弘治十六年，春。
金陵城的天，乍暖还寒。
可对于城里的商贾们来说，这个春天，比隆冬还要冷。
一纸来自京城户部的公文，由应天府的官差亲自张贴在告示墙上，像是一道催命符，让整个金陵商界，都炸了锅。
“老天爷！我没看错吧？”
“珍宝斋……获得了与北方鞑靼进行茶叶和瓷器贸易的……独家特许权？”
一个识字的商人，颤抖着手指着告示，一字一顿地念了出来，每念一个字，脸色就白上一分。
“独家特许权”这五个字，像五座大山，轰然压在了所有人的心头。
这意味着什么？
这意味着，顾怀瑾的珍宝斋，从此以后，就是皇商！是金陵城里，唯一能将江南的茶叶和瓷器，卖到关外，换回牛羊马匹和皮货的商号！
这是泼天的富贵！
更是……一把足以斩断所有人生意的，屠刀！
“完了……全完了……”
“这顾怀瑾，不是前阵子被泰合商号的南宫白打得跟狗一样吗？怎么……怎么一夜之间就翻天了？”
“你懂个屁！这叫蛰伏！人家是在隐忍！你以为是商业竞争？人家玩的，是朝堂！”
人群中，一个与泰合斋有生意往来的丝绸商人，面如死灰，双腿一软，瘫坐在了地上。
所有人的目光，都不约而同地，望向了城中心那座刚刚翻修一新，气派非凡的泰合斋。
山雨欲来风满楼。
所有人都知道，一场比之前任何一次都要猛烈、都要致命的风暴，已经来了。
那个被南宫白亲手踩进泥里的顾怀瑾，这一次，带着朝廷的刀，回来了。
而他亮出的第一颗獠牙，就狠狠地咬向了泰合斋的命脉。
“什么？老刘头，你再说一遍？！”
泰合斋的后院，一个负责采购的管事，一把揪住一个满脸褶子的老瓷匠的衣领，眼睛瞪得像铜铃。
老刘头是景德镇的老窑工，自泰合斋成立以来一直兢兢业业给泰合斋供货，从无二话。
可此刻，他那张饱经风霜的脸上，满是愧疚与无奈。
“张管事……不是我不讲情面……是珍宝斋……他们……他们给的价钱，足足比你们高了三成啊！”老刘头声音都在发颤，“我那一窑的青花，他们当场就用现银全收了！我……我家里还有几十口人要吃饭啊……”
“砰！”
张管事一拳砸在身旁的石桌上，手背瞬间鲜血淋漓，他却感觉不到丝毫疼痛。
冰冷的寒意，从脚底直冲天灵盖。
这只是一个开始。
在接下来的三天里，噩耗如同雪片般，接二连三地飞入泰合斋。
合作了一年的茶叶商，毁约了。
一直供应上等木料的木行，断供了。
甚至连给泰合斋运货的船帮，都开始以“船只有损，需要修缮”为由，百般推脱。
原因无他，顾怀瑾的珍宝斋，用一种近乎疯狂、不计成本的方式，将泰合斋所有供货商的采购价，硬生生抬高了三到五成！
商场之上，没有永恒的忠诚，只有永恒的利益。
面对这泰山压顶般的银弹攻势，泰合斋那看似稳固的供应链，在三天之内，土崩瓦解。
如果说挖墙脚只是暗箭，那接下来的手段，就是明抢了。
“奉应天府之命！检查泰合斋货品质量，闲杂人等，速速退避！”
一队身穿官服的差役，在顾怀瑾的亲信带领下，如狼似虎地冲进了泰合斋的铺面。
他们粗暴地推开客人，将货架上那些晶莹剔透的玻璃制品，一件件拿下来，用一种鸡蛋里挑骨头的姿态，仔细“检查”。
“嗯？这只杯子，似乎有瑕疵啊！来人，记下！”
“这面镜子，反光似乎不太对劲，封存！带回去详查！”
“还有账本！对！把他们所有的账本都给我搬走！府尹大人怀疑他们偷税漏税！”
整个泰合斋，瞬间乱成了一锅粥。
客人被吓得四散奔逃，伙计们想上前理论，却被差役们手中的水火棍，毫不留情地打翻在地。
顾怀瑾的爪牙们，就这么堂而皇之地，以“检查”为名，行打砸抢掠之事。
泰合斋的生意，一落千丈。
恐慌，如同瘟疫，在泰合斋内部迅速蔓延。
“公子！咱们不能再坐以待毙了！”
紧急召开的内部会议上，气氛压抑到了极点。赵通玄那张冷峻的脸，此刻写满了焦躁与杀气，“那顾怀瑾欺人太甚！再这么下去，不出半个月，咱们就得关门大吉！”
“是啊公子！现在外面都在传，说我们泰合斋得罪了朝廷，马上就要被查封了！”
“我手下的伙计，已经有几个在偷偷找下家了……”
听着众人的抱怨与恐慌，南宫白却只是安安静静地坐在主位上，手指有节奏地敲击着桌面，脸上没有半分惊慌。
他等到所有人都说完了，才缓缓抬起头，那双深邃的眼眸扫过全场，一股无形的、令人心安的气场，瞬间笼罩了整个房间。
“慌什么。”
南宫白的声音很平淡，却让所有焦躁的心，都莫名地沉静了下来。
“这一切，难道不是在我们的预料之中吗？”他看向赵通玄，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“一条被逼到绝路的狗，突然捡到了一根打狗棒，它要做的第一件事，自然是回头，冲着打它的人，狠狠咬上一口。”
赵通玄一愣，随即恍然大悟。
是啊，公子早就料到了！
“那……公子，我们现在该怎么办？”赵通玄问道。
“传我的话，”南宫白的眼中闪过一丝狡黠的精光，“从今日起，所有铺面，缩短一半的营业时间。对外就说，资金周转不灵，连灯油都快买不起了。”
“同时，放出风去，就说我正在四处变卖产业，想要筹钱，去京城打点关系。”
“总之，八个字，”南宫白一字一顿地说道，“示之以弱，静待时机。”
众人面面相觑，虽然不明白自家公子葫芦里卖的什么药，但看到他那副胸有成竹的模样，心中的恐慌，不知不觉间，已经消散了大半。
很快，南宫白“焦头烂额、四处筹钱”的戏码，便在金陵城上演了。
他亲自出面，将城郊的几处田产“折价”卖给了几个相熟的商户。
他甚至还找到了金陵城最大的钱庄，摆出一副低声下气的姿态，想要抵押泰合斋的地契，借一笔巨款。
这一系列的骚操作，看得整个金陵城都懵了。
那个曾经翻手为云覆手为雨的南宫白，竟然真的被逼到了这个地步？
消息传到顾怀瑾耳中时，他正在自己那间奢华的书房里，欣赏着一幅刚刚到手的唐伯虎的真迹。
“哈哈哈！南宫白！你也有今天！”
顾怀瑾将手中的茶杯狠狠掷于地上，发出一阵畅快淋漓的大笑。
这段时间以来，积压在他心头的屈辱与怨恨，在这一刻，仿佛尽数得到了宣泄。
“少爷，我们是不是……再加一把火？”身旁的师爷谄媚地问道。
“不急。”顾怀瑾摆了摆手，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑，“现在他就是一条案板上的鱼，我想什么时候下刀，就什么时候下刀。弄死他太容易了，我要让他看着我，一步步拿走他所有的一切！”
顾怀瑾自以为胜券在握，商场上的敌人已经不足为虑，便立刻调转枪头，开辟了另一条他自认为更重要的战线——追求萧婉如。
定远侯府的门槛，快要被珍宝斋的送礼队伍给踏破了。
南海的夜明珠，用锦盒装着，一送就是八颗，只为博美人一笑。
前朝大家的绝版字画，千金难求，顾怀瑾眼睛都不眨一下，直接拍下，送到萧婉如的书房。
他甚至豪掷万金，包下了金陵城最有名、风景最好的望江楼，从中午到深夜，清退所有客人，只为能与萧婉如，共进一顿“无人打扰”的晚餐。
这番声势浩大的追求，瞬间成了金陵城街头巷尾最热门的八卦。
所有人都觉得，一个是手握皇商特权的当红权贵，一个是美貌与智慧并存的侯府千金，这简直是天造地设的一对。
然而，萧婉如的反应，却让所有人都大跌眼镜。
“小姐，顾公子又派人送东西来了！是一整套的血玉头面！天啊，太美了！”丫鬟捧着锦盒，激动得两眼放光。
书房内，萧婉如正临摹着一幅山水画，闻言连头都未抬，只是淡淡地吩咐了一句：“好看吗？好看就收到库房里去吧，跟前几天的那些放在一起。”
那语气，平静得就像在说“今天天气不错”。
丫鬟脸上的兴奋，瞬间僵住。
面对顾怀瑾包下整个酒楼的邀请，萧婉如也只是礼貌地应约。
酒席之上，顾怀瑾意气风发，高谈阔论，从自己未来的商业帝国，谈到对朝堂局势的见解，唾沫横飞，尽显指点江山的豪情。
萧婉如始终保持着得体的微笑，安静地听着，时不时地点头附和。
但她的所有问题，都围绕着桌上的菜肴。
“这道松鼠鳜鱼，酸甜适口，顾公子觉得如何？”
“这杯状元红，似乎比上次诗会上的，更加醇厚一些。”
顾怀瑾感觉自己蓄满力气的一拳，重重地打在了一团棉花上。无力，且憋屈。
萧婉如收下他所有的礼物，却从不表现出欣喜。
她应下他所有的邀约，言谈举止却始终保持着一种礼貌而疏远的距离。
这种若即若离、不冷不热的态度，让顾怀嘴里发苦，非但没有感到挫败，反而更加激起了他那病态的征服欲。
他发誓，这个女人，他一定要得到！无论是用钱，还是用权！
夜，深了。
整个金陵城，都陷入了沉睡。
珍宝斋的楼上，依旧灯火通明，不时传出顾怀瑾与一众狐朋狗友推杯换盏的喧哗。
而在街对面，那间曾经门庭若市的泰合斋，却是一片漆黑，死气沉沉，如同一个垂暮的老人。
二楼的窗边，一道身影，静静伫立。
南宫白独自一人，负手站在窗前，面无表情地看着对面那片喧嚣的灯火。
寒风从窗缝里钻进来，吹得他的衣袍猎猎作响。
他的脸上，没有半分外界传言的“焦头烂额”，眼中，更没有丝毫的颓败之色。
那双深邃的眸子里，平静得如同一潭万年寒冰，但在寒冰的最深处，却闪烁着一抹冰冷而锐利的光芒，如同即将出鞘的绝世神兵。
他看着顾怀瑾那得意忘形的张狂，看着珍宝斋那副不可一世的嘴脸，嘴角的弧度，缓缓翘起，勾勒出一抹森然的冷笑。
“跳吧，尽情地跳吧。”
一声极轻的自语，消散在夜风之中。
“等把你所有的底牌都亮出来，等把你所有的本钱都压上桌……”
“……就是你，倾家荡产之时。”
一场釜底抽薪的大戏，已然，在他心中，完成了最后的彩排。