“陛下，臣请调任朔方太守。”
朝堂上安静了。
刚才还在报边郡马政的官员停在半截，嘴巴张着，回头看了陈默一眼。
武帝搁在扶手上的手也停了一下，那枚玉环在指间不转了。
“你说什么？”
“臣请调任朔方太守。专办屯田。”
陈默站在殿中央，手里没有奏疏，就是空着手站着。
他今天站的位置比平时靠前，是武官队列的最前面，前面没人挡他。
他的声音不高，但在殿里每个字都落得清楚。
武帝看着他。
殿里其他人也在看他。
前排一个老臣侧过脸跟旁边的人交换了一个眼神，旁边那人嘴唇动了一下，没出声。
“朔方太守现有人在任。”武帝说。
“臣知道。周平任朔方郡丞三年，熟悉地方民情，臣请以周平接任太守，臣任郡丞，专管屯田。”
武帝的手指在扶手上敲了一下。
“你一个关内侯，去做郡丞？”
“臣在朔方种了三年地，比在长安坐着更顺手。”
殿里有人咳了一声。
文官队列里走出一个人，青色官袍，年纪不算大，下巴上留着一缕短须。
他拱手开口，语速不快不慢：“关内侯，朔方屯田固然重要，但长安这边，陛下身边也需要人。您这一走，朝中少了主心骨。”
陈默偏头看了他一眼。
“我算什么主心骨。北军有霍光，宫禁有金日磾，屯田的账目桑弘羊管得比我清楚。我在这儿坐着，多一个不多，少一个不少。”
那人没有退，又接了一句：“关内侯是想逃离长安吧？”
殿里的空气紧了半拍。
有几个人抬起头来看着陈默。
武帝没说话，手指还在扶手上搁着，像在看陈默怎么接。
陈默看着那个青袍官员，脸上没什么变化。
“是。”
那人愣了一下。
“臣不擅朝堂权谋，更适合与土地打交道。”陈默说。
“朝会上的事，臣看得懂，但不想天天琢磨。地里的庄稼不一样，种下去，浇了水，它就长。不骗人。”
青袍官员张了张嘴，没找出话来。
他站了两息，退回队列里去了。
武帝靠在御座上，看了陈默一会儿。
“你在朔方三年，屯田的账目朕看过。比少府做得细。你去朔方做郡丞，周平接太守——周平这个人，你了解？”
“他在地头蹲过三年。哪块地能种什么、哪条渠怎么走，他都清楚。臣跟他搭档，实务有人管，臣只管屯田规划。”
武帝把那枚玉环重新拿起来，在指间转了一圈。
然后他搁下玉环，手按在案面上。
“准。陈默调任朔方郡丞，专办屯田。周平升朔方太守。开春之前到任。”
他停了一下。
“陈默，你去做你想做的事。”
陈默躬身。
“臣谢陛下。”
散朝的时候，百官往外走。
陈默落在人后，刚走出殿门，胳膊被人拽了一下。
霍光从廊柱后面闪出来，把他拉到侧边避开人流。
霍光的眉头拧着，嘴唇抿成一条直线。
“你走了，我怎么办？”
陈默看着他。
霍光今天穿了全套朝服，腰上系着北军都尉的印绶，那印绶比几个月前沉了。
他年轻的脸绷着，比刚接手北军的时候稳了不少，但此刻拧着的眉头还是露了底。
“你该怎么办就怎么办。”陈默说。“北军在你手里一年多了，轮值制度跑顺了，各营的校尉认你了。于校尉上个月不是还主动找你商量河套轮调的事？”
“那不一样。”
“哪不一样？”
霍光的手从陈默胳膊上松开了，垂回身侧。
他往廊下看了一眼，广场上散朝的人走得差不多了，只剩下几个离得远的背影。
“你在这儿，出什么事有人商量。你走了，朔方到长安快马七天，有事我找谁去？”
陈默把手伸进怀里，掏出核桃。
他在掌心里转了一圈，又收回去。
“你找桑弘羊。他那边消息比我快。或者找金日磾。宫里的动静他看得见。”
“那你呢？”
“我在朔方种地。”陈默说。“地种好了，粮收上来了，长安这边的人想动北军，也得掂量掂量。你以为我去朔方是躲清闲？”
霍光没有接话。
他站在廊下，日光从西边斜过来，照在他脸上，把那层拧着的眉头照得淡了一些。
他偏过头看了一眼远处广场上最后几个走远的背影，又转回来。
“你什么时候走？”
“开春之前。先回府收拾两天，再去朔方。”
“我去送你。”
“不用。城门口人多。”
陈默往前走了一步，在霍光肩头上拍了一下。
掌心贴上去的时候，霍光的肩骨硬邦邦的，绷着。
“你已经可以独当一面了。不需要我站在旁边替你看着。”
霍光的嘴唇动了一下。
他没有再说什么，把印绶的带子正了正，转身往文官衙门的方向走了。
步子比平时慢了一点，但肩膀没有塌。
陈默站在廊下，看着他的背影穿过广场，拐进偏殿后面的夹道里。
他把核桃从怀里又掏出来，拿拇指蹭了一下包浆面。
日光底下，核桃面上的纹路清清楚楚的。
他攥住核桃，往宫门外走。
走出宫门的时候，他看了一眼对面街边的茶摊。
刘家茶摊的幌子还在，但今天没摆出来，铺板关着。
他想起去年冬天他在这条街上跟桑弘羊喝过一回茶，那时候霍去病刚走，他在长安城里跑了七八个门，每个人都要说一遍同样的话。
现在那些门他都走过了，话也说完了。
剩下的就是回朔方种地。
他拐上大街，往自己府邸的方向走。
街面上的铺子还是那些铺子，卖布的、卖粮的、卖锅碗的，跟三年前没什么两样。
他经过一个卖胡饼的摊子，摊主是个圆脸的中年人，正在把烤好的饼从炉膛里往案上码。
他看了那摞饼一眼，想起霍去病以前最喜欢这家的胡饼，每次经过都要买一个，边走边吃，饼渣掉一路。
他停了一步，掏了两枚铜钱搁在案上。
“来一个。”
摊主用油纸包了饼递过来。
他接过来咬了一口，热的，面香在嘴里散开。
他边走边吃，饼渣落在袖口上，他拍了拍，继续走。
走到巷口的时候，饼吃完了，他把油纸揉成一团攥在手里。
巷子里有个小孩蹲在地上拿树枝画圈，看见他过来，抬头看了一眼，又低下去继续画。
他经过那小孩身边，走了几步，回头看了一眼。
那小孩画的圈歪歪扭扭的，像一道还没挖完的渠。
他推开自家院门，走进去。
院子里那棵槐树还没发芽，光秃秃的枝丫在风里轻轻晃着。
他把油纸团扔进墙角的灰堆里，站在树下看了一会儿。
春天快到了，再过一阵这棵树就该冒芽了。
他站了一会儿，转身走进书房。案上还摊着昨天没写完的朔方屯田规划，笔搁在砚台边上，墨已经干了。
他坐下来，拿起墨锭重新磨了一砚墨，蘸了笔，在竹简上接着往下写。
窗外有风把槐树枝吹得晃了一下，又落回去。
他低着头，笔尖在竹面上平稳地移动着。
写到第三行的时候，他停了一下，抬头看了看窗纸外面那片灰白的天。
然后他低下头继续写。
案角的核桃搁在那里，包浆面映着窗口透进来的光，温润的，像一小团没被风吹灭的火。