汉水北岸的战场，鸣金之声尚未完全散去。
孙策回中军大帐。他卸下头盔，露出一张英气逼人的脸。军医小心翼翼地解开他的铠甲，露出了下面一片青紫色的瘀伤。
“伯符。”黄忠走了进来，苍老的脸上满是关切，“那张飞天生神力，万人敌之名非是虚传，不该与他那般硬拼。”
孙策咧了咧嘴，想笑一下，却牵动了伤口。“黄老将军说的是。不过，不亲身领教一下，又怎知这天下英雄的斤两？这黑炭头，确实有两把刷子。这笔账，我记下了。”
孙策看向刘备军阵，眼中战意未消，反而多了一丝凝重。“刘备此人，确实不可小觑。麾下关张二人，皆是当世虎将。今日一战，我军虽小胜，却也暴露了骑兵突阵被其步战精锐缠住的风险。”
黄忠点头赞同：“不错，刘备的军阵调度颇有章法，韧性十足。想要一战而下，难矣。今日暂且收兵，从长计议吧。”
孙策虽心有不甘，但也知道黄忠说的是实情。
而在战场的另一端，曹军的南路大营内，一场关乎战局走向的密谋正在进行。
“将军，我军被孙策、吕玲绮联手挫败，锐气已失。此刻佯装败退，恐怕那孙策黄忠之流，不会轻易上当吧？”南路军主将乐进的副将，看着沙盘，脸上带着几分忧虑。
乐进一双眼睛却闪烁着鹰隼般锐利的光芒。他冷笑一声。
“刘策军如今三线作战，兵锋虽盛，但战线过长，兵力必然分散。荆州战场，他有黄忠、孙策、吕玲绮，还有那支神出鬼没的羽林神射手，更有甘宁的水师，可谓是固若金汤。硬拼，我们耗不起，也拼不过。”
他抬起头，看向自己的副将：“所以，我们必须换个思路。孙策此人，少年得志，锐气有余。我军示敌以弱，佯装被其水陆并进的攻势打得节节败退，做出放弃江夏，全力回防宛城的姿态。”
副将恍然大悟：“将军的意思是，诱使他们将主力西调，去对付刘备？如此一来……”
“如此一来，南阳郡的东部防线，必然空虚！”乐进的眼中闪过一丝狠厉，“孙策、黄忠的主力都去啃刘备那块硬骨头了，谁会想到，我们这支‘败军’，会突然杀一个回马枪？”
“只要拿下南阳！既能威胁黄忠的南郡侧翼，又能与中路曹仁将军的大军遥相呼“应。届时，整个荆州战局，便活了！”
副将听得心悦诚服，拱手道：“将军深谋远虑，末将佩服！”
乐进缓缓站起身，走到帐外，遥望西方的天空。“传我将令，拔营起寨，大张旗鼓地向宛城方向‘溃退’。记住，要退得狼狈一些，辎重粮草，不妨沿途丢弃一些，戏要做足！”
数日后，南阳郡东门。
城头上的汉军守将，正百无聊赖地打着哈欠，突然，远方的地平线上烟尘大作，一面面“曹”字大旗遮天蔽日般涌现。
“敌袭！敌袭！”凄厉的警报声瞬间响彻城楼。
守将跑到墙垛边，看着下方那黑压压一眼望不到头的曹军，只觉得双腿发软，亡魂皆冒。他手下只有千人的守军，平日里维持治安尚可，如何抵挡这数万大军？
“完了……”守将面如死灰，几乎就要下令紧闭城门，准备与城偕亡。
就在这绝望之际，城下传来一阵急促的马蹄声，一面“甘”字大旗如同一道黑色的闪电，冲到了城门之下。
“开门！甘宁在此！接管南阳防务！”一声如同炸雷般的怒吼，清晰地传到城楼之上。
守将一愣，随即狂喜，连声大喊：“快！快开城门！是甘将军！我们的援军到了！”
城门轰然打开，甘宁一马当先，身后跟着数千名身形剽悍、煞气腾腾的水师悍卒，冲入城中。他们虽然人数不多，但每个人眼中都带着一股亡命之徒般的狠劲。
甘宁甚至来不及与那守将多说一句，翻身下马，三步并作两步冲上城楼。他扶着墙垛，看着城外已经开始列阵的曹军，旌旗如林，刀枪如雪，一股庞大的压力扑面而来。
他啐了一口唾沫，骂道：“他娘的，乐进这条老狗，鼻子倒是灵得很。看来是撞上一场硬仗了。”
城外，曹军阵中。
乐进在马上，用单筒望远镜看着城头。当他看到那面迎风招展的“甘”字大旗，以及那个手持大刀，身形魁梧的身影时，先是一愣，随即眉头紧锁。
“甘宁？他怎么会在这里？”
一旁的副将也看到了，说道：“将军，甘宁乃刘策麾下水师大将，莫非他猜到了我们的计策，提前在此设防？”
乐进摇了摇头，放下望远镜：“不对。你看城头上的士卒，衣甲杂乱，神色慌张。而且人数稀疏，顶多不过三四千人。我料定，甘宁多半是奉命前来换防，恰好被我们撞上了。城内，绝对空虚！”
他眼中闪过一丝决断：“传我将令，不等了！我要看到我军的旗帜，插在南阳的城楼上！全军，攻城！”
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声响起，曹军无数扛着云梯的士卒，在盾牌手的掩护下，发疯般地冲向南阳城墙。
城楼上，甘宁看着潮水般涌来的敌人，脸上没有惧色。
他一把推开身边的鼓手，自己抓起两根巨大的鼓槌。
“兄弟们！想活命的，就跟着我，杀光这帮狗娘养的！”
他狂吼一声，双臂肌肉贲张，狠狠地将鼓槌砸在战鼓之上！
“咚——！”
城头上的汉军士卒，被这鼓声一激，只觉得浑身热血上涌，心中的恐惧竟被一扫而空。
“杀！”
甘宁扔掉鼓槌，抄起身边那柄裂海霸刀，亲自站到了墙垛最前方。
一架云梯刚刚搭上城头，三名曹军士卒争先恐后地向上爬。甘宁眼中寒光一闪，手中大刀划出一道匹练般的寒光。
“噗嗤！”
刀光过处，三颗头颅冲天而起，三具无头尸体摔落下去，将下面正向上爬的几人砸得滚作一团。
甘宁一脚踹翻那架云梯，口中狂笑道：“来啊！还有谁不怕死的，上来领死！”
他如同一尊来自地狱的恶神，一人一刀，镇守在城楼中央。他身先士卒的悍勇，彻底点燃了所有守军的血性。
一时间，南阳城下，惨叫声、哀嚎声、金铁交鸣声响成一片。
一日血战，夕阳西下。
曹军鸣金收兵，在城下留下了一千多具尸体，竟连城头的一块砖石都未能占据。
乐进站在帅帐前，面沉似水。他死死地盯着远处那座在夕阳下的南阳城，尤其是城楼中央那个依旧持刀而立，仿佛不知疲倦的身影。
“传令下去，”乐进的声音冰冷而沙哑，“让投石车营准备，明日，我要将那段城墙，给我夷为平地！”
夜色如墨，将白日里血流成河的战场轻轻覆盖。南阳城楼之上，火把的光芒跳跃着，映照着一张张疲惫却依旧亢奋的脸。
甘宁没有理会士卒们的议论，他独自一人站在城楼的最高处，夜风吹动着他散乱的头发。
白天的胜利并没有让他冲昏头脑。他很清楚，今天能够守住，一半靠的是出其不意的凶悍，另一半则是乐进的轻敌。明日，当曹军的重型器械被推上前来，真正的考验才会开始。
仅凭城中这点兵力，死守绝非上策。
他招来一名心腹亲卫，此人身形瘦小，貌不惊人，但一双眼睛却格外灵活。
“猴子，给你个任务。”甘宁的声音低沉而有力，“今夜亥时，你从西边水门潜出去，沿着汉水逆流而上，务必在三日之内，找到孙策将军和黄老将军的大营。告诉他们，乐进的主力正在猛攻南阳，城中兵力空虚，危在旦夕！让他们速速回援！”
“将军放心！”那名叫猴子的亲卫重重点头，没有一句废话，转身便消失在夜色之中。
安排完这一切，甘宁才稍稍松了口气。但他知道，援军赶到需要时间，而乐进，绝不会给他喘息的机会。
与此同时，曹军大营，帅帐之内，灯火通明。