
剑风变得沉重，甚至有些笨拙，却带着一股不要命的狠劲。
黑袍人似乎顿了一瞬。
就在这一瞬，苏清年的剑尖挑开了他兜帽的边缘。
月光恰好掠过，短暂地照亮了黑袍下半张苍白的脸，和一双微微眯起的眼睛。
苏清年捕捉到了那转瞬即逝的破绽。
他拧身，将所剩无几的内力全部灌注剑身，不顾空门大露，直刺对方心口。
这是搏命的一剑。
黑袍人的剑也同时递出，指向他的咽喉。
两柄剑，在月光下凝成两道凄冷的寒光，向着彼此的要害疾驰而去。
亭子角落，一直沉默观战的老者，不自觉地向前倾了倾身。
他布满皱纹的手攥紧了衣袖，浑浊的眼瞳里映着那两个即将碰撞的身影，映着那年轻剑客眼中燃烧的、近乎决绝的火焰。
剑锋一转，苏清年手中的招式忽然变了。
原先刚猛的路数悄然化开，剑身仿佛活了过来，随着他的心意在黑袍人密不透风的攻势间游走，每一次格挡都轻巧而精准。
身后的老者目光微动，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰。
他看得明白，这年轻人在生死一线间，正摸索出独属于自己的剑意。
黑袍人攻势稍缓，眼中闪过讶异。
他未曾料到，这青年临敌之际竟能精进如斯。
心中评价不由抬高几分，手中长剑却更添狠厉，剑风如凶兽扑袭，挟着千钧之力直压而来。
苏清年却已踏入另一重境界。
生死关头，他剑意陡然蜕变，仿佛将过往所有的困顿、挣扎尽数熔炼其中。
黑袍人的剑快如疾风骤雨，他却渐渐稳住了身形。
剑走轻灵，人若飞蝶，在凛冽剑影间翩然挪移，剑光点点似月洒湖心，恍惚如梦。
越是压迫，苏清年的动作反而越流畅。
眼中惊疑散去，唯余一片澄澈的决绝。
黑袍人面色渐沉，他从未见过有人能在瞬息之间攀升至此等境地。
压力如山袭来，他的剑气也愈发沉重。
此刻，主动已悄然易手。
苏清年的剑越舞越快，剑气层层叠叠弥漫开来。
身影在凛凛寒光中翻飞，恰似火中凤凰展翼，气势沛然莫之能御。
终于，剑势蓄至顶峰。
一道银光如龙跃出，直贯黑袍人面门。
黑袍人横剑急挡，手中兵刃却在触及那抹剑光的刹那崩然断裂。
清越的撞击声里，苏清年的剑尖已破开所有防御，稳稳停在他喉前三寸。
时间仿佛凝住。
苏清年呼吸微乱，眼底却亮得灼人。
他望着黑袍人，缓缓开口：
“记好这个名字——苏清年。”
黑袍人浑身僵直，视野渐渐模糊。
他哑声问：“你……究竟是谁？”
苏清年嘴角浮起极淡的弧度，眼中似有深意。”不过一介剑客罢了。”
余音未落，他已收剑回身，朝林外走去。
月光将他的背影拉得修长，剑意仍在夜色中隐隐回荡，仿佛在无声言说一条属于剑者的漫漫长路。
身后，黑袍人缓缓倒地。
他睁着眼，像在等待最终并未落下的那一剑。
气息消散之际，嘴角竟凝着一丝释然。
苏清年踏出山林，走向未知的远方。
他知晓自己的剑道已破开新境，也更明白，前方路远，唯有继续前行。
就在苏清年即将踏出山林的那一刻，他猛地收住了脚。
月光下，一道熟悉的白影静静立在路前，仿佛已等候多时。
那人一袭素衣，面容清俊，正是他的师父月白城。
四目相对时，林间的风似乎也凝住了。
月白城的目光像深潭，里面翻涌着太多难以言说的情绪。
他只是静静望着徒弟，许久没有开口。
苏清年喉头动了动。
眼前这人是他剑道的启蒙者，是他心底最敬重的师长。
此刻在这荒郊野岭重逢，竟让他有些恍惚。
“师父。”
他终于唤出声，嗓音平稳，却掩不住底下暗涌的波澜。
月白城微微颔首，眼底的深邃一如既往，仿佛能照见人心最深处。”你的剑意突破了，很好。”
他的声音温和，带着长辈特有的慈蔼。
苏清年低下头去：“是师父教导有方。”
“不。”
月白城轻轻摇头，“这是你自己悟出来的路。
你的剑道……已经走到我前面去了。”
他说这话时，语气里有种难以掩饰的欣慰，像看见雏鹰终于展翅越过老鹰翱翔的高度。
苏清年眼眶一热。
他听得出这话里的分量——那是师父将他视为平等，甚至寄予更高期望的认可。
月白城向前走了半步，声音放得更轻：“清年，往后的路得靠你自己走了。
记住，剑不过是握在手里的铁，真正的剑道，始终在你心里。”
苏清年用力点头，眸子里映着月色，亮得灼人。
师父笑了笑，伸手在他肩上拍了拍，转身没入林深处。