光绪二十一年十月，日本海北部的风已带起刺骨的寒意，庞大的波罗的海舰队穿过对马海峡，赶往海参崴军港。
与此同时，北洋水师第五舰队的十一艘战舰，正以菱形编队平稳巡航，舰舷破开海浪的声音均匀而沉稳，在空旷的海域中传出很远。
这十一艘战船，都是上次水师和沙俄远东舰队大战后缴获或打捞上来的，定幼廷重新起了名字。
两艘万吨级的战列舰，命名为华远和夏远号，其它九艘舰分别有一个华字，再加上“忠孝仁义理智信善勇”中的一个字。
分别是华忠、华孝、华仁、华义、华理、华智、华信、华善、华勇舰等九舰。
华远旗舰战列舰的舰桥内，丁幼廷身着笔挺的水师提督制服，一改往日没有正兴的狗样子，表情凝重。
他时而向远出眺望，时而俯身盯着海图，明显对这场决定两军生死的大战，没有多少把握。
良久，丁幼廷指尖轻轻落在萨哈林岛东北海域的标记上，语气平缓地询问身旁的李和：“当前航速多少？什么状况？”
李和抬手看了眼怀表，又核对了一下罗盘，沉声回道：“回小提督的话，我们已经饶过海参崴，抵达鞑靼海峡。
我们位于撒哈林岛西侧中部区域，全军航速八节。
海况稳定，东北风三级，浪高不足一米，适合保持编队航行。”
“很好。”
丁幼廷微微颔首，目光扫过舰桥内各司其职的官兵，“传令各舰，保持当前编队，加强了望警戒。
左舷了望哨重点关注萨哈林岛方向，右舷及舰尾了望哨留意东南海域，每一刻钟汇报一次情况。”
“是！”通讯兵立刻转身，通过加密信号向各舰传达命令。
信号兵手指在信号旗绳上灵活穿梭，红黄相间的信号旗在舰桥顶端升起，动作干脆利落，没有半分拖沓。
舰桥外，寒风卷着细碎的雪粒抽打在甲板上，左舷了望哨裹紧了厚实的防寒服，双手紧握着望远镜，视线如同鹰隼般锐利，死死锁定着萨哈林岛的海岸线。
他的脸颊被寒风冻得通红，睫毛上凝结了一层白霜，却连眼睛都不敢多眨一下。
每隔片刻，他便会调整一次望远镜的焦距，从岛礁的缝隙扫到海面的波纹，生怕错过任何一丝异常。
“左舷了望哨，无异常！”声音通过传声筒传到舰桥，沉稳有力，没有半分颤抖。
几乎在同时，右舷和舰尾的了望哨也相继传来汇报，语气同样平稳。
舰桥内的官兵们各司其职，航海兵不断标注着航向和位置，通讯兵实时传递着各舰的反馈，火炮手则坐在炮位旁，擦拭着炮管，眼神专注而平静。
即便身处可能随时遭遇敌舰的海域，第五舰队的每一个人都保持着极致的从容，仿佛只是在进行一次常规的巡航训练。
这份从容，源于丁幼廷战前的周密部署，更源于第五舰队将士们是各舰队抽调上来的骨干，还有水师学院新培养的学员。
骨干们历经多次海战，心里很踏实，但凡有丁小提督亲自压阵的海战，就没有打不赢的时候，每次都是以少胜多，以弱胜强，创造不朽神话。
海师学院的学员们，更是被张文宣这厮洗了脑，满脑袋都是杀贼酋，建军功，报国家的愤青思想，一点害怕的意思也没有。
此次出征拦截沙俄波罗的海舰队，丁幼廷深知双方实力悬殊，第五舰队虽有两艘万吨级破冰船战列舰华远舰、夏远舰压阵，但舰队总吨位不足7万吨，还没人家沙俄舰队的一个零头多。
这次应战的沙俄舰队总吨位高达27万吨，战船数量和火炮数量更是数倍于己，硬拼必败。
唯有借助萨哈林岛海域的地理优势，和即将到来的寒流，才能觅得胜机。
“提督，情报司侦察舰‘鹰眼’号传回信号，东南方向三十海里处发现不明舰队踪迹，初步判断为沙俄波罗的海舰队前锋！”
通讯兵突然高声汇报，语气中带着一丝不易察觉的急促，但动作依旧规范，稳稳地将信号抄件递到丁幼廷面前。
舰桥内的空气瞬间凝重了几分，但官兵们的脸上没有丝毫慌乱。
丁幼廷放下手中的海图笔，接过信号抄件仔细查看，眉头微蹙，随即舒展开来。
他走到舰桥窗前，拿起望远镜望向东南方向，那里的海平面上，已能看到一缕淡淡的黑烟。
“传令‘鹰眼’号，保持安全距离，持续监视敌舰动向，实时汇报其编队、航速、航向。”
丁幼廷的声音依旧沉稳，听不出任何情绪波动：“再命令各舰，保持当前编队不变，航速提升至十节，向萨哈林岛西北方向微调航向，拉开与敌舰的距离。”
“是！”各岗位官兵立刻行动起来，指令有条不紊地传递下去。
第五舰队的战舰如同一条灵活的游鱼，平稳地调整着航向，舰尾的白色航迹在海面上划出一道优美的弧线。
两军的情报在空中飞舞，都各自发现了对方，商量着对策。
波罗的海舰队，凭借庞大的战力，没把水师第五舰队放在眼里，毫不犹豫就跟了上来，有一举歼灭的意思。
鹰眼情报船再次发来电报：“敌舰前锋航速升至十六节，正向我部逼近，预计两小时后抵达我部先前位置。”
丁幼廷点了点头，对身旁的舰队统领李和说：“沙俄舰队急于求成，想凭借航速优势咬住我们。
但他们不熟悉萨哈林岛海域的水文和气象，这就是我们的机会。
传令各舰，做好规避准备，一旦敌舰逼近至二十海里，便再次调整航向，始终与敌保持十五海里以上的安全距离。”
李和拱手领命，转身传达命令。他跟随丁幼廷半年多，参加了每一场海战，深知这位小提督的神鬼莫测，对其深信不疑。
越是危急时刻，越是有难度的大战，李和反而越兴奋：“或许，我们又将创造奇迹！”
接下来的数个时辰，第五舰队与沙俄舰队前锋展开了一场紧张而有序的“追逐战”。
沙俄舰队凭借高速巡洋舰的优势，不断逼近；而第五舰队则凭借对海域的熟悉和灵活的编队调整，一次次巧妙地拉开距离。
两支舰队围绕着撒哈拉岛来回兜圈子，谁也不服谁。